— Да, когда Тайродин заявил, что кровь отозвалась, сообщив, что один из детей рода отрекся от корней, я настоял на наказании. Совет подумав, решил, что это правильное решение, предателей не прощают…

— Вот как, — я отставила чашку и сцепила руки, так сильно сжав пальцы, что они побелели. Только боги знают, сколько сил мне требовалось сейчас, чтобы не расплакаться. Все самые далекие воспоминания стали возвращаться, болезненно отзываясь в сердце.

— Я прошу у тебя прощения, Милейна, — голос Симхарда вновь стал серьезным и немного отстраненным. — Я был юн и глуп. Может, Судьба специально снова сводит тропки двух родов? Кто знает. Но в свете новых обстоятельств, я стал понимать больше.

— А вот я, нет, — возразила я, и, расцепив руки, встала, опираясь о деревянные подлокотники.

— В любом случае, теперь будет не так просто отказаться от браслета.

— Я уже говорила, мне он не нужен, — горел бы огонь в камине, я бы с удовольствием протянула руки, чтобы согреться, внутри разрастался холод, казалось, меня вот-вот начнет колотить озноб.

— Тут другое, — произнес Симхард задумчиво, в голосе едва улавливалось раздражение. — Уж не знаю, по какой глупости Кей повесил на тебя свой браслет, но ты уже была объявлена Советом невестой моего наследника, потерянное дитя рода Лельтувинель, помолвка должна состояться официально. Скажу прямо, мне бы этого не хотелось. Хотя, я и сам женился не по любви, но сыну я хочу достойную невесту, из сильного эльфийского рода, — Симхард облокотился на руку и говорил скучающим тоном.

— То есть, сейчас вы сомневаетесь в том, что я достояна вашего сына? — я резко обернулась, мрачно взглянула на эльфа, тот вернулся в свой обычный высокомерный облик. Эта его фраза мигом зажгла во мне злой огонек.

— Учитывая вашу репутацию в образе юноши, думаю, у меня есть право сомневаться… — Эльф чуть подался вперед, добавляя яда в голос, я ведь я только говорила об этом Греву, что меня точно будут судить по моей репутации. А ведь начало разговора с эльфом было очень даже адекватное. Даже извинился за дела давно минувших дней.

— Моя репутация — не ваше дело, — отрезала я, глядя на эльфа сверху вниз.

— Как раз таки мое. Пока эта золотая побрякушка висит на вашей руке, милая леди, все, что касается вас, касается и меня, — заметил Симхард, поднимаясь с кресла.

— В общем, мне все равно, — я сложила руки на груди, показывая, что больше открытого разговора эльф не дождется. — Ваши мысли мне до гоблинов. Я не соглашалась на ношение этой побрякушки,

— я выпрямила руку и потрясла браслетом на запястье, перед лицом эльфа. — Сейчас меньше всего я хочу замуж, знаете ли, слишком много планов, а ведь у меня еще служба после окончания академии. Тем более мне не нужен брак с мужчиной, к которому у меня нет ни грамма теплых чувств, но я, как и вы, заложник ситуации. Вам ведь известно, у меня есть еще один жених, и он сделал меня своей невестой раньше Кея.

— Как мне известно, ваш первый жених, — ядовито произнес Симхард, — сделал вас своей невестой так же, против вашей воли.

— Но за него, я бы пошла с большим желанием, нежели за вашего сына, — ответила я, повысив голос. — И если станет выбор, я останусь с первым.

Я говорила под удивленные мысли кирина, что на секунду встрепенулся. Скорее всего, он просто не ожидал, что я не только себе, но и кому-то другому признаюсь в том, что с демоном мне будет лучше, чем с ушастой родней. Правда, потом я получила неодобрительную волну, что так и не призналась в своей любви к черноглазому.

— Ближе к делу, — я понизила голос и гордо уселась в кресло, вернулась к своему напитку, что на время был забыт.

— Завтра состоится торжественный вечер, — произнес Симхард с показным равнодушием. — На смотрины приедут эльфийские девушки, многие из знатных родов и приличных семей. Надо ли говорить, что перспектива женить сына и будущего главу рода на чистокровной эльфе, моя первостепенная задача? — я кивнула, продолжая, молчаливо цедить уже остывшую жидкость из своей чашки.

— Ваша задача, сидеть в комнате и не высовываться. Все просто. Кей выбирает девушку, мы представляем ее Совету Старейшин. Ваша помолвка считается недействительной, да и у другого претендента больше прав на вашу руку. В храме должны это учесть и снять браслет, чтобы вернуть законному хозяину и, соответственно, его настоящей невесте.

— Вполне удачная идея, — согласилась я. — Легко и просто. Я согласна.

— Так быстро? — в глазах эльфа мелькнуло недоверие.

— Почему нет? — спокойно возразила я. — Повторюсь, я не заинтересована в этом браке. Мне абсолютно все равно, как отнесутся к этому мои родственники. Жила я без них двадцать лет и ничего, не сдохла от нищеты и голода. Ваше дело утрясти вопрос не со мной, а со своим сыном. Браслет надел он.

— А вот тут я все же хочу, чтобы вы внесли свою лепту, Милейна, — сказал Симхард. — Во-первых, он слишком не хочет жениться на эльфийке и терпеть не может Элвей, потому как вырос в Карамранте, где более вольные нравы. Но это всего лишь юность, он это осознает со временем и поймет, что я был прав, отговорив его от вашего союза. Во-вторых, у него сложились вполне приятельские отношения с парнем по имени Миэль. Мне кажется, мой сын думает, что это вполне может перерасти со временем в теплые нежные чувства между мужчиной и женщиной.

При этих словах я чуть было не поперхнулась.

— То есть он настроен, объявить меня своей невестой? — я шокированно воззрилась на Симхарда.

— Да, — тот кивнул. — Потому завтра в ваших интересах запереться в своих покоях и сделать вид, что вас нет.

— Хорошо, не думаю, что это будет сложно, — я задумчиво кивнула. — Но тогда не откажите в милости, позволить найти мне развлечение на вечер.

Симхард ехидно ухмыльнулся.

— Вам предоставить на выбор мужчин из борделя? — почти елейно протянул эльф, скрыть ехидство у него все равно не получилось, я злобно глянула в его сторону, чувствуя, как сквозь кожу пробиваются чешуйки, доставляя дискомфорт.

— Мне хватит вашей библиотеки, — сказала я, едва сдерживаясь, чтобы не нагрубить в ответ, Симхард понял свою оплошность и посерьезнел.

— В таком случае, я отдам распоряжение, слуга проводит вас в библиотеку, можете набрать книг, каких вам только вздумается. Завтра же ни шагу из комнаты. Еду вам принесет служанка, что сегодня пришла со мной. Я не хочу разрушить будущее своего сына.

— Я вас прекрасно поняла.

— Тогда спешу откланяться, — Симхард склонил голову, прощаясь, и ушел.

Зачаровывать двери я не стала, ожидая проводника, и раздумывала над сложившейся ситуацией, над разговором. Если бы не накал эмоций, может, Симхард рассказал еще что-нибудь из прошлого матери. Как бы ни было больно, мне хотелось знать, как она жила до моего появления. Или, может не стоит. Может, все-таки идти вперед, позабыв о мире эльфов, который так не хочет меня принимать?

Я вернулась к мыслям о временном заточении в комнате. В принципе, если все сложится, так как предполагает Симхард, я ничего не имею против. Это вполне неплохо. Вытянув руку, я снова полюбовалась на голубые камни. Каким бы ни был Кей, я не могла понять его истинные намерения. Если в Кадарре я и слышала разговор белобрысого с матерью, обвинив ее в поступке сына, то теперь же у меня складывалось ощущение, что эльф имеет свои цели. И связывать с ним свою судьбу для меня может быть, в лучшем случае, просто неприятно, в худшем — опасно. Так что, я вполне настроилась на завтрашнее заточение.

— А ты что думаешь, Грев? Ты ведь все слышал, — поинтересовалась я, после такой круговерти в голове, хотелось немного упорядочить мысленный хаос.

— Если ты уверена в своем решении, то это будет вполне приемлемый вариант, — ответил кирин. — Хотя, я бы на твоем месте не дожидался завтрашнего дня, а выпросил бы путевку домой уже этим вечером.

— Согласна, но сам знаешь. В храм ведь надо… — я поставила пустую чашку на стол, глянув на пирожные, которые никто так и не тронул. — Если бы Кей хотел жениться хотя бы из каких-либо чувств: симпатия, влечение; это хоть как-нибудь объяснило мне его намерения, а так… Есть в этом что-то противное, мерзкое. Будто он хочет использовать мое положение и меня. И не просто для того, чтобы не оставаться в Элвее.