— Ну, что у нас стало одной проблемой меньше — уже хорошо, — констатировал Мирохин, который трясся, держась за расположенный под самым потолком крытого кузова поручень, метрах в двух от меня. Где-то позади нас раздался одинокий выстрел, заставивший всех пассажиров кузова встрепенуться и начать встревожено переглядываться. — Теперь бы еще и вторую поставленную на сегодня задачу также быстро и чисто решить получилось…
— Не получится, — возразил ему я, пытаясь по шуму определить, все ли в порядке у остальных машин нашей группы. Разумеется, по звуку работы двигателей отличить все десять грузовиков один от другого я не мог, однако дальнейшей стрельбы вроде не было. А чтобы быстро и тихо расправиться с забитым вооруженными людьми самодельным броневиком потребовалось бы что-то воистину ужасающее. Значит, все в норме. Скорее всего. Ибо в наши смутные времена никогда не следует исключать возможности того, что по твою душу пришел кто-нибудь калибра Ктулху или хотя бы Годзиллы. Но если на конвой напала тварь, способная щелкать хорошо защищенные машины как семечки, то мы ей в любом случае ничего не сможем сделать, а следовательно не стоит и чрезмерно нервничать. — Тут против нас играет если и не самая могущественная сила во Вселенной, то как минимум одна из многообещающих кандидаток на сей почетный титул. Математика.
Притормозившая было машина, окутанная клубами густого черного дыма, снова потихоньку стала набирать скорость и двигаться вперед по улицам погибшего города. Следом за нашим катили и другие самодельные броневики, однако механизмами для отпугивания животных те уже не обладали. Предполагалось, что хватит лишь расчистить слегка дорогу тем, кто едет первыми…Да и, если честно, транспорт и без того оказался изрядно перегружен из-за самодельной брони, орудий, боеприпасов и наполняющих его людей. Пожалуй, теперь он бы при всем желании не смог разогнаться до скорости, позволяющей оторваться от динозавров или те же рыцарей, а потому при столкновении с противником оставалось только драться. Возможно, плескайся в баках бензин еще бы и были шансы, однако теперь мы полностью перешли на иной вид топлива. Пусть далеко не сразу, пусть с изрядной потерей мощности, пусть с такими трехэтажными матами в процессе многократных переделок и доводок, что краснели даже стены, но наши инженеры и автолюбители все же сумели заставить технику работать на газе. Во всяком случае, основанную на шасси легковых и грузовых автомобилей или недалеко от них ушедшего общественного транспорта. За попытку вновь запустить трактора и экскаваторы мастера гаечного ключа и кувалды возьмутся после того как хоть чуть-чуть отдохнут от недели ударного труда практически в две смены. Увы, но люди не способны трудиться без перерывов, даже если очень-очень надо. Особенно если им предстоит заниматься требующей немалого умственного напряжения деятельностью, а не только напрягаться физически.
— А я думал, ты про магию, — Ехидно усмехнулся старый вояка, который волшебство откровенно недолюбливал. Даже обращению с магическими посохами он не учился, отговариваясь занятостью на административной работе или тренировками новобранцев…Впрочем, использовать в бою прошедших короткие курсы по обращению с артефактами «чародеев» лейтенанту сия фобия нисколько не мешала.
— Я сильно удивлюсь, если окажется, что волшебство не подчиняется никаким законам мироздания, которые можно бы было описать с помощью формул, — попытка пожать плечами, кажется, осталась незамеченной из-за давящих на плечи самодельных лат. Не то, чтобы мы полагали, будто наш сегодняшний враг будет в состоянии отстреливаться или сможет прорваться в бронированный корпус машины, однако на всякий случай следовало перестраховаться. Передвигаться сегодня на дальние дистанции при помощи ног народ не планировал, а потому все натянули защиту в виде толстой одежды, покрытой большими и хорошо подогнанными друг к другу полосами металла. Уж не знаю, называлось ли подобное обмундирование кольчугами, бригантинами или как-то еще, но загрызть или разорвать одетых в него людей могло далеко не каждое чудовище. Особенно если не забыть одеть на голову шлемы, сделанные из усиленных стальными полосами ведер с прорезями для глаз. — Ну а то, что мы их пока не знаем и нам кажется, будто они нарушают законы природы — так для пещерного человека с лексиконом в триста слов тоже сложно бы было уяснить саму концепцию реактивной артиллерии…Но пользоваться ею в своих целях он бы определенно смог, если бы его кто-нибудь научил нажимать на нужные кнопки или он сам подсмотрел, как это делается.
— Странно, — удивилась Гуля, которая сидела на небольшой лавочке у стены, держа на коленях свой шлем. — Мне всегда казалось, что к волшебству ты относишься как к чуду!
— Правильно казалось, — согласился я с черноволосой и черноглазой девушкой, чью подтянутую фигурку ныне под слоем железа и плотной ткани не сумел бы оценить и самый озабоченный в мире бабник. Эх, не умеем мы пока делать доспехов, подчеркивающих женские стати, не говоря уж о зачарованных до неприличия бронестрингов… — Но я в общем-то и к компьютерам также относился. Как к маленьким и очень полезным чудесам, в потрохах которых иногда нужно долго копаться, чтобы все работало как надо.
Мелькавшие в бойницах стены зданий, густо увитые лезущим все выше и выше плющом, сменились небольшой полосой деревьев, а после машины вышли на относительно свободное пространство. Вдоль железной дороги, параллельно которой шел довольно большой кусок окаймляющей город автомагистрали, зданий почти не строили. Видимо, в рамках противопожарной безопасности. Ну а может и по какой-то иной причине.
— Первый, на…! — Радостный и злой возглас водителя оказался несколько смазан громким влажным треском, с которым установленный на передней части машины таран врезался в какую-то преграду. И, скорее всего, разрезал её на две части ну или как минимум изрядно надрубил и уже в таком виде отправил под колеса. Конечно, заостренному тракторному ножу было далеко до остроты настоящих клинков, однако масса нашего транспорта с лихвой компенсировала любые недостатки. — Да жирный какой! В сухопутного кита мутировать начал, не иначе!
— Ты там особо не увлекайся! А то сам потом машину мыть будешь! — Сделал подчиненному замечание Мирохин, пока я пытался через бойницу разглядеть жертву дорожно-транспортного происшествия. Безуспешно, то ли сбитое нами существо куда-то далеко в сторону отлетело, то ли просто ракурс у меня оказался неудачный. — В конце-концов, мы их поголовно передавить при всем желании не сможем! Семен правильно сказал — математика против нас!
— Сильно против, — поддакнула ему Гуля, скрывая свое симпатичное личико под бронированным ведром. Дышать в нем было, мягко говоря, некомфортно, зато оно отлично предохраняло от ударов. А что сегодня наш транспорт неоднократно будут бить с достаточной силой, чтобы находящиеся внутри люди колотились обо что попало и друг об друга, никто не сомневался. Впрочем, это мы переживем, главное чтобы противник внутрь бронированного корпуса пробиться не смог. — Вот только в этом уравнении не учитывается ни боевая магия, ни пушки!
Через бойницу рядом со мной открылся вид на какие-то гаражи, и среди сваренных из металлических листов домиков для личного автотранспорта двигались фигуры, при дневном свете очень непохожие на людей. Во всяком случае, живых. Да и неоткуда им было тут появиться, поскольку вот уже не один месяц данная территория принадлежала мертвецам, давным-давно сожравшим последнего нормального человека в зоне своей досягаемости. И очень хорошо, что последняя сильно ограничивалась тем, как долго твари могут протянуть без подпитки энергией от убитой добычи или фоном некроэнергии с породившего их кладбища. Иначе бы эти монстры в успевшей почернеть от налипшей на неё пыли и грязи рваной одежде, со следами разложения на тканях лиц, отрастившие себе длинные когти или не помещающиеся во рту острые зубы давно заполнили весь город! Одержимые злыми и голодными духами, на людей, которыми они когда-то были, походили уже не сильно в отличии от свежих зомби. Новые хозяева ныне функционирующих за счет темной магии организмов перестраивали краденные физические оболочки в соответствии со своими представлениями о функциональном. Ну и возможностями, которые несколько увеличивались всякий раз, когда контролирующему марионетку из гниющей плоти существу удавалось поймать добычу.
