– Спасибо, – я улыбнулась парню, прижав к груди пакет.

– Думаю, мы подружимся, – подмигнул мне Томас. – У тебя очень красивый цвет глаз. У меня такое чувство, что где-то я такой раньше уже видел.

– Кыш отсюда, юный ловелас, – Кристиан сделал шаг назад и чуть крепче прижал меня к своей груди. – И не пытайся флиртовать с Джинни, получается у тебя это весьма коряво.

– Ха, флиртовать! Я похож на самоубийцу? Нет, мне на самом деле кажется, что я уже видел прежде глаза такого цвета. Ладно, неважно, я побегу, а то близнецы, пока меня нет, всё мясо съедят, ну, всё, что осталось. До завтра!

И, махнув на прощание рукой, парень исчез в дверях. Только на этот раз я отлично видела, как он убегал по дорожке в сторону особняка. Видимо, тоже ещё не умел двигаться так быстро, чтобы казалось, что он исчезает.

Когда Томас окончательно пропал из вида, я задала вопрос, который не решилась озвучить при нем:

– А что у него с ногой?

– Несчастный случай, – ответил Кристиан. – Оказался не в том месте, не в то время. Спасал свою собаку и попал под удар.

– Его шрамы выглядят огромными, – покачала я головой. – Он же мог ногу потерять!

– Он мог потерять жизнь, – вздохнул Кристиан. – К счастью, рядом оказалась Рэнди, её-то кровь его и спасла. И это было давно, Томас был совсем ещё ребёнком, шрамы росли вместе с ним, потому и выглядят такими огромными.

– Понятно, – кивнула я, хотя Кристиан так и не озвучил, что именно нанесло Томасу такие раны.

Но я не стала настаивать, может, Томас не хочет, чтобы посторонние знали, как именно он получил эти шрамы. Через его бедро шли четыре практически параллельные полосы, больше всего напоминая след от когтей какого-то гигантского животного. Но в наше время таких гигантов уже не существует. Впрочем, если он был ещё малышом, то это всё объясняет. Может, тигр в зоопарке вырвался из клетки и напал на мальчика? Или в цирке не послушался укротителя. Или Томас удрал от взрослых в сафари-парке, вслед за своим щенком, и попал в лапы к хищнику. Или... Версий много, любая может оказаться правдой, возможно, когда-нибудь я узнаю эту историю. А пока... Может быть, хватит сидеть на руках у Кристиана, как бы это ни было приятно?

– Кристиан, опусти меня. У тебя, наверное, скоро руки отвалятся, – нерешительно попросила я.

– Я, конечно, пока ещё не такой сильный, как мои старшие братья, – решительно шагая в ванную комнату, усмехнулся Кристиан, – но чтобы мои руки «отвалились», нужно что-то потяжелее, чем ты. – С этими словами он опустил меня на пол. – Ванная в твоём полном распоряжении. Только постарайся не уснуть, сидя в воде, если решишь принять ванну, это опасно. А я пока приготовлю тебе постель.

С этими словами он вышел, а я, вспомнив о пакете у себя в руках, тут же с любопытством заглянула в него. Внутри я обнаружила атласный халатик, две ночные рубашки – одну шёлковую, вторую из хлопка, обе с лёгкой кружевной отделкой и симпатичной вышивкой в тон, – и две пары трусиков, каждая составляла комплект с одной из ночнушек. А так же пару мягких тапочек. И всё было в одной цветовой гамме – изумрудной, – абсолютно новое, с этикетками, взглянув на которые я ахнула – я про этот бутик слышала, но никогда там не бывала. Одни трусики оттуда стоили, наверное, как всё моё нижнее бельё, а, возможно, и не только нижнее. Я бы ни за что не рискнула надеть такое дорогущее бельё, но выбора не было. Так что я быстро сполоснулась под душем, потому что, действительно, боялась уснуть в ванной, переоделась в хлопчатобумажный комплект, накинула халатик и вышла в спальню, которая за это время заметно преобразилась.

Плотные шторы закрывали окна, не позволяя даже лучику вечернего солнца проникнуть внутрь. Комнату освещал рассеянный свет пары ночников, в свете которых я увидела, что кровать уже разобрана. Кристиан тоже переоделся, сменив джинсы и рубашку на футболку и спортивные шорты, и это ещё сильнее подчёркивало его мускулатуру. Я сглотнула и отвела глаза, потому что не хотела, чтобы он заметил, как я на него пялюсь. Хотя предпочла бы любоваться им долгие часы.

– Ложись, Джинни, тебе нужно поспать, – Кристиан приглашающе приподнял лёгкую простынку, видимо, теперь мне было позволено самостоятельно пройти те десять футов, что отделяли кровать от ванной. И, кстати, колено уже практически не чувствовалось, в отличие от того момента, как я встала с кровати, а ведь с тех пор и часа ещё не прошло. Наверное, чудо-лекарство действует не только в момент переливания, но и позже. И осознание этого окончательно убедило меня в том, что Арти, действительно, поправится, несмотря на все вердикты врачей.

Я сняла халат и тапочки и нырнула в манящую постель, а Кристиан укутал меня простынкой. Климат-контроль в его доме был на высоте, температура воздуха была удивительно комфортной, чем резко отличалось от результатов потуг гудящего и часто ломающегося допотопного кондиционера в моей комнате в кампусе. Укрыв, Кристиан легонько поцеловал меня в висок и шепнул:

– Спи, Джинни. Я разбужу тебя, когда будет нужно делать переливание, а пока почитаю.

Просто удивительно, как быстро я привыкла к его заботе, уже ничему не удивлялась, не стеснялась, а просто наслаждалась такой мимолётной лаской. Сквозь закрытые веки я почувствовала, что ночники тоже погасли. А как же он будет читать? Наверное, выйдет в другую комнату. Но, чуть приоткрыв один глаз, я увидела Кристиана, сидящего в кресле, стоящем в углу, с планшетом в руках. Я бы его не разглядела, если бы неяркий свет от планшета не освещал его лицо. Какое-то время я ещё полюбовалась им, но мои веки слишком быстро отяжелели – сказался многодневный недосып, – и я провалилась в сон почти мгновенно.

Проснулась я от того, что мою руку укололо иглой. Заворочавшись в полусне, я услышала:

– Тише, тише, Джинни, всё в порядке, всё хорошо, я просто тебе капельницу поставил, постарайся снова уснуть.

И я так и сделала. Через совсем короткое время я перестала чувствовать иглу и опять провалилась в сон.

В следующий раз я выцарапалась из глубин сна, когда любимый голос стал уговаривать меня лежать спокойно и не махать рукой, чтобы не выдернуть иглу. Потом меня двигали, и в следующую минуту я осознала, что лежу, прижимаясь к огромному телу, моя голова расположилась на мощном плече, вытянутая рука – вдоль чьей-то руки, а запястье обхватывают большие, но очень нежные пальцы, мягко удерживая мою руку на месте. Мне так понравилось это уже знакомое чувство невероятного спокойствия и защищённости, которое я чувствовала, лёжа рядом с Кристианом, что я уже больше не ворочалась, а снова уснула и больше не просыпалась до самого утра.

12 июня 2042 года, четверг

«Проспала!» – было моей первой мыслью, поскольку я медленно выплывала из сна сама, а не выдёргивалась звонком будильника.

«Забыла включить будильник», – это была уже вторая мысль, после чего я попыталась подняться с кровати, но у меня не получилось. Меня удерживал некий странный кокон, ограничивающий движения, очень, кстати, уютный кокон, из которого совершенно не хотелось выбираться.

«И не буду», – решила я с улыбкой, потому что вспомнила, что на лекции сегодня идти не надо. И не только сегодня, я же окончила колледж, так что можно ещё чуть-чуть понежиться в постели, особенно учитывая, что даже сквозь закрытые веки я чувствовала – ещё совсем темно, а значит, рано, и не нужно торопиться... куда?

Сонные мозги ворочались медленно, но вдруг, словно вспышка, в них появился образ огромного, но удивительно заботливого незнакомца, пообещавшего мне вылечить Арти, а для этого на мне жениться.

– Кристиан! – пробормотала я, вспомнив всё, что вчера со мной произошло.

– Доброе утро, Джинни, – раздался над моей головой его голос, совсем-совсем рядом, так, что я даже почувствовала движение воздуха макушкой. Резко распахнув глаза, но ничего при этом не увидев, я окончательно осознала, что за кокон меня удерживает. Мы лежали, как две ложки в наборе, я – прижавшись спиной к груди Кристиана, пристроив голову на одной его руке, а вторая обнимала меня, мешая подняться, но при этом даря удивительное чувство защищённости и уюта. Всё, что я смогла пробормотать в подобной ситуации, это: