Только осыпались искры от действия портальной магии, я открыла глаза. Передо мной уже не было злополучной комнаты эльфа, но и такого знакомого кабинета архимага тоже не было. Я обеспокоенно оглянулась. Чувствовала ведь — что-то пошло не так.

«Грев, мне это не нравится,» — тихо оповестила я кирина.

«Да мне собственно тоже. И мы все еще на Элвее», — подтвердил кирин мои домыслы.

«Значит ли это, что письмо архимага было перехвачено?» — Грев сам не поверил в то, что сам сейчас сказал, но сам факт был на лицо. Нет. Быть того не может.

«Грев, на свитке архимага столько защитных печатей, что взломать его почту просто не реально, — успокоила я кирина. — Думаю, к нему просто привязали камешек. Такое ведь вполне возможно, — мысль напрашивалась сама собой. — Он ведь не выпал из свитка сразу. Хитрый ход. Я вот даже не подумала, что камень может быть чужим».

Обернувшись, я прошла вдоль стен, выглянула в окно. Место мне не знакомо, этаж достаточно высок. Нет, с крыльями высота для меня уже давно перестала быть преградой, только вот не хочется мне здесь ими светить. Я ведь в Элвее, пограничье с Вэйлуном тут не очень то и далеко. В целом, комната напоминала чей-то рабочий кабинет, стеллажи с книгами и бумагами вдоль стен, стол и стулья, все достаточно простое и строгое, мебель деревянная, покрытая темным лаком, под потолком гроздья магишаров. Деревянная дверь оказалась заперта. Ручка никак не поддавалась, оказывая небывалое сопротивление. Скорее всего, запечатана магией.

«Вот засада», — я прикусила язык, чтобы сдержать рвущуюся наружу нецензурную брань и не выслушивать потом нравоучения по поводу своего воспитания.

«Не засада, а ловушка», — нервно рыкнул Грев..

«Хрен редьки не слаще, — я снова дернула ручку и перебрала в уме все заклинания, которым могла бы применить для взлома и покосилась на окно. — Что делать то будем, Гревушка? Выбираться надо. И моя задница чует, что линять надо в срочном порядке».

«Окно?»

«Мне тоже пока что больше нравится вариант с окном, — кивнула я. — Правда на нем тоже чары. Да и сам знаешь, крылья хорошо, но мы в Элвее, и кто знает, может, здешние жители в упор не переваривают представителей демонической братии. И тут уж будет — добро пожаловать на костер», — я даже нервно хихикнула, представив жертвенный круг и вязанки дров под ногами. Не-не- не. В Бездну такие перспективы.

Вдалеке послышались шаги, отвлекая меня от размышлений и мысленного диалога с кирином. Вслушиваясь в их монотонный глухой звук, я приготовилась встречать гостей, потому что звук приближался. Отпрянув от двери, я рывком пробежалась через весь кабинет, перескочив через стол, осталась у окна. Пробивать чары мне не впервой, а своя шкурка дороже. И я не ошиблась. Гость шел именно в этот кабинет. Хотя, почему гость. Наверняка хозяин, это я гость. В общем, с этим вопросом еще предстоит разобраться.

Замок щелкнул, дверь отворилась, на пороге кабинета предстал тот самый старичок, что нагрубил мне утром у храма. Вот так неожиданность. Он же довольно уставился на меня.

— Значит, все же хотела сбежать, — констатировала он факт моего появления здесь. Я скривилась. Вот уж с кем не хотела встречаться так это с «мудрыми» ушастого народа. Грев подтвердил наше единомыслие сердитым тихим рыком в моей голове.

— И вам не хворать, — ответила я вместо приветствия, хмурясь. — За что мне выпала такая честь, быть вашим гостем, без моего на то соглашения? Или воровать незамужних девушек у вас в порядке вещей?

— Так сама бы не явилась, — усмехнулся эльф. — Впрочем, это уже не важно. Я смотрю, роль невесты тебе совершенно не мила. Кей то в курсе, что милая собралась удрать в другой мир?

«Ага, распустили ручки, чужих невест им отдавай», — прокомментировал недовольный кирин, я оставила высказывание без внимания, понимая, на что эта усатая морда намекает.

— Ну, так если замуж не по сердцу отдают те, кто прав на то не имеют, совсем нет желания идти под венец, — ответила я эльфу. — Я — не племенная кобылка, и миру этому не принадлежу, так что отпустите меня с миром домой. Мне и там забот хватает, — я положила руки на пояс, как-то спокойнее становится, когда руки в паре дюймов от привычных дангов. Если уж придется обороняться, так я не слабая девчонка, падающая в обморок при виде крови.

— Какая сердитая и смелая женщина, — нахмурился эльф, отметив, куда переместились мои руки, судя по его виду, он был стар и мудр, хотя, я бы скорее сказала — хитер и прозорлив, благодаря опыту прожитых лет. — Знай, свое место, и изволь говорить более почтительно, если не желаешь быть наказана, — грубо бросил он.

«Беру свои слова обратно, — заявил Грев, — хорошо, что тебя не воспитывали эльфы».

Я мысленно фыркнула кирину, намекнув, чтобы он не отвлекал меня, ведь предстояла непростая беседа, а может, и что похуже.

— Значит, вы считаете, что вы грубить в праве, а мне постоять за себя — нельзя? Вот хамство, не находите, уважаемый? Как вас там? — спокойно, но более высокомерно произнесла я, пообщавшись с ушастыми гадами Элвея, любезничать вот совсем не возникало желания, особенно с такими вот представителями эльфийской расы.

— Ладно, глупая девчонка, я списываю твое невежество только потому, что ты росла в мире свободных нравов, — тон эльфа стал на порядок выше, видимо, я все же вывела его из себя, тогда как он привык к почтительному отношению и повиновению. — А теперь заткнись и выслушай меня,

— он стал снижать громкость голоса, — иначе я выпорю тебя на центральной площади перед твоей свадьбой, — последние слова эльф почти шипел, злобно так, но весьма довольный своей идеей.

— Свадьбы не будет, — категорично заявила я, мне в тон то же самое прорычал в голове кирин, на сердце стало чуть-чуть теплее от осознания, что мой Грев остался сейчас со мной и радеет за мою свободу.

— Будет! О том уже извещены все рода. Так как церемония не готовилась заранее, как положено, да и бусы ты наверняка не собирала, ритуал пройдет у дома старейшины, то есть вот в том дворе, что ты уже успела рассмотреть из окна, — в голосе эльфа прозвучала усмешка, хотя, говорить он старался более сдержано. — Будем знакомы, старейшина Ильевиль. Гостей будет немного, — старейшина небрежно махнул рукой. — Жриц Ирии приглашать не будем, она ведь дала тебе шанс уйти, я прав? А вот я тебе такого шанса не дам, деточка.

«Вот же…» — я вы сердцах выругалась, Грев насупился.

— Да что я вам всем так нужна?! — выпалила я, не раздумывая, на чистых эмоциях.

Ладно, еще Дариан, он все же был влюблен в меня, если ему верить на слово. Но вот на кой я сдалась Кею? Да еще и братец там его, тоже ведь не просто так ко мне ломился. Но если тот под зельями «веселился», то Кей реально намерен жениться, и ему по фиг, что я не согласна. И вот теперь этот старикан хочет меня отдать Кею… наложницей?.. Ведь без одобрения союза богиней и в отсутствии жриц на церемонии брак не будет считаться действительным. Это вообще законно в Элвее?

«Не законно», — мрачно буркнул Грев, подтверждая мои мысли.

— О, просто Кей осознал всю важность союза с тобой. Ему нужен сын чистой крови, а ты была избрана магией тинтура. Вы ведь целовались под его ветками? Не так ли? — вежливо улыбнулся старейшина. И откуда ему известны такие подробности?

— Бред, не было никакого поцелуя, — возразила я рассержено, вспоминая тот злополучный бал. Но ведь поцелуя, и, правда, не было. Дариан успел перехватить меня за несколько мгновений до непоправимого.

«Вот только не говори об этом старикашке, он очень разочаруется», — предупредил меня Грев, я еще больше помрачнела, добавилась еще одна загадка о которой я не имела ни малейшего представления. Ой, как меня это бесит, кто бы знал.

— Тинтур потерял свой аромат, — пояснил Ильевиль, уловив мой немой вопрос. — Этого достаточно, чтобы предположить, что магия выбрала пару. Конечно, можно предположить, что магия могла сработать неведомым образом. Но в памяти Кея я отчетливо увидел лицо очень похоже на твое, милая барышня, в такой близости, что касания было бы не миновать. И его вполне хватило, магия цветов сработала сама, — Ильевиль слегка сдвинул брови в задумчивости, и тронул пальцем подбородок. — Только не пойму, почему он так долго тянул. По всей видимости, знакомы вы уже некоторое время, и были достаточно близки, чтобы образовалась связь. Теперь пусть не обижается