«Кто это?» – спросил у меня Арти. Я хотела подойти и объяснить, но Дэн усадил мальчика к себе на колено, взял его ручку и ответил.

«Меня зовут Дэн. Д. Э. Н», – к моему удивлению, он ответил не только на языке жестов, но и используя Лорм.

«Я – Арти. Мы летим на самолёте. Это – Лаки. У меня есть корона», – Арти тут же вывалил на нового знакомого все свои новости.

– Дед, ты знаешь язык жестов? – удивилась Рэнди.

– Вчера вечером выучил, – пожал плечами Дэн, словно это было чем-то совсем не сложным. – Посмотрел, как Эрик с парнишкой общается, и подумал, что не так много у него будет собеседников в Долине. Залез в Интернет, нашёл парочку сайтов и выучил, сколько успел. На первое время, думаю, хватит, а там Арти и разговаривать сможет.

Поначалу я беззвучно ахнула, услышав такое. Выучить за вечер целый язык! Мне подобное и представить было сложно, сама я несколько месяцев посещала вечерами специальные курсы. Но потом подумала – он летать умеет! Летать! И что для подобного уникума – выучить новый язык? Наверное, действительно, вечер посидеть в интернете, и достаточно.

Полёт продолжался. Дети смотрели на появившемся словно бы из ниоткуда телеэкране новый диснеевский мультфильм, часть взрослых присоединилась к ним, другие тихо общались или читали. Рэнди уснула на руках у Гейба, хотя к её услугам была спальня и пара диванов. Но, видимо, ей так было удобнее. Арти и Дэн болтали – малыш, узнав, что Дэн уже не раз бывал в той самой Долине, куда, как он знал, летим и мы, расспрашивал его обо всём, что только приходило в голову, и Дэн подробно отвечал ему в меру своих возможностей, лишь иногда уточнял у меня какой-нибудь жест, ему незнакомый.

А я сидела на коленях Кристиан, да, он меня туда снова усадил, как только мы поели, и просто наслаждалась уютом его объятий и спокойствием после суматошных предыдущих дней. Невероятно, как моя жизнь изменилась менее чем за неделю.

Я встретила свою половинку, любовь всей моей жизни, вышла замуж, обрела огромную семью, Арти теперь со мной, и он скоро станет нормальным здоровым ребёнком, на что я вообще никогда даже и не надеялась. И всё это – всего за несколько дней. В голове укладывалось с трудом, но это произошло, и нежно обнимающие меня сильные руки и губы, время от времени целующие в макушку, помогали поверить, что это не сон.

Спустя ещё какое-то время, наш полёт завершился. За окном было ещё светло, хотя вечер уже наступил. В той части поля, где мы приземлились, других самолётов я не заметила, лишь пара вертолётов стояла неподалёку, словно бы дожидаясь нас.

Перед тем, как выйти, Гейб достал с полки сумку, показавшуюся мне знакомой.

– Здесь кое-что из ваших вещей на первое время, – пояснил он, и я узнала, наконец, одну из сумок, купленную нами пару дней назад. – Рэнди собрала, что посчитала нужным. Остальной багаж привезут утром, сейчас нет смысла дожидаться, когда самолёт разгрузят.

– Спасибо, – закидывая эту сумку на плечо рядом с той, в которой были вещи Арти, Кристиан посадил мальчика на руку, обнял меня другой рукой, и мы спустились по подъехавшему трапу.

Я никогда прежде не летала на вертолёте, видела их только в кино, и теперь с интересом разглядывала довольно просторную винтокрылую машину. Дэн помог мне забраться внутрь и усесться в удобное кресло позади пилота, Кристиан с Арти на руках, но уже без сумок, уселся рядом, позади нас устроились близнецы с близняшками на коленях, Томас сел рядом с пилотом. Две другие пары, сыновья Джеффри, а так же Лаки, забрались в другой вертолёт.

Дэн снял футболку и кроссовки и передал их Томасу, оставшись лишь в брюках, то же самое сделал и Джереми, закончив складывать сумки в багажное отделение второго вертолёта. Дэн взял на руки Кевина, тот помахал нам рукой, вызвав у девочек дружный вздох и не менее дружное: «Везунчик!». После этого оставшаяся на поле троица отошла немного в сторону и… исчезла. И я даже не вздрогнула. Возможно, моргнула от неожиданности, но не дрогнула, определённо. Просто удивительно, как быстро я привыкла к таким вот чудесам.

Вертолёты взлетели. Я думала, что с непривычки мне будет страшно, но нет, я была совершенно спокойна, чётко зная, что нахожусь в полной безопасности, удивительно приятное чувство, кстати. Я с интересом разглядывала убегающий вниз, а потом и вдаль, аэродром, потом здания незнакомого мне города, над которыми мы проносились. В какой-то момент дома закончились, и под нами раскинулось зелёное «море».

– Ты хотела увидеть, как Дэн и Джереми летают? – обернулся ко мне Томас. – Вон, посмотри.

Я проследила за его рукой, и увидела… сначала мне показалось, что двух птиц, но по мере того, как они приближались, я могла разглядеть их всё отчётливей.

– Теперь понятно, зачем они разделись, – пробормотала я, пытаясь уложить в голове увиденную картину.

Прежде, когда мне сказали, что родня Рэнди умеет летать, я представляла себе нечто вроде Супермена, когда человек просто несётся по воздуху сам по себе. Но я ошибалась. Это была вовсе не левитация.

Буквально в полусотне футов от нас, по воздуху неслись две человеческие фигуры, одна с улыбающимся и машущим нам ребёнком на руках, а над каждой из них реяли огромные чёрные крылья.

16 июня 2042 года, понедельник

– У них крылья! – ахнула я.

– Конечно, – хмыкнул Томас. – А как ещё, по-твоему, можно летать?

– Левитация, – пробормотала я.

– Левитация – это ерунда, – вступил в разговор пилот. – Это так, порхание, не более. А у гаргулий крылья.

Кристиан вдруг тихонько застонал, но пилот, не замечая этого, продолжил.

– Вот они и летают быстрее скорости звука. А может, и света, не засекали. Приборов таких у нас нет. А левитация – это у людей, фигня полная, только в цирке народ удивлять.

– Г-гаргульи? – выдавила я. Мой взгляд метнулся к окну, но там уже никого не было.

– Ох, Ник, ну кто тебя за язык тянул? – вздохнул Томас.

Кристиан молчал. Он склонился к Арти и «слушал», что тот ему «рассказывает». Но один, брошенный на меня взгляд, сказал мне многое. Он боялся моей реакции, что испугаюсь, что… уйду? Ох, глупенький. Ну, куда ж я от него денусь? Я ж без него теперь просто умру.

Я протянула руку и погладила мужа по щеке, без слов показывая, что кем бы он ни оказался, для меня это не будет иметь никакого значения. Кристиан вскинул на меня глаза, всмотрелся, наверное, увидел то, что я пыталась сказать ему взглядом, потом чуть повернул голову и поцеловал меня в ладонь. Мы поняли друг друга без слов.

– Он что, ей не сказал? – шёпотом спросил Ник у Томаса.

– Ещё нет, – ответил тот.

– И что же она о нас думает? – снова шёпот, который я всё равно прекрасно слышала, поскольку сидела к пилоту даже ближе, чем Томас.

– Что вы – инопланетяне, – ответила я, решив показать, что в курсе их переговоров.

– В принципе, не ошиблась, – пожал плечами Ник. – Про гаргулий – определённо. Про нас точных сведений нет, просто мы свою родословную так далеко не знаем, но с точки зрения эволюции, наши предки не могли появиться на Земле сами по себе, только извне. Хотя это лишь догадки.

То есть, Кристиан, возможно, и не инопланетянин, как я уже привычно думала. Тогда кто? Судя по тому, что он продолжает молчать – что-то ещё более страшное, чем гаргульи.

Страшное? А чем страшны сами гаргульи-то? Названием? В голове сразу возникают каменные чудовища, сидящие на крышах старинных замков. Но… перед моими глазами появилась улыбающаяся Рэнди, протягивающая нам миску с котлетами, Дэн, позволяющий Арти топтаться у него на коленях прямо в обуви, Кевин, предлагающий «подвезти» Эрика. Я оглянулась на близнецов, держащих на коленях девочек, глядящих на них с невероятной нежностью и заботой.

Даже вид крылатых Дэна и Джереми скорее удивил, точнее – ошарашил, но никак не напугал. Да, огромные чёрные, кожистые, как у летучей мыши крылья – это, скажем так, непривычно, но пугающе не более, чем всё странное и непривычное. Нет, гаргулий, тех гаргулий, что я успела узнать, я считать страшными не могла. И внешне, и по сути, они были прекрасны.