Рассказала я и о том, что вместо Кристиана с нами полетит Морган. Арти удивился, он знал Моргана, и не понимал, как же их с Кристианом можно перепутать, ведь Морган твёрдый, а Кристиан мягкий, и пахнет вкуснее, и вообще – они совсем-совсем разные. Пришлось сказать, что люди, к которым мы поедем, почти не знакомы с Кристианом, и никогда его не щупали и не нюхали, и вообще, они вовсе не такие наблюдательные, как он, поэтому поверят.

Ну и пришлось сказать, что про Эмму, про то, что она тоже живёт здесь, в Долине, никому говорить нельзя. Конечно, я не думала, что малыша про это будут расспрашивать, с чего бы? Скорее всего, спросят через сурдопереводчика, хорошо ли ему в семье живётся, вот и всё, а возможно, достаточно будет просто его присутствия. Но лучше предусмотреть все случайности заранее.

Мы с Арти сходили к большому дому, он немного поиграл с другими детьми, а я пообщалась с Эбби и Рэнди, и полюбовалась малышкой Лили, которая, по уверениям Гейба, была самым гениальным младенцем из всех, им виденных, поскольку уже вовсю ему, своему папочке, улыбалась. Рэнди, смеясь, объяснила, что это пока ещё просто неосознанные гримаски, и что хмурится на отца малышка ничуть не реже, чем улыбается, но Гейба было не переубедить. Никто, в принципе, особо и не старался – зачем?

Ближе к вечеру Питер, ещё один оборотень, отнёс нас с Арти к Кристиану. Тот был безумно рад нам, позволил Арти по нему ползать и изучать, а мне привычно протянул руку. Так же он пожаловался мне, что и пирожки, и бутерброды стали какими-то «жидкими», и их совершенно невозможно удержать в руках – просто утекают сквозь пальцы. Он измазался, как поросёнок, пока поел. И облился компотом, потому что кружка раздавилась у него в руках. В итоге ему пришлось сосать компот из миски, которую держал для него брат.

Тобиас, усмехаясь, порадовал Кристиана, что это ему пока со столовыми приборами иметь дело не пришлось, так что будет хуже. А я поняла, почему Тобиас посоветовал мне уйти, думаю, в моём присутствии Кристиану было бы ещё сложнее пережить подобное унижение – полную неспособность элементарно поесть. Хотя для меня ничего ужасного в этом не было, я была готова его с ложечки кормить, но понимала, что это не выход, он должен научиться владеть своим телом, и, нянчась с ним, я окажу Кристиану медвежью услугу.

Мы провели на берегу, с Кристианом, пару часов. Арти играл со старыми игрушками, которые были среди вещей, на которых Кристиану предстояло отрабатывать мелкую моторику, а мы с мужем сидели рядом, касаясь друг друга, ну, то есть, я касалась его, конечно, но сейчас нас радовало даже это. Кристиан рассказывал, как изменился его мир, какое это удивительное чудо – передвигаться с невероятной скоростью и прыгать на много футов и вверх, и вперёд. Как это невероятно – видеть какой-то небольшой предмет за несколько миль или каждую тычинку в крошечном цветке. И в то же время – как же тяжело не иметь возможности нормально пользоваться собственными руками, как сложно, когда все предметы вокруг вдруг стали неимоверно хрупкими. А насчёт усилившегося слуха он пока не решил, благо это или наоборот. Пока это сильно мешало, отвлекало, но, что удивительно – не в те моменты, когда я была рядом. В эти минуты окружающее словно исчезало, становилось незначительным, посторонние звуки просто проходили мимо сознания.

Когда пришло время ужина, Кристиан сам настоял, чтобы мы с Арти шли домой. Я готова была оставить братишку на Дэна или кого-нибудь ещё, а сама вернуться к Кристиану, но он возразил, что я должна выспаться, меня ждёт не самый лёгкий день.

Дома без Кристиана было тоскливо. Когда я уложила Арти, пришла Клэр, сказав, что останется на ночь. Я догадалась, что нас с братишкой не хотят оставлять одних, пока Кристиан не с нами, и не стала возражать, ведь семья заботилась о нас, и мне это было приятно. Я слишком долго была одна против всего мира, чтобы сейчас отказываться от чьей-то заботы, тем белее, что делали это оборотни от всей души.

Мы немного посмотрели телевизор, потом Клэр рассказала мне о своём перерождении – как оно проходило, и чего ждать Кристиану. Теперь я знала, что ему предстоит, и как долго это всё продлится.

Утром мы ненадолго заглянули к Кристиану, чтобы попрощаться. Он выглядел совершенно убитым нашей разлукой, у меня тоже сердце было не на месте, и очень хотелось плакать, но я держалась, чтобы не расстраивать его ещё сильнее.

Далее всё шло по плану, разработанному Гейбом. Энтони, один из потомков Ричарда, отвёз нас с Морганом и Арти в Грейт-Фолс, откуда на уже знакомом самолёте со знакомыми пилотами, мы полетели в Атланту. Арти исследовал самолёт, на этот раз не только на ощупь, и играл в игрушки, составлявшие большую часть нашего багажа. А я тосковала без Кристиана. Играла с Арти, разучивала с ним новые слова, слушала рассказы Моргана и Винсента, ела то, что мне давали, но мысли мои были далеко, в Долине, возле запруды с мельницей, рядом с моим мужем. Я высчитывала, через сколько часов смогу вновь его увидеть.

Атланта встретила нас жарой, от которой я за это время успела отвыкнуть. Хорошо, что мы взяли с собой лёгкие вещи на смену, да и идти в опеку в одежде, в которой пересекла почти весь континент, не хотелось. На этот раз мы должны были выйти через основной терминал, поскольку у главного входа в аэропорт нас ждали Итан и Логан. Маленький служебный автобус подвёз нас троих к зданию аэропорта, а Дункан и Винсент остались в самолёте.

Мы прошли сквозь пункт контроля, задержавшись лишь для того, чтобы приложить к датчикам свои удостоверения личности. Морган нёс Арти, другой рукой приобнимал меня, уберегая от возможных толчков. Мы проходили сквозь зал ожидания, когда Арти привлёк моё внимание отчаянным: «Шинни, Шинни!» и жестом, показывающим, что ему нужно в туалет.

– Похоже, у нас небольшая проблема, – хмыкнул Морган, понявший, что именно пытается сообщить нам малыш. – Он же, вроде, перед посадкой сходил?

– Сходил, – вздохнула я. – Но дети непредсказуемы. Так, где здесь женский туалет?

– Ты собираешься вести такого большого парня в женский туалет? – усмехнулся Морган. – Давай найдёт Итона и Логана, они за тобой присмотрят, а я отведу Арти в мужской.

– Он не дотерпит, – глядя на ужимки братишки, покачала я головой. – Ладно, вон мужской, а до женского ещё ползала идти. Бегите, пока авария не случилась.

– Я не могу оставить тебя одну, я обещал Кристиану и Гейу.

– Морган, ну, что со мной случится за пять минут? Посмотри, вокруг множество людей, я на виду, здесь куча охраны и камер видеонаблюдения. Я ведь как-то дожила до двадцати одного года без вашего присмотра, и ещё несколько минут продержусь. Беги скорее, Арти не особо терпелив.

– Стой здесь! Никуда не уходи, я мигом, – и Морган рванул в сторону туалета.

А я повернулась к огромной стеклянной стене, выходящей на взлётное поле, и стала наблюдать за взлетающим самолётом – красивое зрелище.

Достав телефон, я уже в который раз за сегодня набрала номер Тобиаса. Кристиан пока не мог самостоятельно пользоваться телефоном, но брат держал трубку у его уха, и мы могли разговаривать.

– Привет, моя хорошая, – услышала я родной голос. – Как вы?

– Мы уже приземлились. Я стою в зале ожидания и любуюсь взлетающим самолётом. А ты как? Были новые достижения?

– Почему ты стоишь в зале? – не отвечая на вопрос, заволновался Кристиан. – Это не было запланировано. Где Морган?

– Повёл Арти в туалет – ему очень срочно приспичило. Не переживай, за пару минут ничего со мной не случится.

– Мне это не нравится, – я буквально видела, как Кристиан хмурится.

– Я буду разговаривать с тобой, пока Морган и Арти не вернутся, чтобы ты не волновался.

Говоря это, я провожала взглядом уже начавший набирать высоту самолёт. И мой взгляд зацепился за что-то странное в небе, это была какая-то светящаяся точка, похожая на звезду, только гораздо крупнее, да и звёзды днём не видны. Рядом раздались голоса – не я одна заметила это странное явление. Голоса были разные – возбуждённые, взволнованные, восторженные, кто-то начал снимать это явление на телефон, к нему присоединились другие, люди стали подбегать ближе к стеклянной стене, но я продолжала стоять на месте, как и обещала. Впрочем, мне и отсюда всё было прекрасно видно.