— Значит, чрезвычайных происшествий не было, — я вскрыл банку с консервированными ананасами. Роскошь, который мы лишимся, как только доедим последние запасы, однако срок годности этих консервов все равно должен был подойти к концу уже в следующем месяце. — Уже хорошо. Признаться честно, эта долбанная простуда и трижды долбанный пленный рыцарь буквально не оставляют мне времени на то, чтобы заниматься чем-нибудь еще.

— Уже третий день его допрашиваете и по-прежнему никаких успехов? — С брезгливой примасской осведомилась Аня. — Даже после того, как к делу присоединились родственники тех, кого эти уроды казнили с особой жестокостью?

— Он боли, зараза, не боится. Скорее даже наоборот, искреннее ею наслаждается. А с наших брезгливо-расстроенных рож хохочет как ненормальный, и через слово поминает своих богов. Похоже, нам попался не только маньяк-садомазохист, но и фанатик, искренне считающий, будто страдания делают мир лучше, — я тщательно разжевал сладкий кусочек консервированного фрукта, стараясь его сладостью прогнать неприятные воспоминания. Очередная веха на пути к моральному падению пройдена, в нашем анклаве появились палачи, пусть даже до профессионалов им пока далеко. И мы с Мирохиным лично контролировали ход пыток. Что ж, если будущие поколения меня осудят — так тому и быть. Главное, чтобы у нашего народа вообще имелось будущее, причем желательное такое, когда есть возможность задаваться иными вопросами помимо выживания. — Капающая на голову вода, обязанная по мнению китайцев всех бесить неимоверно, тоже ни черта не действует. Сегодня будем пробовать сенсорную депривацию на фоне голодания и жажды. Если и это его не проймет, то я уже не знаю, как выбивать из него информацию. Позвать Тырду, чтобы она его живого глодать начала? Кстати, что там вообще с людоедками?

— Ударными темпами жрут понравившиеся куски из притащенных к ним туш то слегка обжаренными, то вообще сырыми. Периодически пытаются снять с себя цепи и строить глазки мужикам, несмотря на свои животы. — Гуля запихнула в себя вторую ложку супа и в явным сомнениях уставилась на третью. По всей видимости, в ней боролись чувство собственного достоинства и нежелание жрать довольно посредственный продукт, пусть даже и сделанный своими руками. — Все кроме той, которую мы поймали первой, она чересчур дикая и тупая даже по их меркам. Или просто в детстве сильно головой обо что-то ударилась. Тырда уже раз пять предлагала её съесть и даже пыталась объяснить, как эту дуру лучше разделывать и готовить. По-моему, ей просто скучно сидеть как собаке на привязи.

— Да пусть хоть волком воет на луну, плевать! — Заявила Аня, вынимая из шкафчика какие-то таблетки, видимо призванные помочь ей регулировать уровень сахара в крови и растянуть как можно дольше запасы драгоценного инсулина. И, надо сказать, её отношение к пленницам я, если честно, полностью разделял. За их детьми я еще мог бы признать право считаться представителями человечества, но вряд ли когда-нибудь у меня получится смотреть на одну из людоедок без желания пустить им пулю в лоб. — Если она со своими соплеменницами не сможет сделать нам ни одного амулета, то нечего кормить этих бездельниц. Выгнать по одной в разные порталы без оружия и припасов сразу же после того как наши акушерки потренируются на них роды принимать.

— Они уже смастерили целых два, и мы с девочками из гильдии обе поделки уже проверили — работают! — Обрадовала нас Гуля, вылавливая ложкой из лапши кусочки мяса. — Но эти штуки намного хуже останавливают предметы, которыми кидаются в обладателей амулетов. Если таких на пару пуль хватит — уже хорошо. И Тырда говорит, что долго их поделкам не проработать, и они скоро сломаются. Как скоро — сама не знает, поскольку не умеет считать время. Вроде бы меньше года, но больше месяца, однако большей четкости добиться не удалось.

— Уже неплохо, — решил я. Против рыцарей зачарованные по методу дикарей кости являлись не такими уж и полезными, поскольку действовали те только на разные летящие предметы, однако способность отклонить какой-нибудь случайный осколок, отрикошетившую пулю, стрелу очередного людоеда или ядовитый плевок причудливого монстра тоже стоила очень дорого. Человеческую жизнь, а то и не одну. — Вы разобрались в том, как они творят свою магию?

— С этим сложнее, — призналась девушка, через силу запихивая в себя еще одну ложку супа, а потом отодвигая тарелку подальше. Видимо она решила, что больше не голодна. — Пока мы лишь в самых общих чертах понимаем механику процесса. Дикари едят и призывают дух своей жратвы, добавляя свою кровь к поедаемому мясу, поливая ею же кости добычи, громко завывая и сильно кривляясь. А когда появляется аморфная призрачная дрянь, сильно напоминающая их обед и являющаяся духом жертвы, предлагают ему вернуть некую часть того, что ранее принадлежало трупу, если он согласится работать на них. И ведь действительно как-то возвращают, поскольку наши пленницы по всем законам физики должны лопнуть, сожрав меньше чем за двадцать четыре часа зверюгу весом в пару центнеров.

— Однако, — я озадаченно почесал в затылке, а после чертыхнулся. Пальцы были липкими и волосы теперь соответственно тоже. — Получается их волшебство это скорее шаманизм, чем некромантия. И призванный дух не пытается покарать своих убийц?

— Пытается, — согласно кивнула Гуля. — Но они его факелами дубасят. И мясо жрут. До тех пор, пока призванная сущность не соглашается заключить с ними сделку. Или пока не уходит. Почему на них духи не кидаются уже после того как получат плату, а спокойненько втягиваются в какую-нибудь кость себя прежнего — не знаю. И как именно дикарки превращают мясо в магическую энергию, никто из нас понятия не имеет. То ли мы такие тупые, то ли они специально слишком запутанно объясняют, чтобы мы от них не избавились, когда станут бесполезны.

— Нужны дополнительные эксперименты, — тяжело вздохнул я, уже понимая, что просто не будет. Впрочем, когда было иначе? — Девочки, а куда вы убрали свечки и спички? С завязыванием рыцарю глаз и ушей справятся и без меня, а вот лишняя медитация в попытках освоить магию пламени сама себя не проведет.

— И как ты это терпишь? — Передернулась Аня, которой крайне болезненный метод магических тренировок категорически не понравился. — И почему вообще взялся за магию огня, а не воздуха…Он и не жжется, и вокруг нас всегда, и внутри, в общем-то, тоже бывает и обновляется регулярно…

— По двум причинам. Во-первых, конспекты с набросками работающей магической теории и формулами заклинаний у нас есть только по магии огня. — Принялся я загибать пальцы. — А во-вторых, в тех же бумажках написано, что пиромантия считается одной из наиболее опасных для пользователя, но в то же время легких в освоении дисциплин. Просто потому, что она является слишком чужеродной для энергетических структур нашего организма, и ощутить в своей ауре эманации подобного волшебства на порядок легче, чем тот же воздух…

Небольшую лекцию прервал звук, который в крепости искренне ненавидел каждый человек. Общая тревога. Пронзительные звуки сирены, включаемой лишь по очень особым случаям, пробирали до костей, заставляли дрожать стекла и свидетельствовали, что дозорные углядели нечто, способное представлять угрозу для всего нашего анклава. Побросав еду и спешно схватившись за оружие, мы прямо в домашнем побежали вниз по лестнице, благо погода наконец-то могла считаться относительно теплой и теперь выйдя из тепло натопленной комнаты без куртки околеть от холода в течении пары часов нам не грозило.

— Чтобы у каждого было с собой по три кислотных гранаты! Приготовить дымовые завесы! Свалили все со стены, идиоты! Вас же взрывом того количество взрывчатки, которое на дороге наши минеры закопали, сдует к чертовой бабушке! — Во дворе крепости царил хаос, и толпы разномастно одетых и вооруженных людей бегали туда-сюда, пытаясь отыскать своего непосредственного командира или готовясь к грядущей стычке. С громким скрежетом два трактора подтаскивали к воротам трофейный танк. Починить ему издырявленный кислотой ствол или поврежденные катки мы не смогли, поскольку не имели нужных запчастей, однако курсовой пулемет работал прекрасно. Выколупать оттуда стрелка или заткнуть подобную огневую точку врагу будет очень не просто. И над всем этим бедламом возвышался забравшийся на крышу бронированного автобуса Мирохин, орущий приказы в мегафон. — И без команды не стрелять! Может нам еще повезет и эти слонопотамы подобру-поздорову свалят туда, откуда пришли!