– Вот. Теперь убирайся.

Райзер забрал протянутую мелочь и ушел. Брат ждал его снаружи, низкорослый Крес обернулся на него, когда Райз вышел. Скоморох направился дальше, пока не особо задумываясь куда именно. Низкорослый молча шел рядом, только изредка поглядывал на своего брата. Райзер долго не раздумывал, все что он имел было на нем, деньги были, свобода предоставлена и первое что он хотел – найти трактир. Тот самый трактир, что он приметил у врат в эти предместья. Можно было и не в трактир, но на него были деньги. Снял с головы колпак и заправил за опояску, чтоб не мешался. Хотя он так тоже позвякивал, просто не так громко.

Добравшись по размытой тропе к деревянному двухэтажному зданию, Райзер открыл дверь и вошел. Заказав на гроши, что выдали пиво себе и брату, так и стал думать о будущем. Варианты были, хотя не все из них были хорошие. Но в одном Райзер был уверен: если все пойдет совсем плохо, то можно и к прошлому вернуться. Это даже будет проще всего, достаточно дойти до рынка и вспомнить отработанную схему.

В трактире было не так много народу. Так что любые разговоры Райз легко мог расслышать. Он уже был в курсе дел трех местных жителей, что не могли что-то поделить и еще одно нелюдя, который разговаривал с трактирщиком.

– …И что же работы для наемников тут нет?

– Ну… Как тебе сказать. Есть один приезжий аристократ. Он по слухам людей набирает. С ним и разговаривай на эту тему. Говорят, его можно найти в верхних районах города…

Райзер приподнял бровь. Ищет наемников… В целом не так уж и плохо. Райз глянул на своего брата. Тот лишь с недоверием поглядывал на посетителей трактира.

– Кажется у меня есть план. – Райзер нагнулся к брату, что почти на голову, а то и больше, был ниже его.

– Такой же гениальный, как и тот, когда мы пристроились к тем бродячим артистам?

– Нет, Крес, лучше.

Брат лишь с непониманием посмотрел на старшего, однако Райзер словно не видел сомнений младшего. Только обхватил младшего за шею:

– Слышал? Какой-то важный тип ищет наемников?

– Ты думаешь, что так просто к нему попадем? – Крес попытался выбраться из хватки скомороха.

Однако не успел, тот своей длинной клешней еще ближе подтянул к себе.

– Я думаю, что это очень выгодно. Не каждый день важные люди набирают кого попало. Так ты со мной, брат? – Райзер сказал это уже тише.

Брат его понял, немного поразмыслив, Крес неуверенно протянул руку, сжатую в кулак. Райзер ответил на жест, сжав свою руку, и стукнув о кулак брата.

– Вот и славно. – Райз залпом допил остатки пива.

Его брат последовал примеру, только в довершение ударил кружкой по столу и рыгнул. Райзер нелепо сполз со стула. Так и направились в сам город. Пройдя по тропе, мимо моста, попали на рынок. Стражники их особо не досматривали. Райз ничего, кроме одежды, шрама на лице и лютни не имел, не считая кривого клинка. Но клинок дело привычное: даже простой крестьянин не ходит без ножа. У младшего при себе только нож. Арбалет принадлежал хозяину, так что остался у него же.

Райзер спокойно шел через шумную толпу. Его младший брат в какой-то момент отстал. Скоморох, как это заметил, стал осматриваться. Да только не долго. Низкорослый парнишка проходил мимо лавок и толпы, временами останавливаясь и прицениваясь. Райз уже понял, что брат задумал, однако останавливать его не стал. Только неровно выдохнул.

Вскоре шумный и веселый рынок был преодолен. Райзер примерно вспоминал планировку города. Во всяком случае, делать было нечего и у них есть много времени, чтобы все осмотреть. Скоро его догнал и брат. Как только они оказали на пустой улице, Крес вытащил из кармана монеты и быстро их пересчитал, и так же быстро спрятал.

– Вот ведь невезение. И у этого только мелочь, хотя одет был не так уж и бедно. – прошептал низкорослый.

– Осторожнее, брат. – так же тихо ответил Райзер, посматривая нет ли прохожих. – Нам пока проблемы не нужны.

Райз глянул на своего младшего брата сверху вниз. Только сейчас в его зеленых глазах мелькала угроза, лишь на короткое мгновение, но Крес все понял. И виновато опустил голову вниз, хоть и ненадолго. Дальнейший путь по городу был в молчании. Керс все куда-то оглядывался, то отставал, то шел впереди, а вот Райзер лениво и размерено шагал. Не в его манер было торопиться. Да и выносливостью он тоже не отличался. Так что каждый шаг для него означал лишь то, что скоро начнет донимать усталость и боль.

Осмотрев большую часть этого унылого и мрачного города, братья набрели на большое каменное здание. Оно больше напоминало пограничную крепость, чем обычный дом: вместо нормальной крыши, там была осмотрительная башня, на подобье тех, что встроены в стены этого города.

В башню из никто не пустил, но сказали, что сообщат обо всем какому-то барону. Они так и остались около того здания, только подыскали более приятное место. Райзер, снял инструмент, уселся на мостовую, уперевшись спиной в каменную ограду. А старую лютню положил рядом. Брат просто стоял рядом и за всем наблюдал. И вроде как все было безмятежно: едва различимые отголоски речи, редкие писки, неспешный ветер… Разве что два уцелевших бубенца с колпака не звенят.

От камня все тело пронизывал холод, и внутри ему все не давало покоя что-то. Но для Райзера это было привычно. Привычно, что однажды проснувшись за день не мог уснуть снова. Привычно, что трудно заснуть.

Ноги уже стали замерзать от холодного камня, но тут брат его одернул за одежду. Райзер оглянулся. К ним приблизился крепкого вида мужчина, среднего роста для асири. С черными длинными до плеч волосами и серыми глазами. Впрочем, по одежде было сложно определить его статус. Просто серая рубашка, темные штаны и сапоги из кожи… Едва ли что можно сказать, глядя на такое. Разве что при их простом виде, они не были так же дешевы материалом. Только на лице незнакомца не было шрама от болезни или увечья. И, похоже, бороду этот тип тоже любил сбривать. Еще Райз заметил меч на поясе.

Мужчина их осмотрел, выдохнув, спросил:

– Это вы и есть наемники?

Взгляд у этого был странный. Крайне спокойный, но в нем была словно скрытая угроза. Что-то очень темное дремало в этих серых, как сталь глазах. На миг Райзер напрягся, однако быстро расслабился, поднялся. Взял инструмент за гриф и в шутливой форме поклонился, не сдержав смешка. Он не улыбался, но это из–за шрама, он просто не мог теперь нормально ни улыбаться, ни грустить.

– Да, да, так и есть. – Райз выпрямился, перекидывая лютню на свое плечо. – Не самые лучшие, но и не худшие. Вот мой товарищ, крайне полезный асири, да и я тоже могу во многих мелочах пригодиться…

Райзер следил за реакцией сероглазого, но тот вообще никак не менялся. В какой-то момент Райз вообще подумал, что его не слушают и смолк. Настала пауза. Райзер смотрел на сероглазого, тот все с таким же равнодушием на него.

– Ты ведь тот самый акробат… А ты, значит, местный шут… Что ж. Это была такая очень смешная шутка. – наконец заговорил сероглазый. – Мне было очень смешно, я посмеялся, а теперь убирайтесь к каравану, а то цирк без вас уедет.

Райзер слегка сморщился от легкой злобы:

– Увы, это я серьезно.

Сероглазый бросил взгляд в сторону низкорослого брата:

– От твоего товарища еще есть хоть какой-то сомнительный толк, но ты вообще бесполезен. Я набираю людей для сражений, так что просто уходи. Или уходите оба. Война не шутка, если боитесь расстаться со своими жизнями, то лучше уходите сразу.

Черноволосый тип уже развернулся, чтобы уйти, но Райзер легко его настиг. Буквально в несколько широких шагов. Придержал за плечи, нагнувшись с лживым добродушием и потаенной хитрецой, произнес:

– Да ладно вам. – сероглазый резко обернулся и Райзер отстранился, однако продолжил: – ну раз вы набираете людей, значит они нужны. Зато мы работаем только вдвоем: берете одного, берете и второго. Представьте, какая выгода: мы согласны работать за одну плату. Это как два по цене одного. Выгодно же? – Райзер наблюдал за поведением сероглазого, но тот, похоже, оставался все также равнодушным. – Мы можем работать по самой низкой оплате. И к тому же мы крайне способные ребята.