— Нет, ты ведь не настолько глуп, мой мальчик. Зря я собрал тебе лучшую команду в Карадрре? Зря я финансировал самые денежные заказы? Ты не понимаешь Кей. Ты уже часть этого механизма, и обратной дороги нет. С твоей свадьбой что-нибудь решим. На крайний случай женим здесь. Найдем девушку, союз с которой никто не сможет оспорить, — мужчина встал и облокотился на стол. — А мальчишку проверь между походами. Будь здоров, — укутавшись в плащ, мужчина вышел, а Кей остался сидеть, раздумывая о своем.

Видение стало тускнеть, лицо эльфа отдалялось, я сползла к корням дерева, судорожно хватая воздух. Значит, еще в самую первую встречу, он уже был на стороне сиатинцев. О, Бездна! Я спрятала лицо в руки и едва не разрыдалась. Обида глодала мой уставший разум.

Все его слова были ложью. Если не все, то почти все. А я… Я сама ему призналась в том, что смешанной крови… от эльфов и демонов. Это же равносильно подписать себе смертный приговор. Теперь становится понятно, и почему он так настойчиво желал свести со мной знакомство, и зачем в команду пригласил, и зачем играл в друга. Все эти показные сцены, все было просто талантливо разыграно. И вот почему у него не возникло сомнений во мне, как в парне, в Кее нет магии исцеления, он не мог провести полную диагностику. У любого другого целителя возник бы вопрос на уровне иллюзии органов малого таза. Карияла заметила однажды, но оговорилась лишь и спрашивать не стала.

Голова пошла кругом. Еще одно видение.

— Покажи еще, пожалуйста, — взмолилась я, сдерживая злые слезы. — Что еще я должна знать? — прошептала я, зная, что Лес меня услышит, и он отозвался шелестом над моей головой, призывая встать и последовать его зову.

Опираясь о дерево, я поднялась и пошла, шелест листьев вел меня за собой, не давая усомниться в направлении. Это было ново. Так еще ни единого раза не было. Лес всегда ждал, пока мое сознание само потянется к нужному дереву. Сейчас же он вел меня куда-то в чащу. И я шла, зная, что не могу остановиться. Я сама попросила, а значит, отказаться не в моих силах.

Подол ночной сорочки путался под ногами, босые ступни пригибали серо-зеленую траву, сердце билось чаще, будто предчувствуя что-то. Особенное…

— Пришла все-таки, — пророкотал голос за моей спиной, я в испуге обернулась, за мной стоял Матриах. — Смотри, — он повернул меня обратно, я в испуге попыталась сделать шаг назад, но только сильнее прижалась к холодному плащу, укрывшему бога. У самых моих ног плескалось озеро.

— Я не понимаю… — сдавленно прошептала я.

— Ничего, это дело наживное, — спокойно ответил бог-дракон. — Искупайся в Черных водах, это поможет найти твоему телу баланс между воплощением эльфийским и демоническим.

— Спасибо… Но как я могу принять твои подарки, великий, если…

— Это не подарок, — пророкотал Матриах, я сжалась. — Ты многоликая. Рано или поздно, любой из многоликих приходит к Черному озеру. Иди, — последнее слово еще звучало в тишине, но сам Дракон уже исчез, оставляя меня в одиночестве.

Страшно. Черная вода не несла приятных впечатлений, да и выглядела весьма неприятно, будто чернила, только запаха не было совсем. Вот любая вода пахнет. Где-то рыбой, где-то водорослями, где-то илом, даже Море Странствий, и то, пахло солью. А это озеро было словно ничем.

Я сбросила сорочку и поежилась. Даже осознавая, что я наедине сама с собой, оставаться нагой не было никакого желания. Я сделала первый шаг, нога утонула в жидкой тьме, и как бы мерзко мне не было, я стана на вполне твердую поверхность, будто под водой покоился твердый камень. Прохлада воды успокоила расшатавшиеся в последнее время нервы. Шаг за шагом, я спускалась по пологому берегу, пока не погрузилась по самую шею.

Что делать дальше? Угрозы я не ощущала, да и сам бог-дракон не стал бы мне советовать посетить особо опасное место. Наверное. Оттолкнувшись от каменной тверди, я поплыла, широко загребая черную воду руками. Как ни странно, в сердце пришло умиротворение и спокойствие. Перевернувшись на спину, я отдалась на волю течения, если таковое есть в этих водах, и смотрела в светлое серое небо, украшенное клочками облаков.

Внезапно меня потянуло в воду. Всего за долю секунды я оказалась в самой толще жидкого мрака, и хорошо еще хоть успела вдохнуть воздух. Никаких пут не чувствовалось. Почему я погрузилась, непонятно. Куда плыть, тоже не понятно. И я услышала стук сердца. И шепот. Сначала один голос, потом второй. К ним добавился третий. Я испуганно мотала головой из стороны в сторону, но как можно углядеть хоть что-то, когда вокруг нет ничего кроме мрака?

Шепот стал усиливаться. Говорили на многих языках, и я не могла узнать ни одного, только паника охватывала меня все сильнее, пока я старательно гребла, доверившись своей интуиции, к поверхности. Всплеск. Я вынырнула в самой середине озера. Дрожа от страха и холода, едва снова не ушла под воду. Но только страх и помог мне добраться до берега, где я упала навзничь и

сознание поплыло.

Меня разбудил стук в дверь, стучали вероятно долго, потому что даже Грев, спящий у моего бока, стал порыкивать.

— Милейна, у тебя все в порядке? — Диалия не выдержала и вошла, я сонно потянулась.

— Да спала я, что еще может со мной случиться? Я не думаю, что дед не ставит дом под защиту, потому и спала без маячка, на который си у меня не осталось. Между прочим, впервые за много месяцев, — сонно проговорила я, объясняясь с бабушкой.

— Приехал наследник Дартериэль, желает тебя видеть, — сообщила эльфийка, я нахмурилась вслед этой новости.

— А Симхард?

— Кей объяснил отсутствие отца неотложными делами.

— Вот как, — протянула я. — Скажи, я рядом с дедом буду защищена? — я пытливо уставилась в лицо Диалии. — Извини, если вопрос немного неприятен. Но я должна быть уверена.

— В свете последних новостей, ты свидетель очень важный событий, тебе полагается защита не только родовая, — ответила бабушка. — Тогда я скажу, что ты спустишься, как будешь готова.

Диалия вышла, а я залезла в сумку. Что там еще осталось в моих запасах одежды? Брюки, рубаха, сапоги. Мужское одеяние, пусть не по эльфийским традициям, но мне комфортнее. Кинжал на пояс. Надо было заранее озаботиться и спросить у Тайродина оружие, но что уж теперь. За дверью меня ждал все тот же дворецкий и очень удивился, когда следом за мной вышел большой белый тигр.

— Госпожа Милейна, лорд Тайродин велел передать вам, — он протянул мне меч в ножнах. — Господин услышал, что ваше оружие так и осталось у пленителей, а как имперскому магу, вам положено иметь при себе средство защиты. Вот.

— Неожиданно, — я удивленно протянула руки к подарку.

— Потом поблагодарите его лично, — ответил седой слуга. — Пройдемте в кабинет, вас ждут, — дворецкий подождал, пока я пристегну ремень с ножнами и смогу двигаться следом.

«Как думаешь Грев, справимся?»

«Магии достаточно, справимся», — тигр тряхнул своей головой, но волнение меня не отпускало. Нацепив маску полнейшего равнодушия, я вошла в кабинет, где меня уже ждали мужчины. Моя защита в лице Тайродина и Луарейна, да Кей, что вероятно, пришел качать свои права.

— Милейна, дорогая, я так волновался, когда ты исчезла из наших покоев, — Кей подскочил на месте, строя из себя обеспокоенного жениха, я жестом остановила его и прошла к своей семье.

— Прошу вас, Кей Ваирскай, сын рода Дартериэль больше не называть меня милой, дорогой или еще каким-то ни было ласковыми именами. Я не ваша невеста — то было засвидетельствовано Ирией. Так же этот факт подтвердил Матриах, сменив ваш браслет своим. Помолвка считается разорванной, — отчеканила я ледяным тоном.

Подняв рукава рубашки, я протянула вперед обе руки, чтобы показать — я не лгу. В глазах блондина вспыхнуло раздраженное удивление. Вероятно, чего-то подобного он ожидал, но совершенно не желал с этим мириться.

— Дорогая, я называю вас так по праву супруга. Вчера был подписан договор главами родов на вступление в брачный союз, — мягко заговорил Кей, будто все сказанные мною слова были не чем иным, как нелепым недоразумением.