Барон потратил некоторое время, чтобы подняться. Бросил кроткий взгляд на левую руку, что болит. Похоже, башка у этой твари крепкая, даже металл немного погнул. Но все это продлилось не больше мгновения, барон глянул на своих людей. Зверь с легкостью расправлялся с людьми, могло показаться, что это монстра просто невозможно остановить. В него все еще стреляли, но монстр передвигался столь резво, что арбалетчики рисковали попасть по своим и потому стреляли только после долго прицеливания.

Черному пришла одна идея. Не факт, что хорошая, может как раз самая глупая, но он вполне мог ее осуществить. Защищен он был лучше своих солдат и опытнее. Барон воткнул меч в землю и направился в сторону монстра. Люди барона и так уже в достаточной степени напуганы, они отступали от зверя. Монстр некоторое время еще метался, но завидев барона замер, и в следующий миг мощными прыжками начал приближаться к нему. Барон успел отцепить щит и, выставив его вперед, отшагнуть в сторону. Зверь врезался и сбил своим телом щит. Как приземлился на лапы, моментально развернулся и попытался пырнуть барона рогами.

Схватив тварь за рога, Черный попытался ее остановить, уперевшись ногами в землю. Зверь стал напирать. Стальные сапоги скользили по земле, оставляя промятые следы. Однако в какой-то момент барон все же зацепился ногой в огромный торчащий из земли корень. Не растерявшись, он уперся в него, и покрепче схватив тварь за рога, направил ее морду в землю. Зверь клацал зубами, резко стал дергаться, так и норовя вырваться. Но Черный все же удерживал тварь. С трудом, каждый момент мог оказаться последним. Казалось, вот–вот зверь вырвется и поволочет по земле человека. Но все же барон его держал.

На какое-то время внимание Черного сосредоточилось только на звере. Он не видел его морды, только серую спину с черным загривком. Однако в какой-то момент мимо него скользнула тень с коротким клинком в руке. Кто-то не очень высокий со всей силой воткнул оружие в грудь твари. Не задевая ребер, почти по самую рукоять. Зверь тут же взвизгнул и дернулся с невероятной силой. Черный не удержал один рог и его рука соскользнула. Монстр попытался отскочить, но барон зацепился за второй рог обеими руками. Зверь визжал, вырывался, изгибался, словно умышленно пытался вывернуть барону руки, но Черный все равно держал. Зверь попытался изогнуться и укусить барона. Безуспешно, но пытался. Еще несколько ударов в зверя и тот затих. Черный только попытался уцепиться за второй рог, как монстр резко отпрыгнул назад.

Выскочив из хватки, зверь судорожно дернулся. Попытался отпрыгнуть в сторону, но вместо прыжка лишь нелепо завалился на бок и упал. Мгновение ничего не происходило. Но скоро зверь истошно завопил. Громко и жалобно. Барон пытался отдышаться. Пока зверь лежал на земле, истекая кровью. Царапал когтями землю, но встать не мог. Пока он лежал – в целом был безвреден. Черный выхватил топор из рук оцепеневшего солдата, приблизился к зверю и нанес последний удар. После него зверь уже не дергался и не кричал.

Перехватив оружие, Черный протянул его обратно владельцу.

– Похоже, нам придется вернуться несколько раньше, чем планировали. – произнес Черный еще смотря на монстра.

Теперь, когда он был мертв, можно было его всего рассмотреть получше. Четыре рога, свисающие, как у овцы уши… Да, Черный не ошибся в определении вида твари. Вот только это редкое существо не обитает на территории Эмарака.

Все оставшееся время в походе барону было не по себе. В этом, случайно заблудшим не в те края звере, он видел дурное предзнаменование. Хотя, конечно же, такой приметы не было. Да и сам Черный не из тех людей, кто бы в них верил.

Райзер сидел на краю помоста. Лютня привычно легонько давила на спину и немного натирала шею ремнем. За его спиной деревянная пристройка, только петли ей не хватает. А так помост как раз и создан для казней. То, что он используется не только для них, кажется случайностью или чьим-то умыслом.

В попытке отвлечься, Райзер наблюдал за происходящим в городе. Смотрел, как проходили мимо него люди. Слушал, как звенели бубенцы колпака, при каждом новом движении. То как чей-то ребенок играл вместе с другими детьми и добродушным щенком. Видел, как непонятный старик растеряно озирался, возможно, позабыв, где его дом или ему нужна была помощь. Слышал, как стража на стенах ведет о чем-то спор. Чувствовал непонятный запах со стороны ремесленных цехов – возможно, что-то обрабатывали или мастерили. Обычная жизнь в обычном городе. Только он был тут словно потерянный.

Цирк давно уже уехал, но это никак не беспокоило Райза. За прошедшее время фигляр уже смог переговорить с большей частью людей аристократа. Как он понял: этот барон странный тип и если он узнает о том кто братья – будут проблемы. Так что Райзер уже предугадывал реакцию брата. Впрочем. Пока все шло спокойно и даже тихо.

Райзер отвлекся, когда кто-то стал дергать его за штанину. Глянув вниз, фигляр завидел вархада. Это человекоподобное существо с острыми лохматыми ушами, кошачьим хвостом, когтями, лапами как у крысы и звериными глазами. Райзер, конечно, не разбирался в привилегиях, но он не понимал, как подобный нелюдь получил звание рыцаря.

– В чем дело, Кеос? Корм закончился и тебе срочно нужно приготовить новый?

Вархад глянул на фигляра с непониманием. Пусть лицо нелюдя было почти людское, все равно он напоминал какого зверя.

– Я пришел проверить жив ли ты еще. – отозвался вархад. – Вот, смотрю, тяготеешь ко всякой гадости. Который раз нахожу либо в трактире, либо около виселицы.

Райзер стащил со своей головы колпак, склонил голову, и так же молча надел его обратно.

– А если серьезно, то я спускался вниз. Решил проверить, куда ты пропал, предположил, что здесь, и видимо, оказался прав. Так вот: если ищешь компанию, то слезай.

Райзер наклонил голову, глядя на вархада. Колпак с головы фигляра попытался упасть вниз, но владелец его поймал. Этот Кеос был куда разговорчивее своего хозяина. По повадкам больше напоминал деревенского простака, что лишний раз удивляло: как он вообще смог стать рыцарем. И в целом был бы непримечателен, если бы не одна выраженная черта – этот нелюдь вообще не способен даже подумать о том, чтоб сместить своего хозяина и был всем доволен.

Отчасти именно он много чего разболтал о своем хозяине. Райзер уже приготовился спрыгнуть с помоста, как вдруг услышал звон колокола. На миг фигляр и вархад замерли, звон снова разнесся по городу. Кеос сразу же метнулся в один из переулков, Райзер же только сполз вниз. Фигляр медленно побрел в сторону, куда убежал нелюдь. Долго и неспешно он бродил по улицам города, пока не вышел к замку и не встретил там группу людей. Кто из них выглядел озадаченным, кто-то в печали, а какая-то женщина едва сдерживала слезы.

– Что случилось? К чему столько шуму? Чума, война или просто кто веревочку перепутал?

Кто-то из толпы на него отвлекся: мужчина с непониманием посмотрел на фигляра и спокойным топом произнес:

– Графа убили. Прямо посредь белого дня.

– Только долго убийца не бегал. – подхватила старуха. – Его рыцари чик, и повязали быстренько. Вот еле живого увели. Допрашивать будут, точно знаю. Чтоб его там по суставам разобрали…

Райзер немного помедлил, но все же рискнул проявить наглость и подняться выше. Ворота к крепости никто закрыть не успел. Стража покосилась на скомороха, но останавливать не стала. Райзер тем временем осмотрел домик графский, лужайку перед ним. Сам замок выглядел не лучше города: такой же унылый, старый, серый. Только некоторое подобие сада, зелени справа и слева от входа, как-то скрашивало монотонность каменных стен.

Среди травы и кустов перед домом графа, Райзер увидел девушку. Темновласая склонилась над телом какого-то мужчины. Она плакала, с жалостью и болью поглядывала на мертвое тело. Казалась, что для нее умерли не только этот странный бородач, но и все окружающие. Когда фигляр осторожно приблизился к ней, она даже его не заметила. Он присел практически напротив этой странной дамы. Только спустя время она все же его заметила. Девушка медленно приподняла голову, немного свела брови, разглядывая незнакомца с каким-то смятением.