— А это большой котик, — ошалело пробормотала Аня, взирая на очертания проявляющегося меж клубами дыма существа. Его массивная голова, кажущаяся какой-то квадратной, почти касалась носа Дениса, а опирающееся на воздух туловище имело длину в пару метров. Причем отнюдь не за счет длиннющего хвоста, почти равного по размеру остальному телу. Телосложение существа тоже оказалось весьма неожиданным: громадные и очень широкие, но относительно короткие лапы наводили на мысли не о скорости, ловкости и грации, а о голой физической мощи, которой можно сокрушить любого противника. Шерсть духа постепенно стала терять прозрачность и наливаться фиолетовым цветом, и в ней кое-где замерцали отдельные серебряные искорки. — Очень большой…И даже на котика как-то похож не сильно, скорее уж на медведя.
— Наверное, жертва была просто новорожденным котенком этого вида, — предположил я, нащупывая пальцем зачарованный перстень с пустотной кляксой. Не нравилось мне чего-то выражение морды призванного существа, с которым он оглядывался по сторонам. И перетаптывающиеся на месте задние ноги, обычно служащие у кошачьих признаком подготовки к броску на добычу.
— Эй, он что-то делает! — Раздался громкий крик Гули. — Этот кошак выделят энергию, много энергии! И она крутится рядом с ним, как воронка!
— Всем внимание! — Воздух вокруг призванного существа и в самом деле начал как-то нехорошо подрагивать. — Дух ведет себя не типично! Денис, отсылай его!
— Вот, это тебе, — Оказавшийся лицом к лицу с неожиданно мощным духом Денис протянул малость подрагивающую руку в сторону клетки с пищащими мышатами. — Съешь их и уходи. Только тару не ломай, пожалуйста…
Договорить парень не успел, поскольку отлетел в сторону, словно футбольный мячик, от мощнейшего удара лапой. На лицо мне брызнуло чем-то соленым и горячим. Вот только ударил Дениса совсем не тот гибрид кота и медведя, которого мы призвали, а возникшее из воздуха другое существо, пусть и сильно похожее на первого духа. Более скромные размеры, а также почти полностью прозрачное тело, свидетельствующие о меньшем количестве энергии, затраченной для воплощения на нашем плане реальности, однако оно имело те же пропорции. И таких незваных гостей в заполненном людьми сарае внезапно объявилась целая стая!
— Огонь! — Кричать я начал уже после того, как одну за другой выпустил сразу две пустотных кляксы, а после оказался вынужден схватиться за стену, чтобы не рухнуть из-за потери жизненных сил. Но подмявшая под себя упавшего Дениса тварь оказалась будто втянута внутрь себя и исчезла в никуда. Или не совсем в никуда, но здесь и сейчас её уж точно не осталось. К сожалению, выстрел, нацеленный в предводителя атаковавшего нас прайда духов, в свою цель так и не попал, несмотря на способность чар к самонаведению. Вожак ударом массивной лапы швырнул одного из своих собратьев прямо на приближающееся к нему заклинание и благодаря этому живому щиту остался невредим. Вернее, избежал волшебства, но не струй пламени, которые на него с разных сторон направили огнеметчики. Пылающая смесь из бензина и каких-то липких присадок хлестнула по полу и стенам, но также она пронеслась и через те сущности, которые проявлялись в нашем слое реальности очень стремительно, но все же не мгновенно. И осела на их телах, имевших достаточную степень материальности, чтобы отдельные капельки зацепились за эфирную плоть прежде чем стечь вниз под воздействием гравитации…Или потому, что в энергетическом теле духа от воздействия очень-очень горячего пламени образовалась глубокая дырка.
— Мряяя! — Вопреки своим устрашающим габаритам и внешне косолапому телосложению, голоса духов оказались очень тонкими и звонкими. И из-за воздействия пламени им было больно, очень больно, доказательством чего служил хоровой кошачий концерт, участия в котором не принимали сейчас только те, кто успел прыгнуть вперед и напасть на людей. Или погиб, ведь хотя в нашем мире появилось почти одновременно где-то полтора десятка агрессивных хищников, но их число мгновенно уполовинилось благодаря ударившим со всех сторон пустотным кляксам, выпущенным обладателями магических посохов. Возможно, ледяные диски подошли бы к данной ситуации лучше…Но на этапе планирования ритуала мы посчитали, что против единичной и лишь частично материальной цели эти чары будут значительно менее эффективны. Кто ж знал, что явившийся в результате ритуала агрессивный дух может в свою очередь сам призвать в реальность столько своих товарищей?!
Почти перед моим лицом возникла светящаяся пленка магического щита, и поставившая её Аня испуганно взвизгнула, когда одна из тварей обрушилась на неё всем тело, пытаясь пробить…Но силы гибриду кота и медведя, далеко не самому крупному из себя подобных, попросту не хватило. Однако, монстр не собирался отступать, он поднялся на задние лапы и словно заправский боксер принялся стучать обеими лапами по волшебной преграде, явно желая её проломить и добраться до нас. Вот только тактической смекалки духу животного все же малость не доставало. Стоящая снаружи здания Гуля выстрелила ему в затылок из пистолета…Водяного. Но заряженного несколькими граммами святой воды. Жидкость, негативно влияющая на любую магию, особенно на темную, буквально разорвала на клочки полуматериального хищника, заставив эфирную плоть то ли расплавиться и вскипеть, то ли просто детонировав её, и издавшее напоследок почти человеческий стон существо осело на пол растекающейся во все стороны лужей слизистой эктоплазмы.
Волна морозного воздуха, холодная вплоть до появления изморози на стенах и моментального онемения открытых участков кожи, разошлась в разные стороны от места проведения обряда. Но не столько люди были её целью, сколько пламя, поскольку магия мгновенно затушила в помещении все язычки огня, прекратив потихоньку начинающийся пожар. И даже каким-то образом выведя из строя оба разбрызгивающих горючую смесь устройства, судя по прекращению владельцами оружия боевых действий их практически синхронному мату. На месте проведения ритуала осталось лишь около десятка духов вместе с их лидером, который выглядел основательно подпаленным и даже лишился своего длиннющего хвоста, однако вне всяких сомнений пока еще сохранял боеспособность. Пятеро или шестеро тварей сейчас терзали своими клыками и когтями людей, в свою очередь получая удары зачарованных клинков заставляющие их истекать то ли призрачной дымкой, то ли летучей кровью, оставшиеся подпирали с боков своего предводителя. Сложно сказать, насколько сильным являлось данное существо, однако призыв стаи сородичей и экстренное тушение огня на своей шкуре заставили его основательно поблекнуть и вроде бы даже чуть уменьшится в размерах.
— Надеюсь, ты попадешь в кошачий ад, по совместительству являющийся собачьим раем, — я с трудом поднял руку с зачарованным перстнем, желая добить тварь, даже если это и будет стоить мне очередного обморока. Однако, я попросту не успел, буквально за секунду до того, как волшебство оказалось запущено в полет, стоящая плечом к плечу группка духов вдруг взяла и растворилась в воздухе, вернувшись на привычные им слои реальности. Конечно, они могли не убраться туда, откуда пришли, а просто стать полностью невидимыми…Но данный вариант лично мне казался маловероятным. Решившийся атаковать вас вожак стаи недооценил проводящих ритуал людей и переоценил своих сородичей, в результате чего потерял практически всю стаю. Даже без помощи спешащих нам на выручку ополченцев, производимый которыми шум нельзя было не услышать, находившиеся в сарае люди успешно уничтожили половину полуматериальных хищников до того как те успели вступить в бой и основательно подранили вторую. Еще бы секунд двадцать-тридцать, и внезапно вспыхнувшая схватка подошла бы к концу естественным образом, поскольку наши враги бы просто кончились.
К моей огромной радости, пошедший очень сильно не по плану ритуал причинил гильдии магов Новокузьминска по большей части лишь моральный ущерб. Клыки и когти духов оставили после себя немало ужасных рваных ран…Но к счастью, гибриды котов и медведей не обладали достаточной силой, чтобы разрывать людей на части и не могли уделить время на то, чтобы добить поверженного противника, поскольку рядом были другие враги, которые норовили ударить им во фланг или тыл. К тому же наши чародеи отлично поднаторели в том, чтобы накладывать бинты, жгуты и повязки благодаря работе с самодельными артефактами. И купленные у торговцев зелья, быстро затягивающие открытые раны, были под рукой, чтобы стабилизировать состояние тех, кому не повезло больше всего. Правда, парочка девушек перепугалась настолько, что наотрез отказалась участвовать в дальнейших экспериментах, а лицо Дениса «украсилось» несколькими некрасивыми шрамами поперек лба и левой щеки и чуть не лишилось глаза…Однако, благодаря тщательной подготовке к проведению ритуала все остались живы. А это значило, что в следующий раз мы предпримем еще больше мер безопасности, и всей пройдет как надо. И рано или поздно мы научимся быстро, безопасно и с минимальными усилиями призывать духов, чтобы они оказывали нам поддержку в бою или даже работали по хозяйству.
