– Рафаэль, входи! – сказала довольно громко, делая очередной глоток крови.

Дверь мгновенно открылась, по всей видимости, он только и ждал приглашения. Потому и намеренно выдавал себя, не желая входить без предупреждения, понимая мое теперешнее состояние. Слишком хорошо он меня знал – это пугало и настораживало.

Серый старомодный костюм, чуть удлиненный сзади пиджак и белая рубашка с воланами, черные волосы, завязанные в хвост и несколько тоненьких завитков на лбу. Фиалковые глаза, совсем не типичные для вампира, смотрели приветливо. Даже застенчиво! Вот актер!

– Все слышал, – не спрашиваю, утверждаю. На что получаю утвердительный кивок головы. Он бесшумно скользит по полу, даже не идет, плывет, грациозно, неуловимо для обычного человеческого глаза. – И ты все знал еще до его визита! – смотрю гневно, он лишь улыбается и снова кивает. Присаживается на стул в углу комнаты. – Рафаэль, я имела право знать правду!

– Зачем тебя раньше времени тревожить, – голос тихий, как шуршание листвы, голову склонил набок и продолжает пронзать меня фиалковыми огоньками.

– Это моя судьба! Ты хоть представляешь, что мне предстоит сделать! – восклицаю слишком эмоционально. И уже более спокойно отвечаю на свой же вопрос, – Конечно знаешь, раз Дарий позволил тебе присутствовать.

Рафаэль не простой вампир. Он тень, этакий призрачный хамелеон, умеющий сливаться с пространством. Бесшумный и неуловимый, даже для вампиров. Это его исключительная способность, быть всегда и везде, оставаясь лишь неприметной тенью. Он знает почти все и обо всех, бережно храня тайны каждого. Серый кардинал, неприметный дирижер, и от того еще более опасный. Подозреваю, даже дяде не под силу полностью подчинить и тем более разгадать темную душу Рафаэля.

Хотя, Дарий, конечно, чувствует, и может вычислить его присутствие, я далеко не всегда. Но я уже привыкла к его непосредственному участию в моей жизни. Он своего рода мой хранитель, оберег, и стражник. Сделай я шаг не в ту сторону, Рафаэль тут же узнает. И – самое страшное – он был моей тенью всегда, с самого моего рождения и задолго до того, как стала вампиром.

– Как по мне, тебе давно пора выбираться в свет, – глаза лукаво поблескивают.

– Да, прямиком к оборотням! – восклицаю гневно и понимаю – в присутствии Рафаэля злость пропала, испарилась. Он окутывал спокойствием, аурой защиты, погружая в состояние полу-транса.

– Вопрос решен. К чему пустые разговоры, – плавно пожимает плечами. У него все движения слишком грациозные, безмятежные. Вампир дарит ложное чувство спокойствия. Впрочем, кого я обманываю, именно это мне сейчас и нужно.

– Тогда для чего ты пришел? – расслабленно откидываюсь назад, прикрываю глаза и все равно вижу фиалковый свет.

– Убедиться в твоей готовности, – чувствую, как он вбирает в себя остатки моих страхов.

– Ты будешь со мной в том доме?

– Нет. Риск велик. Буду поблизости, – продолжает шуршать голосом, окончательно убаюкивая.

– Ты не смог пробраться к ним в дом. Потому Дарию и понадобилась я. Чтобы, так сказать, пролезть на законных основаниях? – открываю отяжелевшие веки, смотрю на Рафаэля, он по-прежнему сидит неподвижно, кажется, немного, и сольется со стулом.

– Отчасти.

– Ты тоже считаешь – я справлюсь?

– Уверен, – эх, мне бы их уверенность.

– Как он там? – резко перевожу тему разговора. Ни предстоящий брак, ни вампирские интриги не могут заставить меня забыть о самом главном, что еще держит меня на поверхности, не давая захлебнуться в кровавом мраке.

– Все еще жив. Но ты же понимаешь… – вновь пожимает плечами. Да, по этой скользкой теме даже Рафаэль ходит с особой осторожностью. Я и сама боюсь даже мысленно закончить эту фразу. Не представляю, что будет после… после того, как Его не станет…

Свадьбу сваты назначили через неделю после договора. С каждым днем Вардан становился мрачнее тучи, час икс неумолимо приближался. Он принципиально отказался от предварительного знакомства. Что это изменит? Лишний раз видеть упыриху. Зачем?

Жизнь в доме, казалось, шла обычным чередом, но только на первый взгляд. В стае прознали про необычный союз, и волки стали наведываться к нему с завидной регулярностью, придумывая самые разнообразные поводы. Иногда просто смехотворные.

С друзьями приходилось вести болезненный разговор, отвечать на постыдные вопросы. С остальными Вардан не церемонился, обрывая на полуслове. Он понимал, событие кричащее, вопиющее, волки вступали в брак лишь с истинной парой. За очень редкими исключениями, но и тогда – это был брак между оборотнями, возможно обращенными. А вот союз вампира и волка – такого свет не помнил. Слава о таком браке очень быстро распространится по миру, переходя из стаи к стае и обрастая все новыми домыслами и унизительными, зачастую выдуманными подробностями.

Если в своей стае он мог рассчитывать на понимание. На хотя бы видимость поддержи. Все же именно он жертвовал собой. То остальные оборотни никогда подобного не примут. Вардан оплакивал свой авторитет, загубленную жизнь и все больше ненавидел упыриху.

Милана его поддерживала, как могла. Умная женщина, знавшая, когда промолчать, когда утешить. Жаль она не волк и не его истинная. От такой пары он бы никогда не отказался. Если обратить он ее мог, то сделать истинной, увы, на это лишь была воля судьбы или злого рока.

Девушка руководила рабочими, оборудовала отдаленное крыло дома для новой жительницы. Позаботилась о первоклассной звукоизоляции. Чем меньше вампирша будет слышать, тем лучше.

Грядущее событие полностью выбило из-под ног почву. Раздавило, уничтожило его. И как выплыть на поверхность, как вернуть прежнюю жизнь, выпутавшись из цепких оков собственного отца и главного упыря, он пока не придумал. Милана успокаивала, ей все виделось в куда более ярких тонах. Возможно, она права, и со временем он научиться извлекать пользу даже от такого позорного союза.

Бракосочетание должно было пройти в лесу, на закрытой территории. Проведут его сразу два колдуна, один от волков, второй от вампиров. Сильная двойная магия свяжет их нерушимыми оковами, навсегда переплетая судьбы, не давая возможности разорвать связь, пока один из супругов не исчезнет с лица земли.

На саму церемонию были приглашены только избранные. Большой банкет должен был состояться после общей ночи новобрачных, когда магия расцветет в полной мере. Избежать секса – невозможно. Проклятый договор и магия вынудят их сделать это.

Вардан выплеснул содержимое желудка на траву. Одна мысль, и красочная визуализация мерзкого спаривания мгновенно вызывала рвотные позывы.

Отец позвонил утром в день его казни, вежливо поинтересовавшись, не забыл ли сынок. Волк даже не стал слушать, рявкнул что-то и положил трубку. Он уже сомневался, не вступил ли отец в клуб любителей упырей! Судя по последним его действиям, так и было.

– Вардан, мне точно нельзя поехать с тобой? – Милана поправляла на нем черный костюм с голубой рубашкой.

– Нет. Будут избранные.

– Понимаю, я для них никто. Просто твоя шлюха, – девушка всхлипнула и отвернулась.

– Милана, вот не начинай. Не сейчас! – волк сдержался, успев прикусить язык, прежде чем крепкие, обидные слова успели слететь с него.

– Прости. Я понимаю, тебе сейчас и так нелегко. И тут я еще лезу, – она повернулась, обняла оборотня, жадно поцеловала в губы, вдыхая его аромат. Больше жизни она любила волка и все еще тешила себя иллюзиями, что когда-то все изменится, и он будет принадлежать только ей. Глупо. Разум твердил: «Никогда не бывать подобному!». А девичье сердце продолжало мечтать.

– Ты мне тут нужна. Проконтролируй все. Я сегодня привезу это…

– Все сделаю, дорогой. Не переживай, – она окончательно взяла себя в руки, смотрела преданно, готовая в любой момент выполнить любой его приказ.

Вардан последний раз окинул взглядом дом. Сел в машину и поехал к месту казни. По дороге хотел заехать на кладбище и взять букет завядших цветов для упырихи. Уже было свернул, ехидно ухмыляясь, но вовремя опомнился. Не стоило накалять и без того взрывоопасную обстановку.