Первьм шел профессор Таранов, за ним космонавты, которых на Земле считали погибшими. Они сразу попали в объятия академика Петрова и других ученых. Людмила Олеговна от волнения не могла говорить. Она беззвучно рыдала, уткнувшись лицом в грудь мужа, а затем обняла и трижды поцеловала сына. Профессор Котов, отойдя от группы ученых, стал кого-то высматривать среди встречающих. Несколько раз он оглядывался по сторонам, пока, наконец, не увидел четырех заплаканных женщин. Это были матери погибших космонавтов. Подойдя к ним, Михаил Андреевич обнял каждую из женщин. И тут гомон людей сразу начал утихать. Когда стало совсем тихо, профессор Котов сказал:

— Дорогие матери! Гибель ваших сыновей — это наше общее горе. Его так же тяжело переживают наши братья по разуму — вирги. Володя, Ар и Ро сознательно пошли на смерть, чтобы сохранить нашу планету. Они думали и о далекой планете Тори, которая находится в большой опасности и нуждается в немедленной помощи. Четыре человека погибли в этой катастрофе, а еще сотни виргов уже никогда не вернутся на свою планету. — Михаил Андреевич замолчал. Он повернулся к налю, из которого начали выходить инопланетяне.

Тысячи землян смотрели на виргов, затаив дыхание. «Вот какие они, эти братья по разуму, реальные, существующие. Какое кошмарное расстояние отделяет их планету от планеты людей. И все же, гений разума смог преодолеть его».

Выйдя из наля, вирги остановились. Зелеными были их огромные глаза. Кор сделал несколько шагов вперед, и над космодромом раздался его орлиный клекот. А через минуту, откуда-то сверху наля, уже гремел голос инопланетянина, переведенный на язык землян.

— Дорогие братья! Вы только что слышали обращенное к вам приветствие на языке жителей планеты Вири. Мне трудно передать ту радость, которую испытывает сейчас каждый вирг. Мы уже давно поняли, что встретили не только братьев по разуму, но и честных и преданных друзей. Наша радость омрачена большим горем. Много виргов и четыре землянина погибли на красной планете. Землянин и два вирга совершили подвиг, спасая всех нас. Они отдали свои жизни за то, чтобы вечной была дружба между планетами Вири и Земля. Их смерть говорит о том, что еще много враждебных сил для всего живого таится в природе. И чтобы преодолеть эти силы, нам надо объединяться, нужен могучий всемирный разум. Именно к этому стремились наши братья торяне, ради этого они принесли столько жертв. — Кор на секунду замолчал, обводя людей своими громадными глазами. — Сейчас, — продолжал он, планета Тори в большой опасности. Нам нельзя терять времени, надо выручать братьев.

На некоторое время над космодромом установилась полная тишина. Замерло огромное людское море. Слова инопланетянина проникли в душу каждого человека, вызвав волну искренней симпатии к виргам и торянам.

Прямо с космодрома вирги и все участники экспедиции были доставлены на аэродром, где их ждал большой сверхзвуковой лайнер. В нем и произошло первое совещание ученых Земли и виргов. Было решено — начиная с этого дня приступить к подготовке экспедиции на планету Тори. Пятнадцать виргов должны остаться на Земле. Они окажут помощь людям в строительстве звездолета. А ровно через год он стартует к планете Тори. Первая же экспедиция к торянам отправится через неделю. Кроме виргов, в ней примут участие двести человек, подготовка и обучение которых начнется с этого дня.

В течение недели вирги учили землян обращению со своим звездолетом. Как, оказалось, управлять громадным кораблем мог практически один человек.

На звездолет пришельцев земляне погрузили необходимое оборудование и машины, которые могли пригодиться в экспедиции. Выяснилось, некоторые технические решения людей еще не были знакомы виргам. Особый восторг вызвал у них препарат, изобретенный Людмилой Олеговной. Кор решил применить его на экипаже при разгоне звездолета до пороговой скорости.

В состав экспедиции на планету Тори вошли все молодые участники полета на Марс, в том числе Денис, Вита и Тимур. Командиром корабля и начальником экспедиции был назначен Кор. На Совете Ученых Кор предложил, чтобы помощником ему определили Дениса. Никто из ученых против кандидатуры Дениса не возражал. Немного смущала его молодость. Но, учитывая, что юноша уже показал свое мужество и находчивость на Марсе, Совет Ученых единодушно удовлетворил просьбу инопланетянина.

Перегрузки не ощущались. Весь период разгона люди и вирги находились под влиянием препарата профессора Тарановой. Когда они очнулись, солнечная система была далеко позади и, звездолет летел с постоянной скоростью, близкой к скорости света. Кор, определив время, затраченное на разгон, был удивлен. Роботы вывели корабль на рубеж пороговой скорости за время, в десять раз меньше обычного. Потрясенный вирг подошел к Денису и тепло обнял его.

— Мой мальчик! Я от имени всех виргов выражаю огромную благодарность твоей матери. Она сделала то, над чем долго и упорно бились торяне и вирги. Мы долго и, к сожалению, безрезультатно пытались сократить время выхода на «порог». Даже пробовали лететь к нему находясь в веществе роля, или по вашему — «облаке смерти». Но это заканчивалось трагически. Все участники эксперимента погибли. Пребывание в веществе роля в условиях больших перегрузок ограничено.

Денис был несколько смущен и в тоже время горд за мать. В ответ он крепко пожал руку своему новому другу.

Началась подготовка к разрывы пространства. На полную мощность работал вычислительный центр звездолета. Были точно измерены координаты движения корабля и определен участок разрыва. Затем электронный мозг рассчитал точку входа в «зону мгновенных скоростей» так, чтобы точка выхода была немного в стороне от планеты Тори. Появляться сразу вблизи ее было рискованно. Вначале требовалось выяснить — где корабли Ора и что они пытаются делать.

Звездолет летел в космосе, каждую секунду оставляя за собой более двухсот тысяч километров. Со всех сторон его окружало мощное силовое поле, в котором то и дело возникали короткие вспышки. Это мгновенно испарялись попавшие в защитное поле метеориты. Корабль был полностью готов к разрыву пространства.

Кор сидел за центральным пультом, откуда велось управление аннигилятором. Рядом с ним находились Денис и Тимур, которые уже достаточно хорошо знали программу режимов работы генератора нуль-поля.

Командир включил гравитационные радары, чтобы проверить — свободен ли путь впереди корабля. Иначе, при попадании крупного метеорита, могла сбиться точка входа в «зону мгновенных скоростей». Но космос впереди был чист. Кор передал управление Денису.

— Капитан, вводи звездолет в нуль-поле!

Юноша словно ждал этой команды. Увеличив тягу аннигилятора, он включил нуль-генератор.

Но что это? Денис резко выключил генератор. Гравитационные радары бокового обзора обнаружили тело с массой, в несколько раз больше массы звездолета. Оно летело с той же скоростью, что и корабль и почти тем же курсом.

Кор с одобрением посмотрел на Дениса.

— Молодец! Ты вовремя снял накачку генератора. Иначе, мы не попали бы в точку выхода.

Для внесения коррекции в расчеты вход в «зону мгновенных скоростей» пришлось временно отложить.

— Будь ты неладен, — совсем по земному, ругал Кор неожиданно появившейся метеорит. — Теперь из-за него придется ждать часа два, а то и больше.

— А метеорит, однако, странный, — сказал Денис, и взоры всех, кто находился в зале управления повернулись к нему. — Подумайте сами, как он мог разогнаться до такой скорости?

— Действительно, — поддержал юношу Вуль, — нам ни разу не приходилось встречать крупные метеориты с такими скоростями.

Вирг включил гравитационный пульсар и через несколько минут на экране возникло очертание неизвестного тела. Изображение сильно расплывалось, но все же космонавты смогли рассмотреть правильную, яйцеобразную форму громадного болида. Там, где находился его острый конец, смутно угадывались ряды темных симметричных точек.