— Я имперский маг, а уже во вторую очередь хрупкая девушка, — проговорила я, стараясь, чтобы это не вышло слишком надменно.

— Я заметил. Мужское платье, меч, имперский знак. Вы достойны уважения, — эльф чуть склонил голову, Тайродин довольно растянул губы. Мне показалось, или, все-таки, он начал мною гордиться. Ну, хоть чуть-чуть.

— Я пойду собираться, или мне следует остаться послушать? — уточнила я на всякий случай, но оставаться мне не хотелось. А если совсем честно, я бы еще вздремнула часок-другой.

— Можете не утруждать себя, леди. Если вдруг разговор коснется вас, то Тайродин вас непременно уведомит, — улыбнулся Элрохиль.

— Как скажете, — я улыбнулась в ответ и пошла к выходу, позвав за собой Грева.

«Так я им и поверила старые интриганы, за дверью посидишь?» — спросила я кирина, почесав его за ушком, очень уж мне хотелось знать, о чем будут вести беседы эти эльфы, а тратить время на подслушивание своим сознанием не хотелось.

«А уж думал, и правда, решила уйти не послушав», — насмешливо фыркнул кирин.

«Я могла бы и сама, но боюсь, меня сейчас засыплют вопросами в моей комнате. Не забывай, что наверху меня ждут две очень любопытные эльфийки», — я вздохнула, допроса ведь действительно не избежать.

Оставив кирина, теряющего очертания, я двинулась наверх, мне хотелось еще хоть немного побыть с бабушкой. Уверенности, что мы сможем свидеться еще раз в ближайшее время, совершенно не было, потому эти немногие минуты казались очень важными и дорогими для меня.

Как я и думала, Диалии, Лиина, и даже Нилинель, что меня несказанно удивило, устроились в моей комнате с ужином, и ждали, когда меня отпустят. Они даже не сразу стали спрашивать о происходившем в кабинете Тайродина, дав мне возможность устроиться удобнее за столом и даже утолить первый голод.

— Мы не разу не сомневались в твоей правоте, — улыбалась Лиина, после краткого изложения событий.

— Я право, не ожидала, — смущенно проговорила Нилинель, и куда девалась вся ее спесивость? Не удивлюсь, если она и сама заглядывалась на Кея. Красив, холост, одним словом завидный жених. Вариант для очень удачной партии, потому для юных эльфиек, он словно принц на белом коне. В общем, от виноватого голоса кузины, я едва не поперхнулась чаем.

— Так никто не ожидал. Но что-то мне подсказывало, что гнильца в нем есть, — я задумчиво поджала губы, сообразив после своих собственных мыслей, что ему, наверное, и не особо хотелось обручаться с маленькой девочкой, как принято у эльфиек, вот он и сбежал с торжественного вечера, посвященного выбору невесты. Я хмыкнула. — Наверняка не одна ты не ожидала подобного, как многие другие юные эльфийки, а ведь он один из самых желанных женихов Элвея.

— Вообще да, — кивнула Нилинель. — Обычно суженые растут вместе, редко их возраст отличается значительно, а тут уже взрослый. Говорят, ему девушки прохода не давали. Но я бы побоялась подойти к нему. Сын Симхарда рос в другом мире, изредка появляясь в Элвее. Это — все равно, что чужак.

— Вот! Голос разума, — я широко улыбнулась. — Он и не сильно-то рвался тут оставаться, между прочим, — я задумчиво глянула, не осталось ли еще чаю. — Вся эта авантюра, жениться на подданной Варнайской империи, да еще и имперском маге, придуманная леди Катариной, матерью Кея, и была направлена на то, чтобы не вернуться в Элвей. А потом просто его порадовало удачное стечение обстоятельств: он узнал, что девушка, сосватанная ему Ильевилем, и есть одаренная его брачным браслетом. Вот Кей и задумался — перед Элвеем обязательства вроде выполнит, женится на ком сказано. А потом сообразил, что девушка вроде даже благословлена магией на союз с ним. Тут ему и пришлось выбирать, подчиниться культу или ухватиться за эту свадьбу мертвой хваткой. Ведь невеста находится под защитой Варнайской империи, да еще и наследника родить сможет с чистой кровью. Потом можно и расстаться, главное наследник и теплое местечко в другом мире. Только он не ожидал он, что попаду я к жрецам Сиаты в обход его лап. Да и вообще, как он собирался уговаривать сиатинцев дать ему время на наследника, я не представляю, но даже от одной мысли тошно.

— Прямо в голове не укладывается, — покачала головой Лиина. — Нилинель, постарайся не выходить из дома, пока все не уляжется, кто его знает, как повернется вся эта неразбериха.

— Теперь дед не упустит возможности указать дому Дартериэль их место, — Нилинель поджала губы.

— Слишком долго они давили на нас. Мне даже легче, от мысли, что они получат по заслугам. И высокомерный Нимрос и эта курица Алисилия.

— Не стоит так говорить за спиной, конечно, но я с тобой согласна, — я улыбнулась кузине. — А теперь… Как бы мне ни было хорошо с вами, мне надо собраться, — я с грустью глянула на эльфиек.

Через пятнадцать минут мои скорые сборы завершились. С Диалией, Лииной и Нилинель я попрощалась еще наверху, уговорив их не плакать и не душить меня в объятиях, когда будут провожать меня. Спустилась со мной вниз одна бабушка.

— Милая моя, — остановила меня Диалия перед самой дверью. — Я не хотела было понимать эту тему. Но и оставить не могу. Что-то говорит мне, подсказывает, я не должна смолчать.

— Что случилось бабуля? — я обеспокоенно взяла ее за руку, вглядываясь в светло-голубые глаза.

— Ты же знаешь, мать твоя выбирала сердцем, — тихонько произнесла эльфийка. — Ты тоже выбрала сердцем. Я чувствую. Не отвергай свои чувства, прими их.

— О чем ты? У меня все хорошо, дорогая, — улыбнулась я, стараясь заверить бабушку в действительности моих слов.

— Тогда я жду в гости тебя с будущим супругом, — эльфийка еще раз поцеловала меня в щеку.

— Бабуль…

— Все, иди, милая, тебя уже заждались, наверное, — я улыбнулась и шагнула в кабинет.

— А где твой зверь? — Элрохиль вовремя заметил отсутствие Грева.

— Ох, да, чуть не забыла, — пришлось картинно вернуться и открыть дверь, — Грев идем, нас уже заждались.

Кирин хмыкнул, но все же материализовался за стеной коридора и с важным видом вошел в кабинет.

— Если вы готовы, мы можем совершить переход. Вам очень важно место перемещения? — спросил Элрохиль.

— Мне необходимо попасть в Академию магии, все остальное может подождать, — деловито ответила я, положив руку на голову кирина.

— Хорошо, ухватите своего зверя за шкуру, вторую руку дайте мне, — Элрохиль протянул ладонь.

— До встречи дедушка, — улыбнулась я суровому Тайродину, что внимательно наблюдал за нашими приготовлениями, он совсем немного растянул губы, будто улыбнулся мне в ответ, по крайней мере, мне очень хотелось в это верить, ведь даже такой незначительный жест принес немного радости в мое сердце.

— Береги себя, — только и успел он ответить, как нашу троицу окутали радужные искры.

Даже не проморгавшись, как следует, я вполне могла разобрать, что мы находимся на главной аллее академии. Даже в снегу, в свете магишаров, я была просто счастлива оказаться именно здесь.

— Пожалуй, я пойду с вами, леди, мне тоже есть, что сказать старому знакомому, — мягко произнес эльф.

— Тогда следуйте за мной, — бросив удивленный взгляд на провожатого, направилась к главному входу. — Вы тоже знакомы с архимагом?

— Ему приходилось бывать в доме Дартериэль, родство, знаете ли. Вот там, как-то и вышло познакомиться. Честно, не ожидал, что придется сообщать ему подобное известие лично, — немного рассеяно произнес Эльрохиль.

— Ну что ж, я тоже не ожидала, — кивнула я в ответ, представляя, насколько опечалится Тациратус.

Седые волосы архимага, казалось стали еще белее. Он встретил нас еще в дверях, настолько тяжело было для него ожидание. Лицо осунулось, бумаги были разбросаны вокруг стола. Видимо архимаг некоторое время назад бушевал, да и не озаботился наведением порядка.

— Рассказывай все, — приказал Тациратус, повелительный тон не подразумевал отказа или промедления. — С самого начала и до момента, когда ты писала это странное письмо! — он потряс передо мной скомканным пергаментом.