Еще раз придирчиво рассмотрев себя в зеркало, она надела кремовые туфельки на довольно высокой шпильке. Родители были на работе. В институте каникулы. Ничего не мешало ей просто радоваться каждому мгновению.

– Жизнь прекрасна! – восторженно подпрыгнула на месте и хлопнула в ладоши. Напугав серого кота, который, недовольно фыркнув, спрятался под диван.

Любимый уже ждал в условленном месте, с коричневым портфелем в одной руке и букетом полевых цветов в другой. Среднего роста, худощавый, сероглазый блондин, утонченные манеры, мягкая улыбка, заостренные черты лица. На несколько секунд она замерла, любуясь избранником. Ден, увидев возлюбленную, побежал ей на встречу.

– Привет, родная! – приблизившись, обнял и нежно поцеловал в губы.

– Здравствуй! Долго ждешь? – она обняла его за шею, вдыхая запах одеколона, который не так давно сама выбирала в магазине.

– Тебя могу и вечность прождать! Ты сегодня фантастически выглядишь. Смотрю и не верю, что такая красота досталась мне, скромному физику-заучке, – он не сводил с любимой восторженного взгляда.

– Милый, ты у меня будущий гений! И я еще буду купаться в славе, когда ты покоришь мир своими открытиями.

– Ой, до этого далеко, – махнув рукой, он откинул назад белокурую прядь, – Мне бы сейчас закрепиться в НИИ. Сама знаешь, новичков не любят и смотрят свысока. Пока доверяют мыть пробирки и рутинную работу с бумагами, – между его бровей пролегла едва заметная морщинка.

– Так ты только начал работу! Все еще впереди! Я верю в тебя! – она действительно не сомневалась, ее мужчина добьется в жизни успеха. С его-то напором и трудолюбием, иначе просто не может быть.

– Ладно, закроем эту скучную тему. Сейчас речь не обо мне. У нас, дорогая, праздник. И сегодня мир принадлежит нам! – отогнав тревоги, Ден взял любимую за руку и повел в ресторан. Он два месяца собирал деньги, чтобы этот день запомнился ей на всю жизнь. Все должно быть по высшему разряду.

Одно из самых роскошных заведений города, вышколенные официантки, вкусная еда, безупречный сервис. Она вначале даже растерялась, никогда прежде не доводилось бывать в подобных местах. С родителями они жили довольно скромно, да и доход избранника вначале составляла повышенная стипендия, а теперь крошечная зарплата в НИИ.

– Зачем ты так тратишься! Я ведь знаю – это нам не по карману! – взяв своего мужчину за руку, она с тревогой заглянула ему в глаза.

– Милая, забудь обо всем и просто наслаждайся! Заказывай все, что душе угодно! – на нее не жалко денег. Если бы он мог, с радостью осыпал бы ее с ног до головы подарками. Ему и так несказанно повезло в жизни, что первая красавица, не имевшая отбоя от поклонников, остановила выбор именно на его персоне.

Время в ресторане прошло незаметно. Влюбленные смеялись, постоянно держась за руки, пили шампанское, казалось, именно в этот момент им были доступны все оттенки любви. Сердца ликовали, глаза светились, а взаимное чувство еще сильнее опутывало их сердца.

Когда принесли десерт, в зале заиграла скрипка. Ден встал, подошел к возлюбленной и, опустившись на одно колено, произнес:

– Как только я увидел тебя, осознал – ты именно та женщина, с которой я хочу прожить всю жизнь. Разделить и радости и печали, воспитывать детей, идти вверх и покорять новые вершины только ради тебя. Прошу, любимая, окажи мне честь, стань моей женой!

Ее губы задрожали, глаза наполнились слезами радости. Она знала, чувствовала – этот день будет особенным. Но сейчас все мечты воплотились в реальность. Мужчина ее мечты стоит рядом, они любят друг друга, и никто и ничто в целом мире не способно разрушить идиллию.

– Я согласна! – их губы встретились. Подвыпившие посетители ресторана аплодировали и наперебой желали им счастья.

Это были мгновения ее сказки, обернувшейся диким, нечеловеческим кошмаром…

Когда влюбленные покинули ресторан, на улице уже начинало темнеть. Летняя прохлада бодрила, от переполнявших эмоций хотелось петь, кричать и веселиться. Хотелось продлить момент, насладится друг другом, говорить до зари, строить планы на совместное будущее, решить, когда свадьба.

Ден предложил прогуляться по парку. Несмотря на еще далеко не позднее время, людей практически не было. Молодые люди шли по тропинке, периодически останавливаясь для поцелуев. В парке царила странная тишина, не было слышно даже пения птиц. Только они ничего не замечали, поглощенные друг другом, окрыленные новыми перспективами.

– Я уже представляю тебя в свадебном платье, ты будешь неотразима, – Ден взял за руки любимую и они закружились по аллее. Веселый беззаботный смех отдавался эхом по парку.

– Только твоя! Навсегда твоя! – она откинула голову назад, в очередной раз мысленно поблагодарив судьбу за бесценный подарок.

Не слышали влюбленные и зловещего шороха в нескольких метрах от тропинки. Как ломались сухие веточки, и из кустов за ними наблюдали два горящих глаза. Окутанные колдовской дымкой блаженного неведения, они продолжали веселиться.

Она не услышала рычания за спиной. Обернулась, лишь увидев округлившиеся от ужаса глаза Дена. Молодой человек вмиг побледнел, пытался вымолвить хоть что-то, но из горла вылетали только невразумительные хрипы.

То, что она увидела за своей спиной, заставило скорее поверить в собственное сумасшествие. Ее глаза лгут, шампанское ударило в голову. Других объяснений не может быть! Этого кошмара не может существовать в природе. Крадучись и тихо порыкивая, сверкая громадными белоснежными клыками, к ним приближалось нечто, отдаленно напоминавшее то ли волка, то ли бешеную собаку. Только размеры были пугающими. Довольно длинная черно-белая блестящая шерсть, уши торчком и длиннющий хвост.

– Ты… ты… что… такое… фу, уходи… – она выдавила из себя. Стараясь найти логичное объяснение происходящему. Это должно быть какая-то собака, убежавшая от хозяина. Ведь существуют же такие собаки? Воспаленный мозг подсказывал: «Нет, не существуют!» Глаза существа были похожи на два раскаленных угля, огромный нос то и дело шевелился, существо принюхивалось и периодически облизывалось.

– Бежим! – крикнул Ден и, взяв любимую за руку, ускорил шаг.

Два прыжка и это нечто оказалось вновь перед ними, преградив парочке дорогу. Внезапно оно протянуло к девушке свою когтистую лапу. Она была подвижной и отдаленно напоминала человеческую. Девушка отпрянула в сторону, оглядываясь по сторонам и лихорадочно пытаясь найти путь к отступлению.

– Что тебе нужно?! – прошептала, давясь слезами, судорожно сжимая руку любимого.

В ответ раздался смех, зловещий, дьявольский, заставивший сердце пропустить несколько ударов.

– Любимая, я всегда буду тебя любить! – раздался над ухом дрожащий голос Дена.

Чудовище, оскалившись, прыгнуло на нее, подминая под себя. Теперь девушка, лежа на земле, смотрела в огромную пасть, словно во врата смерти. Один щелчок челюстей и ее не станет. Спасения нет.

– Отпусти ее! – любимый схватил какую-то палку, с воплями бросился на монстра. Ударил его сзади. Собака-волк оглянулось, один выпад задней лапой и Ден отлетел в сторону, ударившись о ствол дерева.

– Нет, только не он! – она посмотрела на место его падения, под головой молодого человека разливалась кровавая лужа. Он не двигался. – Что ты сделало, мерзкое отродье?! – злость, отчаяние прогнали страх.

В ответ чудовище полоснуло когтями по ее груди, не хватило совсем чуть-чуть чтобы вырвать сердце. Затем когтистая лапа сомкнулась вокруг ее горла. Боль застилала глаза, кислород стремительно покидал легкие, она умирала. Из последних сил она достала заколку-палочку из волос и со всей силы воткнула монстру в глаз. Дикий раздирающий вопль, кровь зверя залила глаза, и мир девушки почернел.

Наши дни…

Покинув дом отца, Вардан ушел в лес, обратился и охотился до самой ночи. Он терзал добычу, разрывал на куски и не чувствовал успокоения. Вампиры – его враги, отвратительные твари, он ненавидел их всю жизнь, и теперь упырь женского пола будет проживать с ним на одной территории.