Портал, через который в Новокузьминск кто-то периодически лазил, располагался не совсем в центре города, а скорее на окраине, появившейся примерно лет семьдесят назад. Большая часть зданий здесь была построена очень давно и далеко не из самых лучших материалов, а потому редко можно было обнаружить строение выше двух этажей. Да и те зачастую рассыпались или как минимум частично обвалились из-за сопровождающих Конец Света землетрясений, открывая вид на свои внутренние помещения и торчащие из стен темные длинные деревяшки, почерневшие то ли от возраста то ли из-за пропитки каким-то хитрым дубильным составом. Видимо эти толстые доски, недалеко ушедшие от грубо ошкуренных бревен, играли роль арматуры. Однако метрах в трехстах от пространственной аномалии стояла парочка относительно «новых» кирпичных пятиэтажек вроде той, в которой я сам когда-то снимал квартиру. Тоже не бог весь чего, но хватит, чтобы укрыть сотен человек и пережить визиты хищников или не особо серьезный штурм. А с его верхнего этажа открывался неплохой вид на предполагаемое место появления противника, если подойти к ведущему в нужную сторону окну. Вот только ожидание врагов несколько затянулось. Прошел день, прошел второй, прошел третий…Личный состав, который давно уже маялся бездельем, понемногу начал роптать и требовать улучшения бытовых условий, а лучше бы ротации кадров. И честно говоря, я мог понять людей, поскольку мне и самому не нравилось спать не просто без мягкой кровати и своих девочек, а на полу в одной комнате с десятком пахнущих отнюдь не фиалками мужиков, питаться сухпайком, экономить моду, да еще и в туалет каждый раз бегать в составе группы таких же страждущих и с автоматом через плечо.
— Семен! Там насыпь трясется и в стороны расползается! — Оторвал меня от чтения нашедшегося в соседней квартире детектива Егор, ворвавшийся в комнату. — А вы чего стоите и на меня пялитесь?! Боевая тревога!
— Наконец-то дождались, — облегченно выдохнул кто-то из ополченцев, хватаясь за свое ружье с радостной улыбкой маньяка, получившего разрешение убить всех тех, кто ему не нравится. — Ну теперь то мы этим гадам за все заплатим…И за то, что их тут караулить пришлось — тоже!
Следовало бы посокрушаться такой готовности мирного в прошлом человека убивать людей, но ужасаться нашему превращению в моральных чудовищ не получалось. Появлению противника на четвертые сутки я обрадовался даже больше, чем получаемой в не таком уж и далеком прошлом месячной премии. Да и рыцарей, которые вот-вот окажутся на заминированной территиории, было не жалко. Ну вот ни капельки.
— Мирохин где? — Уточнил я у солдата, перепрыгивая через ступеньки чтобы как можно скорее подняться на наблюдательный пункт. — Чего-то не слышно нашего главнокомандующего, который обычно орет как динозавр, которому на одни яйца наступили, а вторые прищемили.
— Мычит чего-то, и встать с дивана не может, — последовал ответ, в котором плескалась ощутимая порция недовольства. — Он вчера чуть ли ни десятую часть спиртового запаса, который нам из крепости в месте с пайком прислали, вместе с парочкой приятелей-собутыльников уговорил.
— Бардак, надо будет ему выговор сделать, — главнокомандующих обычно не наказывают иначе как в случае успешно проведенной революции, но и спускать такое без последствий точно нельзя. Ладно бы в мирной обстановке, у нас кроме меня трезвенников мужского пола по-моему и нет, ну если маленьких детей не считать, но надираться находясь в засаде — верх тупости. Во-первых, для своих заправивший алкоголем воитель может оказаться опаснее чем для чужих. А во-вторых такое поведение лейтенанта крайне пагубно влияет на дисциплину всей нашей маленькой армии. — Ладно, будем надеяться, без него обойдемся.
К тому моменту, когда я вооружился биноклем и смог выглянуть наружу, закрывающая портал куча земли уже разделилась на две части, которые отползли метров на пять от окутанной радужным сиянием пространственной аномалии. Но пока ответственного за это маленькое и вряд ли божественное чудо видно не было — маг умудрялся управлять несколькими тоннами грунта через дыру между измерениями и без прямой видимости. Если это не свидетельство его крайне высокого профессионализма, то даже и не могу сказать, кто же тогда заслуживает зваться воистину опытным чародеем. К счастью, чтобы найти наши взрывоопасные сюрпризы одного лишь умения манипулировать грунтом или даже чувствовать через него окружающую среду было слишком мало. Пять отдельных мин, каждая снабженная сделанным в мастерских радиодетонатором, располагались выше уровня почвы. Две самые крупные в давно разграбленном уличном ларьке почти у самого портала и стоящем чуть подальше у мусорных баков легковом микроавтобусе. Три поменьше прятались в брошенных хозяевами легковых автомобилях и перекрывали наиболее вероятные пути отхода. Правда, несколько изменился вес машин…Но мы понадеялись, что настолько развитой сенсорикой враги все же не обладают, а для гарантии и в целях экономии вытащили из обреченного транспорта все мало-мальски полезное, вплоть до сидений и резиновых ковриков.
— Отлично, — я не смог сдержать довольной улыбки после того, как из портала выехал первый рыцарь. Или не совсем рыцарь, от уже встречавшихся нам ранее кавалеристов этот тип отличался тем, что его броня хоть и была неплохо отполирована и блестела начищенной сталью подобно инструментам хирурга, но не несла на себе ярких красок, позолоты и гербов, а потому казалась вполне себе утилитарной. Впрочем, после того как всадник огляделся по сторонам и решил, что все спокойно, он вновь вернулся на другую сторону дыры между измерениями. И оттуда один за другим потекли уже прекрасно знакомые нам бронированные извращенцы в сопровождении не таких цветастых товарищей. — Мы действительно нашли ублюдков.
— И сделали это очень вовремя, — добавил стоящий рядом со мной ополченец, осторожно пялясь в свой бинокль, чьи линзы касались небольшой дырки в висящей перед нами ткани. Впрочем, отверстия являлись весьма малозаметными на общем фоне темной шторы. Если бы кто-то из рыцарей поднял голову и взглянул на пятый этаж того здания, где мы находились, то заметил бы лишь по-прежнему закрывающую разбитое окно ткряпку. Причем это не мы её повесили, она тут и раньше болталась…Пусть и сдвинутой в сторону прежними обитателями заброшенного дома. На фоне тяжелого полотнища, сделанного из какой-то синтетики, но неплохо выдающего себя за бархат, отдельные отверстия даже вплотную заметить бы сразу не получилось. — Чей-то их там больно много. Вот зуб даю, к нам в гости собираются или как минимум на какой-нибудь аванпост налет хотят устроить. Элеватор там, радиовышку или электростанцию…
— Очень может быть, — не стал спорить я, пересчитывая все пребывающих и пребывающих противников. Их стало уже под сотню, но через портал продолжали появляться новые враги. К счастью, они не разъезжались далеко в стороны, а держались относительно компактно, не выезжая за пределы заминированной нами территории. Тратить около пяти тонн самодельной взрывчатки на то, чтобы избавиться лишь от части врагов казалось мне несколько расточительным…Впрочем такой обмен все равно лучше, чем трата человеческих жизней в попытке сэкономить боеприпасы. — Для того, чтобы штурмовать крепость их, наверное, все же маловато. Но наши заставы такой оравой они смели бы гарантированно. И помощь бы мы не выслали, поскольку в чистом поле всех ополченцев эта орава разделает под орех. Даже могли бы никого не потерять в процессе, поскольку не получится обеспечить достаточную плотность огня на отдельно взятых рыцарей, когда этих бронированных уродов так много…
Когда число противников стало составлять примерно две сотни, льющийся через портал поток кавалеристов наконец иссяк. Рыцарей в их ярких индвидиуальных латах правда, в этой конной лаве имелось относительно немного, всего лишь десятка три. А блистающие полированной сталью всадники на их фоне смотрелись бледновато, напоминая скорее какое-то вспомогательное подразделение, а не единообразно одетый спецназ. И кони вроде бы поменьше, и сами в плечах поуже, и латы кое у кого представляет из себя не непробиваемую стальную скорлупу где слабые места поди еще найди, а всего лишь длиннополые кольчуги. Сформировав нечто вроде широкой колонны, в которой уже знакомые нам бронированные извращенцы шли первыми то ли как проводники, то ли как лица благородного сословия не желающие дышать поднятой чужими конями пылью, вражеское подразделение принялось неторопливо удаляться от портала, словно блестящий на солнце ручей обтекая со всех сторон заминированный ларек. Мой крик «Взрывай всё!» и вопль Егора «Долби их!» слились практически воедино. И уж тем более нельзя было услышать на их фоне едва слышный звук, с которым были вдавлены пульты от каких-то дорогих детских машинок, ныне управляющие не игрушками, а радиодетонаторами. А потом несколько почти слившихся воедино ужасающих взрывов встряхнули дом где мы находились словно матерый котяра пойманную крысу, дневной свет исчез, и в голове вспыхнули звезды боли. Удерживающий тяжелую штору карниз не нашел момента лучше, чтобы оторваться и шлепнуться прямо на голову человеку, который под ним стоял.
