— Я всегда был на твоей стороне Диметрий, — хмуро произнес Тациратус и двинулся к балкону. — А сегодня… Леди эр Латрис предупредила меня о возможности нападения.

— Та самая… — то ли утверждая, то спрашивая, произнес император. — Она как-то связана с культом? — голос его стал мрачнее. Кому хотелось узнать, что имперский маг, который сослужил тебе неплохую службу, имеет связи с убийцами и темными магами, что собираются принести войну и хаос в мир, совершенно непричастный к их игре с демонами.

— Да уж. Связана, — хмыкнула архимаг, — возможно уже связана, и очень крепко, на алтарном камне в центральной зале храма.

— Вот как. Жертва.

В двери вбежали несколько стражников.

— Мой император, — произнесли оба и склонили головы, касаясь правой кистью, сжатой в кулак, левого плеча.

Не время для формальностей, — небрежно махнул рукой Диметрий. — Доложить обстановку.

— Конклав предал нас, мой император, — начал говорить один, сглотнув в нервном возбуждении, он принес плохие вести. — Северные врата и Южные врата были открыты ими для приспешников культа. Там сейчас бьются наши отряды.

— А что маги? — Император помрачнел. — Остался кто-то на нашей стороне?

— Академия накрыта куполом, — произнес стражник, даже у архимага брови поползли вверх.

— Юреф, что происходит?

— Мятежники оказались куда умнее. Они замкнули пространство над академией, чтобы студенты не пришли на помощь, как и те немногие маги, что много лет спокойно вели преподавательскую деятельность, не влезая в политику.

— Значит, удар могут нанести прямо из центра города, — император подошел к Тациратусу и глянул на ночной город.

— Пришла пора показать себя, — вздохнул архимаг. — Диметрий, чтобы ты не увидел во мне, я всегда на твоей стороне. Нам пора вступить в бой.

Архимаг тяжело выдохнул и тихонько зарычал. Тонкая ткань плаща за спиной взметнулась вверх и затрещала, приходя в негодность от шипов. В темноте залы за архимагом блеснула чешуя крыльев.

— Юреф…

— Я потом все объясню, мой мальчик, — сейчас нам нужно во чтобы то ни стало остановить этих глупцов, пока не пришла беда, куда более великая. Если они освободят великую печаль, во имя которой губят невинные жизни, в Карамранте может не остаться живых.

— Мой император, — раздал звонкий мальчишеский голос, в залу вбежал запыхавшийся паж. — Мой император, простите, — взгляд мальчишки уперся в крылья демона, и ребенок попятился обратно к двери.

— Не бойся Орх, говори, — приказал Диметрий, мальчишка остановился, боязливо поглядывая на архимага.

— Срочная магичпочта из Растории, — мальчишка округлил глаза в страхе. — Нападение на город. Оллорхад просил о помощи, его лордов-демонов не хватает для обороны, пока держатся благодаря магии.

— Юреф, — лицо Диметрия скривила злость. — Пойдем, больше нельзя ждать.

Латная перчатка снова сверкнула в тусклом свете магишаров, и Диметрий поспешил к выходу.

— Тогда встретимся у врат, — кивнул архимаг и прыгнул во тьму ночного неба. Вечер только вошел в свои права, и многие жители города оставались на улице. Теперь же их охватывала паника. Не заметить нападения на город мог бы только слепец. Но лучше так. Было бы хуже, если жрецы решили напасть ночью, выживших осталось бы куда меньше. Направившись к южным вратам, Тациратус содрогнулся от ужасающего зрелища. Вывороченные покореженные створки врат, оторванные от петель, покоились на полуразрушенных крышах домов. Не раздумывая, демон подбросил свой посох, тот сразу же рассыпался искрами, и достал варнаги. Прошептав над ними заклинание, что он давно уже готовил для встречи со жрецами, архимаг опустился на землю и отозвал крылья.

Его целью сейчас был жуткий зверь, что рушил окраинные дома, сжирая всех живых, что попадались ему на пути. Крики ужаса, предсмертные хрипы, звон стали, брань, треск разрываемой плоти, все это слилось в единую какофонию смерти, приправленной запахом крови, гари и разложения.

Взмах клинков, над самым их острием образовалась дорожка их черных искр. Пламя Тамерлана. Юреф потратил немало сил, чтобы найти это давным-давно утерянное заклинание. Оттолкнувшись от земли, он сорвался на бег. Зачарованная сталь, повинуясь рукам демона, оставляла длинные резаные раны на телах черных жрецов, что уже утратили свой человеческий облик. Глупцы, решившие, что сиатинцы примут их в свой культ. Черная магия, знания о которой бросили тщеславным изуродованным завистью душам, бросили как подачку, что изменила, извратила живую суть.

Архимаг видел перед собой мертвецов. Они еще жили, дышали, злопыхали и шли в бой за свою веру. Веру в деву-богиню, которая, по словам сиатинцев, принесет благословение и накажет всех неугодных. Всех кто принял существование Тамерлана и его детей.

Выбрав направление, архимаг отсек еще две головы, и оттолкнувшись от полуразрушенной стены, зацепился за оголившуюся балку крыши, ощерившуюся гвоздями. Качнувшись, маг прыгнул на крышу. Усмехнулся. Давненько он не разминался подобным образом. Заклинание плелось недолго, некогда было раздумывать, тяжелее всего было отрешиться от шума. Маг сосредоточился на Толохфаре, — звере, что был призван из других миров. Даже страшно было подумать, сколько жертв принесли черные маги, пока смогли получить в свое распоряжение такую зверушку.

Толохфар, оскалившись, разметал еще один отряд стражников, что пытался своими силами остановить страшную тварь. Двинув мощной лапой, зверь сбил с ног всю шестерку и придавил одного лапой, через секунду из-под лапы торчал кровоточащий кусок мяса.

— Глупцы, бегите, — крикнул Тациратус, но в общем шуме битвы его никто не услышал, а довольный зверь, встав на задние лапы, протяжно завыл. Звук пробрал до костей., лишний раз доказывая, эта тварь не из нашего мира. Что за бог создал его, оставалось загадкой.

Печать возле ладони Тациратуса вспыхнула, он принялся плести следующее. В этот миг зверь опустился на землю, по земле пробежала дрожь, глиняная черепица под ногами поехала. Маг едва успел зацепиться за деревянный костяк перекрытия, чтобы не упасть. Призывать крылья сейчас было опасно. Закончив плетение, Юреф отпустил его: две печати осветились ровным светло голубым и бледно серым светом, окутывая один из клинков. Архимаг довольно улыбнулся. Подскочив на крыше, он пробежался по деревянной балке, призвав крылья всего на пару секунд, чтобы получить необходимую скорость и прыгнуть повыше.

Зверь поднял морду, уловив движение сбоку, новая вкусная мошка спешила к его столу. Ощерившись своей клыкастой пастью, Толохфар прыгнул навстречу, но его добыча оказалась куда умнее. И уж что совсем неожиданно, с крыльями. Два черных крыла распахнулись за спиной нападающего, замедляя прыжок, и только благодаря этому челюсти зверя сомкнулись только на одной ступне.

Архимаг зарычал от боли пронзившей ногу, воткнув один кинжал в носовую лобную кость, чтобы Толохфар не сбросил мага. Варнаг, который окутывало свечение магических печатей, Архимаг вонзил зверю в глаз, загоняя его по самую рукоять. Толохфар, взвыл от боли, раскрыв зубастую пасть, что дало возможность Тациратусу ретироваться, пока зверь бьется в агонии. Магия сделала свое дело.

Тело Толохфара стало бугриться, отчаянный вой боли и ненависти к несчастным маленьким существам заставлял зажимать уши, настолько громок и противен он был. Юреф отлетел в сторону, и тут же в него полетел бледный огненный сгусток.

Усмехнувшись, маг увернулся. Надо же, даже не потрудились как следует изучать течения магии в плетении заклинаний. Увернувшись еще от одного такого шара, архимаг заметил новые заклинания, что летели в его сторону. Увернувшись снова, маг не увидел открыто готовящихся к нападению магов, только Толохфара, плоть которого выворачивалась, убивая творение неизвестного темного бога.

Усилив щиты, Тациратус возблагодарил небо и Бездну, что нападающие не додумались принести с собой адамантий. Они рассчитывали на темных магов и зверей, что смогли призвать и посадить на цепь подчинения. У мага складывалось подозрение, что в другой части города было еще несколько таких милых зверушек, да и по городу они уже могли вполне спокойно пойти гулять, сея ужас и смерть.