Барон осмотрел место нового побоища. Мертвые тела людей. Преступников, но все же людей. Где-то в глубине… Баэлат все еще слышал крики. Запах крови и новой агонии. Видение лишь на миг, а после снова реальность. Новые поиски. Новый марш войск, новое построение, чтобы снова сцепиться с врагом. Из раза в раз, за новой отбитой местностью. Черный видел, что от былой бандитской своры почти ничего не осталось. Лишь жалкие группки, что пытались скрыться в болотах. А Черный все преследовал их, словно чуял их страх, словно по следу, загоняя в самые дебри, где уже опасно проводить войска. И новый путь… День за днем с перерывами на привал, а после путь… Черный все больше подходил к границе, отходя от земель графа. Барон следовал координатам, что предоставил ему Кеос. Сейчас его цель – это сбежавший главарь. И до тех пор, пока он не сбежал за пределы Эмарака, барон мог его настигнуть. И убить, как и его приспешников.

Остановившись на новом привале Черный осматривал своих людей. Как бы он не хотел нагнать беглеца, барон не был слеп. Все его люди держались молодцом и достаточно бодро, хотя не первый день пути. Присмотревшись, Черный заметил в отдалении от всех низкорослого парнишку. Пока его единственная странность в том, что он ведет себя отстраненно. Часто осматривается, словно осторожничает. Немного поразмыслив, барон решил к нему приблизиться и поговорить. Хотя бы затем, чтобы удостовериться, что этот парень не сорвется и не начнет расстреливать своих же.

Пройдя мимо других людей в лагере, Черный остановился, только когда приблизился к парню. Низкорослый глянул на него, осмотрел, и безразлично отвернулся.

– Ну как самочувствие? Кошмары не сняться?

Парнишка покачал головой:

– Нет. Все нормально.

– Уверен? – Черный снял шлем и присел рядом. – Я не разбираюсь в людских сущностях, но не припомню случаев, когда убийство людей давалась легко. Особенно таким как ты.

Парнишка обернулся, в его темных глазах мелькнула злоба:

– Хочешь сказать, что я слишком мелкий и слабый?

– Я сказал лишь то, что это бывает сложно. – с этими словами Черный присмотрелся к парню.

Парень, как парень. Вроде как убийства на него особо не повлияли. Явно родился не на долине Баас, но все тот же асири. Черный прислушался к шуму в темноте. Ночь выдалась тихая. Только свист ветра в вышине, редкие звуки птиц, шорох в глубине лесной чащи.

– К чему столько беспокойства и внимания? – Черный обратил внимание на парнишку, когда тот с ним заговорил.

– Я хочу знать людей, которые окажутся под моим руководством. Меня беспокоит лишь один вопрос: где ваши родители?

Парень на это лишь недовольно хмыкнул. Некоторое время он молчал, но все же ответил, только как-то уклончиво:

– …Они умерли.

– И ты один? – Черный не срыл своего удивления.

– С братом. – паренек поежился. – Мы как-то так привыкли. Живем вдвоем, а до остальных нам дела нет.

Черный немного задумался. Подобное случается не редко, чтобы дети потеряли родителей, особенно в местах слабо защищенных: деревнях, пригородах. Вот только обычно хоть кто-то да приглядывает за детьми. Они хоть как-то приспосабливаются или погибают. Хотя, пожалуй, впервые барон столкнулся с беспризорником.

– Значит этот шут переросток, твой брат?

– Да. – парень кивнул.

Черный попытался потрепать волосы паренька, но тот ловко увернулся. Барон на мгновение замер с поднятой рукой, но вскоре просто опустил ее вниз.

– Как хоть вас обоих называть? Я тогда этого не спросил, надеюсь ты не в обиде на это.

Парень покачал головой:

– Не в обиде… Крес. Точнее Кресдер. Полное имя моего брата Райзер. Но мы друг друга называем кратко: Райз и Крес.

Оставшееся время Черный раздумывал о жизни. Вроде как еще не стар, но иногда его мучают подобные вопросы: о справедливости и жизни. Впрочем не долго. Настал новый день, а с ним и решение старого приказа: разобраться с бандитами. Новый бой и новая кровь. Черный, как и всегда, сражался рядом со своими людьми, хотя понимал, что такое может быть опрометчивым. Понимал, но ничего против этого не предпринимал. Он так же, как и остальные солдаты, убивал преследуемых бандитов. Но они все еще не наткнулись на их главаря. Они уходили все дальше в топи, в сторону, где на старых картах была отмечена деревня. Один из арбалетчиков предупредил, что это может быть ловушкой, вот только это не останавливало барона.

Пока он обходил территории болот по краю, все не решаясь увести в глубь. Шагая по скользкой земле и проросшей траве. Обходя деревья, странные ямы и заросшие мхом камни.

– Скажу я Вам, как бывший охотник, – все высказывал все мнение знакомый арбалетчик, – что мне не нравиться идея тащиться в болота. Без должного снаряжены мы там застрянем. Замедлимся и станем мишенью.

– Я тебя понял, – ответил Черный осматриваясь. Вот только ничего, кроме покрытых мхом, темных деревьев, зелени и камней не видел. – Мне еще меньше охота терять людей, но я просто не могу допустить, чтобы главарь бандитов сбежал.

– И да: мы рядом с границей. Может повернуть назад? – арбалетчик остановился, заглянул в серые глаза барона, пытаясь найти в них снисхождения.

Вот только там не было ничего, кроме сомнения. Барон разрывался между опасениями и желаниями. Он не мог, не хотел остановиться, находясь так близко к цели. Хотя и не знал, как скоро наткнется на остатки бандитской группы. Или групп.

Сбоку послышался шорох. Черный остановился, арбалетчик рядом с ним замер, заготовив к стрельбе оружие. Однако сразу же повисла тишина. Вокруг только равнодушные деревья, камни, мох и голая земля. Некоторые из солдат продолжали идти вперед, некоторые остановились, настороженно осматривались. Черный прищурился, стараясь вглядеться в пространство меж деревьями… Но все тщетно: там никого не было.

Арбалетчик выругался, убрал в колчан болт, хотя еще поглядывал с недоверием по сторонам. Колонна из солдат продолжила движение. Черный все еще вглядывался в кусты. Тут он снова услышал шорохи, как что-то стремительно приближается к его отряду. Черный выкрикнул приказ к обороне. В какой-то момент барон даже смог разглядеть что-то очень крупное и серое между деревьями. Однако когда Черный понял что это было поздно. Огромный монстр врезался в строй солдат, отшвырнув часть из них. На миг зверь замер, злобно оскалившись. Черный смог разглядеть короткую морду и такое же короткое, но мощное тело. Первая пара конечностей напоминали асирианские руки, вторые – ноги оленя, а на голове виднелись изогнутые рога. Баэлат узнал зверя – хризерк. Хотя он не ожидал тут его увидеть.

Монстр кротко рыкнул и набросился на солдата что оказался слишком близко к нему. Вцепившись передними конечностями, монстр с силой надавил и просто сломал тело в нескольких местах. Почти сразу набросился на следующего, выставив вперед лапы. Черный приказал некоторым своим солдатам атаковать на опережение, вот только они не успели: зверь легко расправился с еще одним человеком. Кто-то начал отступать в страхе, просвистело несколько арбалетных болтов, впившись в тело твари. Черный осторожно приближался к зверю, отдавая приказы своим людям и направляя их. Зверя попытались взять в кольцо, но тот вырвался: просто прыгнул вперед, выставив рога. Сбил пару солдат и прошелся по одному из них. Хотя зверь уже получил несколько ран, вот только сражался все так же непринужденно, словно их не чувствовал.

Черный попытался проткнуть тварь, только зверь завидев его зарычал. Встал на задние лапы и вцепился в щит передними. С силой стал дергать из стороны в сторону, пытаясь сорвать щит. Черному кое–как хватало силы, чтобы удержать щит в руке, но зверь был настолько силен, что просто таскал его по земле. Рядом мелькнул один из солдат и зверь злобно и протяжно зарычал. Из его бока хлынула кровь. Он с размаху ударил по подошедшему к нему солдату, отшвырнув в сторону. Зверь на миг замер, Черный уже приготовился ударить, но было слишком поздно. Глухой удар о щит и барон уже лежал на земле. Монстр пролетел мимо, он уже разворачивался, чтобы вцепиться зубами в лежачего человека, однако попал под удар другого солдата.