Так они добрались до дома графа. Увы, Черный так и не повстречал себе врага, а дочь графа Аделья добралась в совершенном спокойствии. Весь день так и прошел в спокойствии. Наемники не прибежали на слух Кеоса, и у Черного было время на передышку до следующего дня. А что их ждало следующим днем, не знал никто…
Глава 4
Очередное ранее утро в телеге бродячего каравана. Не без того узкая комнатушка была завалена почти всем что могло придти в голову: цветными лентами, бессмысленными масками, вперемешку с одеждой и прочий хлам для номеров.
Темноволосый паренек безмятежно затачивал нож. Он уже давно избавился от яркой цирковой одежды, чему только радовался. Крестьянские, коричневые для него это куда милее все этого пестрого и вызывающего. Чего не сказать о втором завсегдателе этой повозке – странного типа в рубашке скомороха. А вот штаны и сапоги вполне обычные, темные и дешевые. Но странным он был не от этого.
Второй тип казался просто огромным, особенно в компании темноволосого парня. Наверное, его можно было бы в шутку назвать гигантом, однако в контрасте с таким ростом было его тело – костлявое, тощее. Словно неведомая сила вытянула нормального человека. Проще поверить, что это скорее ожившая кукла, сбежавшая от своего безумного создателя, чем признать его живым существом…
**Второй кошмар**
Типичный город Канбрана. Крыши всех домов были в форме полукруга. Цвет позолота и оранжевого песка, лишь изредка сменяемый зелеными цветами. Только именно этот город был довольно мрачный. В воздухе летали обожженные куски тканей. Улицы были переполнены не то каким-то пеплом, не то чьим-то прахом. Редкие жильцы города бродили по улицам словно тени, укутанные в темные одежды. Их лица были сокрыты, и казалось, что они ничего не замечают, даже друг друга.
– Подайте… – раздался по улице чей-то детский голос. – Подайте хоть что-нибудь…
Однако никто на это не отреагировал. С трудом в толпе можно было различить двух ребят. Самый старший, высокий и самый тощий вел за руку своего младшего брата с более темными волосами. Русовласый мальчишка с надеждой оглядывался на огромные тени взрослых, но они все так же равнодушно проходили мимо. Более низкий мальчонка просто плелся рядом с ним. Безвольно, безразлично, словно ничего не видел перед собой.
Дети все шли и шли по бесконечно огромному городу. Русовласый все осматривался, все звал хоть кого-нибудь, просил хоть какую-то помощь. Но нет: все в пустую. Пустые люди, пустая улица… Лишь темные обгорелые куски в воздухе.
Голод. Холод.
Русовласый мальчишка отчаянно шел дальше, все еще надеясь на спасение. Воздух становился все тяжелее. Усталость все сильнее. Мальчонка настолько ослабел, что уже не мог вести своего брата за собой. Он глянул вверх. Увы, взрослые все проходили мимо. Один из них чуть не сбил его. Он кое–как устоял на своих костлявых ножках. Столь слаб и жалок был этот мальчик в огромном мире равнодушных взрослых. Что все обстоит именно так, мальчишка это и так понимал, но все что он мог – лишь проклинать себя за свою слабость…
– Брат… – послышался тихий голос позади. – Брат… Проснись…
Голос медленно менялся. Если вначале он казался детским, то со временем он начинал звучать, как что-то чужеродное и потустороннее.
– Брат… – нечеловечески тонкий голосок все продолжал звать. – Проснись…
Русовласый мальчик обернулся, но вместо своего низкорослого приятеля увидел черного монстра. Он смотрел на него множеством красных глаз. Монстр раскрыл свою пасть и из него раздался этот странный голос:
– Проснись…
А после монстр широко раскрыл пасть и прыгнул на мальчишку…
**–**
– Проснись. Проснись брат.
Райзер слышал знакомый голос. Кто-то пытался его разбудить и трепал за плечо.
– Я же знаю, что если тебя сейчас не пробудить, то будешь спать до самого полудня, а после ночью жаловаться, что все видите ли спят.
Райзер осмотрелся. Его окружали деревянные стены, пол и потолок повозки. Он осмотрел себя, но на нем все тот же черно–красный скомороший костюм, а рядом валялся черно–красный колпак с бубенцами. Райз схватил колпак и положил его на голову. Именно так – небрежно. Ведь упасть попытается при удобном случае. Глянул на своего брата. Темно–русый низкорослый паренек склонился над ним. Его темно–зеленые глаза осматривали асири в скоморошьей одежке, а после в чем-то убедившись, парень отстранился.
– А что случилось?
– Новый день. – низкорослый парнишка ответил не оборачиваясь. – Вставай давай. Потом ночью проснешься и будешь жаловаться, что я слишком рано лег.
Райзер уперся локтями в пол и приподнялся. Бегло осмотрелся, однако ничего, кроме того, что видел раньше, не заметил. Разве что брат очень шустро избавился от прежней одежки. Медленно стали мелькать воспоминания о вчерашнем дне. Похоже, он был ничуть не лучше, чем сегодняшний. Пока Райз медлил, его более низкий брат принялся натачивать нож. Райзер не придал тому значения. Только уселся, стряхнул со своей скоморошьей рубашки весь цирковой мусор, что на нем как-то очутился. Уперся руками и подтащил свое тело к двери. Толкнул ее и свалился вперед – на землю. Так упав, снова выпрямился, но в этот раз в весь свой не малый рост. Подобрал с земли тоскливо позвякивающий колпак и снова накинул на голову. Уныло отряхнул штаны и перчатки. Низкорослый брат протянул потертую лютню. Только ему пришлось долго ждать, пока его старший брат, наконец увидит протянутую руку.
– И что там мы должны сделать сегодня? – Райзер перекинул ремень лютни через свое худое, угловатое плече.
– Ничего. Сегодня выходной. – низкорослый спрыгнул с повозки. – Наш хозяин наконец-то вспомнил, что хотел нас выгнать. Так что после вчерашней насмешки решил–таки исполнить свое обещание.
Райзер сделал вид, что задумался:
– В самом деле? Тогда да, надо бы его навестить.
Райз направился прямо к хозяину этого небольшого бродячего цирка. Он слышал шум шагов за своей спиной, однако оборачиваться не стал. Слышал жалобный звон бубенцов на колпаке. Слышал обрывки фраз, но не оборачивался. Все равно мир в его глазах выглядел отвратительно. Точнее: почти никак. Грубые очертания и формы, обрастающие мелочами вблизи. И то только с одной стороны.
Протопав по сколькой земли мимо нескольких повозок, бросив несколько не лестных слов первым попавшимся на встречу людей из каравана. А после остановился возле телеги с красным пятнами на боку. Рисунок уже практически стерся от старости, оставив только размытые линии. Райзер зацепился и подтянулся, только потом смог войти в некую кабинку. Все в одном месте: толстый асири, что подсчитывал деньги, небольшой стол, что как-то тут уместился, подобие кровати и пара сундуков в углу. Асири приподнял взгляд, почти сразу скривился, и сделав вид, словно тут никого нет, дальше стал подсчитывать деньги. Однако Райз не растерялся. Он снял свой колпак, сделал вид, что поклонился, но крайне убого и нелепо.
– Хватит кривляться. – асири все же отвлекся на гостя. – Что тебе надо?
– А это правда, что вы нас решили выгнать?
– Да. – полный асири снова принялся пересчитывать монеты.
– А как же расчет?
Полный мужчина с непониманием глянул на тощего скомороха.
– Просто проваливай. Радуйся, что я не с тебя, ни с твоего брата ничего не заберу.
Райзер приблизился к столу. Стоять в этом доме на колесах было ему не очень удобно, приходилось сутулится. Толстый асири выгнулся вперед, закрывая своей тушей весь стол.
– Однако насколько я помню, долг мы с братом отработали давно. И у нас должны были остаться гонорары, что мы не израсходовали. Я точно.
Толстый мужчина осмотрел его.
– Руки подними. И держи их поднятыми. Без резких движений.
Райзер неспешно выполнил поручение. Только тогда толстяк отстранился, отгреб из общей кучи медяки и протянул их:
