Райз на миг замолчал, однако странный сероглазый тип оставался равнодушным.

– Тем более что мы знаем, о чем говорим. Да и кто в этом мире безобиден? Да любой простак из деревни способен дубиной размахивать, а мы гораздо лучше. Особенно мой низкорослый товарищ. – Райзер в привычной манере где-то говорил правду, где-то врал, где-то недоговаривал, а где-то приукрасил. – Да и я чем-нибудь пригожусь. Вы же не каждодневно со всеми сражаетесь? Ну конечно нет. А я могу мелкое поручение выполнить. Хоть на инструменте сыграть. Шутку веселую вспомнить. А как же без боевого духа? Да никак!

Райзер продолжал наблюдать за своим собеседником. Тот посматривал с недоверием, хотя не так критично, как поначалу.

– Ну не бросите же вы нас. – уже перейдя на жалость, заговорил Райз. – Мы новую работу ищем, а так можем пригодиться именно вам…

В этот момент черновласый мужчина вытащил меч. Райзер отскочил в сторону. Черноволосый выставил оружие перед собой:

– Я уже сполна наслушался. Убирайся, пока я тебя не покалечил.

Райз невольно усмехнулся, резаные мышцы на его лице неровно дрогнули. Подобная угроза для него не казалась угрозой. Он сделал шаг и услышал, как ткань на его скоморошьей рубашке начинает трещать, наткнувшись на меч. Крес хотел было дернуться, но в итоге просто замер, ожидая дальнейших событий, но уже приготовился к нападению. Райзер это понял. Он чувствовал, как ему в живот упирается оружие, не сильно, хотя довольно неприятно. Сероглазый просто стоял. Он все так же казался спокойным и равнодушным, однако не спешил нанести удар или убрать меч. Какое-то время они так и стояли, смотря друг другу в глаза: Райз с неким вызовом, сероглазый с равнодушием. Райзер был готов к атаке, хотя не представлял, что будет делать.

– Ладно. – сероглазый вдруг убрал меч в сторону, а после в ножны. – Допустим, что я поверил тебе, однако если что-то мне не понравиться я выгоню вас обоих как собак.

– Вот и славно. – Райз сказал это таким веселым тоном, словно это не ему угрожали, протянул руку. – Мир и дружба?

Сероглазый посмотрел на протянутую руку, но в ответ пожимать не стал.

– Я сказал, что проверю вас. Так что не радуйся раньше времени.

Сероглазый ушел. Райзер облегченно выдохнул, повернулся в сторону приближающего шума, но то был лишь его брат. Он смотрел в сторону уходящего асириана, а потом глянул на старшего с какой-то жалостью.

– Да все нормально. – Райзер глянул на рубашку, однако та вполне еще была цела и продырявило ее не сильно.

Крес лишь отрицательно покачал головой, а после вдруг сказал:

– Мне этот тип не нравиться. И… Он мне кажется знакомым. Этот голос… Словно там на дороге… Я его уже встречал.

– Да забей. Ты ж не отличаешь по звукам лютню от мандолины. Могло просто показаться.

Баэлат сидел в своей комнате, что в казармах, схватившись за голову. Он не обращал внимания уже ни на что и только дожидался Кеоса с вестями. А проблемы его нашли даже здесь. Когда он узнал, что стоит ждать наемников, барон ожидал видеть самый разный сброд: закоренелых подонков, просто отвратительных личностей, в конце концов, просто ничего не умеющих увольней, что научились только топором размахивать и направились навстречу мрачным приключениям, но чтобы так!

Он сразу узнал мальчонку акробата. Баэлат хоть и сомневался, но подозревал, что если тому найти арбалет и простенькую броню, то вполне можно заменить убитым ранее арбалетчиком. Но что делать с этим тощим шутом–переростком? Именно тем самым, что он видел на выступлении в черно–красных одеждах. Отчасти он винил и себя. За то, что не смог прогнать их обоих сразу. Теперь же его мучила совесть. Вот так он между здравым смыслом и совестью метается.

Дверь в комнату открылась. Барон поднял взгляд, но это был тот самый шут. Тощий высокий скоморох прошелся по комнате так, словно он здесь жил. Уселся на пол перед столом барона. Черный безразлично наблюдал за ним, хотя он немного раздражал своей наглостью. Лицо этого скомороха уродовал шрам, что напоминал улыбку от уха до уха. Только выполненный криво, рвано и неровно из–за чего эта улыбка скорее напоминала ухмылку скрывающую агонию. Впрочем не только этот шрам уродовал его лицо: еще множество других шрамов. В том числе и те, что тянулись вниз к воротнику рубахи. Черной к тому был безразличен. Он видел множество шрамов и травм страшнее этого, а это… Нелепо, жестоко, но не страшно. Скоморох взял со стола пергамент наугад, рассмотрел его.

– Красивые рисуночки. На карту похоже.

Черный отобрал у него пергамент:

– Это и есть карта. Что тебе тут надо?

Фигляр облокотился о стол со своей стороны. Некоторые из бубенцов на шутовском колпаке зазвенели, но, как и в прошлый раз, этот тип просто таскал колпак с собой.

– Да вот какой-то нелюдь приперся сюда. Говорит, что хочет вас видеть и у него какое-то важное сообщение.

– Так зови его сюда.

Фигляр в скоморошьем костюме нехотя ушел. В комнате снова настала тишина. Мгновение, еще одно… В какой-то момент Черный услышал скрежет лат и тяжелый шаг. Дверь снова открылась. Черный перевел взгляд на нее: на пороге стоял вархад в доспехах. По странной, словно с каким-то оранжевым оттенком коже, по взъерошенным рыжим волосам, Черный признал своего товарища – Кеоса. Просто шлем его вархад снял.

– Есть какие новости? – Черный отстранился от стола, уперевшись в спинку стула.

– Все печально. – Кеос закрыл за собой дверь. – Мы смогли разбить их лагерь в лесу, но их лидер сбежал. И он значительно отличался от других. Возможно это разыскиваемый в других королевствах убийца, может даже из числа наемников. Только в бегах…

Черный глянул на Кеоса, как бы ожидая продолжения. Вархад отвел в сторону свои звериные глаза с вертикальным зрачком. Почесал длинное ухо, покрытое шерсткой.

– Прости… Мы не смогли его достать. На нас напала огромная тварь и… Я потерял много людей. Пришлось отступить.

Черный поднялся, разгреб из завала бумаг карты, только тогда обратился к Кеосу:

– Покажешь, где все это было?

Кеос кивнул.

Получив еще новую информацию об местности, Черный стал собираться в поход. Кеос был против этого, но барон все же оказался упертым. По нынешним прикидкам осталось найти место где могли осесть остатки и разбить их. Хотя Черный понимал, насколько это будет сложно, но не из–за бандитов. Кеос рассказывал о твари что просто выскочила из кустов и сходу порвала несколько людей в клочья. Черный перебирал в уме все то, что знал о местных существах. Благо, что в свое время не поленился и перечитал много книг. Вот только о подобном он не слышал. Может это медведь или еще что-то крупнее или сильнее его, однако, вроде как, медведи с ходу не рвали на куски сразу нескольких людей.

В любом случае поход обещал быть долгим. Так что Черный решил взять побольше припасов, и уже морально готовил людей к новому походу. Где-то еще мелькал красно–черный скоморох, но барону было не до него. Он позвал с собой низкорослого парнишку, дал ему арбалет и снаряжение. Кеосу поручил расплатиться за взятое со склада графа оружие. Черный подумывал, что нужно будет по возвращению как-то переговорить с графом на эту тему, чтоб не злился. Хотя, вспоминая слова Адельи… Может он этого даже не заметит.

Так что, отринув в сторону все, что мучило его изнутри, барон собрал новые войска. Надо сказать, скоморох попался не только наглым, но и настойчивым. Часто мелькал где-то рядом. Но так или иначе – он остался в городе.

Новый путь лежал через леса и около болот. Пришлось идти по пересеченной местности. Медленно, стараясь удерживать строй, насколько это было возможно. Черный не глупый человек, и прекрасно понимал, насколько все плохо. Однако он не хотел поступать иначе. В этот миг он словно потерял себя, превратившись в охотничьего пса, шел по следу дикого зверя. Раненого зверя. И этот запах пролитой крови, хоть и не лишал разума, но пьянил. Подкармливал что-то в самой глубине его сущности. Давно забытое.