— Здравствуй, Милейна, — проговорил знакомый голос.

Я открыла глаза и улыбнулась. Давно уж мне не приходилось попадать в Бездну. Вокруг меня простиралось сумрачное пространство Леса Времен(1). В душе воцарилось неожиданное спокойствие пополам с тихой радостью.

— Здравствуй Дух, — поприветствовала я неизменно встречающего меня Духа. — Давно не виделись.

— Ты сама не приходила, — равнодушно ответил Дух. — Но сегодня, вероятно, что-то случилось. Твои душа и сознание переполнены эмоциями. Будто ты так и жаждешь убежать и спрятаться в глубине Бездны(2).

Улыбка сползла с моего лица. Да уж, прав Дух. Ничего не скажешь. Бал у императора выдался на редкость отвратительным. Наверное, я, как восторженная дурочка, должна бы радоваться, что меня пригласили на такое важное мероприятие, и почти весь свет столицы желал завести со мной знакомство. Шутка ли — избранная в имперские маги самим императором Диметрием. Отмеченная драконами(З). Тьфу. Из-за этих отметин один дурак демонической наружности нацепил мне брачный браслет. Так нет. На этом приключения не закончились. В своих личных корыстных целях на меня еще один дурак, только уже белобрысый и ушастый, навесил еще один браслет. Да-да. Тоже брачный. Воспоминания о вечере совсем испортили мое настроение.

— Да, мелькала у меня сегодня эта мысль, — сморщила я носик, отвечая Духу. — Ты знаешь, меня объявили невестой два раза, да еще и против моего желания.

Я протянула перед собой обе руки, показывая невидимому духу оба браслета.

— Как интересно, — бесстрастно сказал тот, — демон и эльф. Жизнь и Хаос. Совсем как две противоположности тебя самой и твоей магии. Может, примешь обоих?

— Это шутка? — хмуро спросила я Духа.

— А разве я умею шутить? — тон Духа ни на грамм не изменился.

— Как бы мне избавиться поскорее от этих подарков, не знаешь ли, случаем? — спросила я в надежде. Ведь, бывало, Дух давал мне неожиданные ответы на мои вопросы, возможно, и здесь он мог бы помочь советом.

— Не знаю, в твоем случае тебе могут помочь только боги, — ответил Дух. — Только они могут дать тебе разрешение… — голос Духа потерялся в тишине, картина пейзажа смазалась перед глазами.

— Разрешение на что? — одними губами спросила я, понимая, что Дух меня уже не слышит.

Снова какие-то сложности. И если в Мариинские пустоши я еще могу наведаться, в этом сложностей не возникнет. Храм Тамерлана там быть должен. То посещение Элвея в мои планы никак не входило. Надеюсь, с этим путешествием можно подождать. Кей обещал, что по истечению срока браслет можно будет снять. В груди затеплился крохотный огонек надежды, что хотя бы проблема с ушастым утрясется сама собой.

С этими мыслями я и проснулась, не успев ни попрощаться с Духом, ни задать последний вопрос. Воистину, в самой Бездне время течет по-иному, несколько часов до рассвета промелькнули несколькими минутами. Пока у меня случился недолгий разговор с Духом, в Карамранте уже давно наступило утро. Мое сознание само поторопилось вернуться в тело и это несказанно порадовало. Я смогла сама осознанно перейти эту грань — ступить в междумирье и вернуться.

Я потянулась в кровати, щурясь от яркого света, бьющего сквозь щель между тяжелых зеленых портьер. Мягкая перина не желала отпускать меня, собираясь сделать своей узницей еще некоторое время, но сон уже улетучился, смысла мять бока, нет. Ткань портьер разошлась в стороны по мановению руки, пространство комнаты тут же затопил солнечный свет, лаская теплом. Удивительно, такая теплая погода в конце осени, возможно, последний такой редкий денек. Тем более, проспать его будет просто преступлением. Надо бы собраться и отправляться обратно в академию. Тем более меня здесь ничего не держит. А уж встретиться невзначай с Кеем хочется меньше всего, чтобы совершенно случайно не поправить его самодовольную ушастую физиономию.

Умывшись, я достала вещи, не зная, радоваться или огорчаться, что сегодня я снова Миэль. Чувствовать себя девушкой… Ощущение, конечно, волшебное, но в брюках мне однозначно и спокойнее, и привычнее. Окинув взглядом комнату напоследок, удостоверившись, не забыла ли я чего из своих вещей, вышла и направилась в сторону холла. Там точно должен находиться кто-то из прислуги, вот и узнаю, как вернуться в город. Обманчивое гостеприимство этого дома очень уж давило, рождая в голове мрачные мысли, от этого только сильнее хотелось домой, в родную академию.

Я тихо прошла по длинному коридору в поисках лестницы, стараясь не шуметь, располагались ли в этом крыле еще покои каких-либо домочадцев семейства Ваирскай, или же их гостей, я не знала. Да и прощаться не хотелось, в особенности с Катариной. А Тациратуса за его помощь я могу поблагодарить и в академии. Свернув за угол, я остановилась не в силах пошевелиться. Совсем рядом звучали очень знакомые голоса. Дернув ухом, я невольно прислушалась. Снова это мое треклятое любопытство.

— Матушка, у нас могут возникнуть проблемы из-за этого, — негромко говорил Кей, я оглянулась, стараясь понять, откуда слышался разговор, пока не обнаружила в паре десятков шагов неприкрытую дверь.

— Ничего, помается девочка пару месяцев и все, — категорично ответила Катарина, я же навострила ушки, боясь пошевелиться, ведь и гоблину ясно, что разговор ведется о моей скромной персоне.

— Она уже обручена, а я не знал об этом, — раздраженно бросил Кей. — Она может пожаловаться, ведь согласно закону я нанес ей оскорбление. Это может вылиться в очень крупные проблемы, тем более она теперь имперский маг. А если скандал разнесется на всю Кадарру Симхард потребует моего немедленного обручение с избранницей Ильевиля. Зря я тебя послушал.

— Не зря, — повысила тон женщина. — В интересах этой девчонки будет промолчать. У нее на то свои причины, — я перестала дышать, мысленно вопрошая небо и Бездну, чтобы эта женщина не проболталась о моем секрете. Клятва, данная архимагу, оказалась сильнее, Катарина только лишь замялась, да промолчала.

— Теперь я хотя бы уверена, что тебя не женят на девушке-изгое, — наконец более спокойно произнесла магесса. — Мало того что они собирались женить тебя согласно своим интересам, так они еще и не озаботились подобрать тебе подобающую невесту.

— Мам, ты меня слышишь? — Кей устало обратился к матери. — Если союз этой девушки разрушится, меня могут заставить жениться на ней, чтобы взять на себя ответственность. Этот вариант не лучше. Тем более, я не уверен, настолько ли она хороша без чар и макияжа, какой предстала на балу,

— пренебрежительно добавил блондин.

Я застыла в возмущении, хватая ртом воздух. Нет, я, конечно, понимаю, что этот разговор совсем не должен был достичь моих ушей. Мое желание убить эльфа особо кровожадным способом увеличилось в разы.

— Глупости, мне абсолютно все равно, что ты там себе напридумывал, — отрезала Катарина. — Она человеческая девчонка. Богиня не даст своего благословления, и как только иссякнет оговоренное заклинанием время, браслет сам покинет руку девушки и вернется к тебе. Ничего страшного я в этом не вижу. Я просто скажу Тациратусу не давать разрешение на брак этой девушке, за кого она там собиралась замуж… Без его дозволения все равно никто не имеет права в учебное время заключать союз.

Теперь же я насторожилась. С одной стороны это хорошо, что Катарина не видела мои острые уши. При первой встрече они были сокрыты шляпой, потом прической. Но теперь у меня возникал вполне закономерный вопрос, а что делать, если я не человечка? Совсем.

— Ты непробиваема, если что-то решила, — устало произнес Кей, видимо, их спор уже продолжался некоторое время и ушастый решил сдаться.

Немного обдумав полученную информацию, я поспешила покинуть и коридор, где я бессовестно подслушала разговор обо мне, и саму обитель злобной интриганки. Значит, это была идея Катарины. Сказать, что я сердилась — ничего не сказать. Выходит, когда она любезничала со мной, в ее голове уже зрел хитрый план. Оспорить помолвку с имперским магом Карамранта, Совет Старейшин Илтуина никак не мог, вот на что был расчет. Уточнив у первого попавшегося слуги, как мне попасть в город, я уже мысленно стремилась в библиотеку.