«Так это же космический корабль!?»
Все, кто находился в зале управления, словно окаменели. И тут электронный мозг доложил командиру:
— Неизвестное тело излучает электрические сигналы, которые удалось расшифровать и установить, что комбинации импульсов соответствуют сигналам бедствия, принятыми на кораблях торян.
Кор дал команду — «Запретить вход в «зону мгновенных скоростей» и велел всему экипажу собраться в «зале принятия решений».
— Друзья, — огромные глаза командира внимательно смотрели на космонавтов, — рядом с нами находится космический корабль. По имеющейся информации, это должен быть звездолет торян. К сожалению, установить с ним связь не удалось. Скорее всего, экипаж корабля погиб. Кроме того, точно известно — именно такие типы космических кораблей торяне отправляли на черную планету и, как мы знаем, ни один из них не вернулся. Я допускаю возможность, что и этот звездолет был там. Сведений о черной планете у нас почти нет. Ни у нас, ни у торян, ни у кого. Поэтому, если даже экипаж мертв, все равно, посетив корабль, мы сможем хоть что-то узнать об этой таинственной планете. Я понимаю, времени нет. Но и возможности, которая появилась сейчас, уже никогда не будет. А с черной планетой, рано или поздно, встретиться придется и неизвестно — сколько еще будет жертв.
Кор замолчал, ожидая решения экипажа. В глубине души он опасался, что большая часть команды его не поддержит.
Однако опасения командира оказались напрасны. Космонавты не меньше его понимали важность осмотра торянского корабля. Ведь это пока единственная возможность «приподнять занавес» над мрачной тайной черной планеты.
Началось сближение. Экипажу опять пришлось испытать неприятное ощущение сильных перегрузок. Но это было так несущественно, в сравнении с тем, что ожидало впереди. Космонавты, все до единого, горели желанием побывать на корабле торян. Кор лично возглавил группу. Денис и Тимур не без труда уговорили командира взять их с собой. Но Виту Кор даже слушать не стал, пообещав лишь, что если все будет хорошо, то при повторном посещении ее обязательно включат в группу.
Расстояние между двумя исполинами быстро сокращалось. Торянский звездолет уже хорошо был виден на экране. Его размеры намного превышали размеры корабля виргов и формой он больше напоминал яйцо, чем шар. Все попытки Кора установить связь с торянами так и не увенчались успехом.
Сблизившись до нескольких километров, оба корабля как бы замерли друг против друга.
Наль, в котором находилось пятнадцать человек и пятеро виргов, несколько раз облетел звездолет торян. Внешних повреждений космонавты не обнаружили. Поверхность гиганта была гладкой и отливала голубизной, искрившейся в свете прожекторов. Кор передал запрос на открытие входа для наля. И в корабле тотчас образовалось овальное отверстие. Это было разрешение на вход, которое к тому же означало — «мозг» звездолета жив.
Выйдя из наля, космонавты очутились в просторном коридоре, который уходил куда-то вглубь. Кор отметил — данная конструкция звездолета виргам незнакома. Приборы показывали на пригодность воздуха для дыхания, но командир предупредил:
— Пока скафандры не снимать. — Он решил во всем соблюдать осторожность.
Поле тяготения в звездолете было искусственным и летательные аппараты, заложенные в скафандрах, не работали. Поэтому вглубь корабля пришлось идти пешком.
Вирги знали, у торян бытовало правило — всегда встречать прибывших снаружи космонавтов. Это был закон. Но сейчас их никто не встретил.
Стены и потолок коридора слабо светились. Такое освещение применялось и на звездолетах виргов. Работало оно по принципу медленной химической реакции поверхностного покрытия помещений.
Путь космонавтам преградила ровная, совершенно гладкая стена. Дальше хода не было. И вдруг они услышали мягкий, воркующий звук. Это была речь торян, которую поняли и люди и вирги. Неизвестный голос предупреждал — входить в этот отсек корабля нельзя, там опасность. Кор запросил открыть вход в отсек. Однако тот же голос вновь предупредил об опасности. Но Кор настойчиво запросил еще. И тогда стена медленно ушла в сторону. Перед глазами космонавтов предстала страшная картина. На берегу озера, залитого ярким светом от искусственного светила, в небольших креслах сидели торяне, одетые в легкую белую одежду. Некоторые из них лежали на крупном, желтом песке, у самой воды. В огромных, широко раскрытых глазах застыл ужас. Впечатление было таким, словно неизвестная смерть появилась внезапно и застала врасплох обитателей корабля.
Вокруг озера росли высокие зеленые деревья с большими бутонами ярко-красных цветов. Нижняя часть их утопала в густых зарослях кустарника. Видимо растения не были подвластны таинственной смерти. Кор поднял руку давая знак никому не двигаться, а сам осторожно вошел в открытый проход. Оглядываясь по сторонам, он приблизился к озеру. В воде увидел стайку рыбешек, весело резвившихся на песчаной отмели. Из густой кроны деревьев вылетело несколько ярко окрашенных птиц, похожих на небольших попугаев. Одна из них села Кору на плечо и смешно наклонив голову, заглянула в лицо. Затем, весело чирикнув, вспорхнула на ветку дерева.
«Что же послужило причиной гибели торян?» — Кор еще раз внимательно осмотрелся. Его окружал поистине райский уголок, и он радовал глаз. Кругом была яркая сочная растительность. Красивые птицы весело и беззаботно щебетали, прыгая с ветки на ветку. Вот из леса вышло несколько животных, похожих на земных антилоп. Они с любопытством смотрели на виргов и людей.
Кор махнул рукой, подзывая всю группу. Космонавты молча подошли к озеру. Глаза у виргов были красными, а у людей от увиденного по телу пробегали мурашки. Денис и Тимур смотрели на сидевшего в кресле торянина и видели, какой ужас застыл в его глазах. Лицо сильно исказилось от боли, а руками он как бы защищался от неведомого убийцы. На торянах не было признаков тления. Казалось, их смерть наступила совсем недавно.
— Что будем делать, друзья?
Вопрос командира обращался ко всем. Надо было решать — искать неизвестных убийц здесь в звездолете, или возвращаться в свой корабль и продолжать путь к Тори. Смерть торян наступила внезапно и, видимо, от какой-то эпидемии. Возможно, этот корабль и не был на черной планете.
— Кор, мы все равно должны осмотреть звездолет, — сказал Вуль, отвечая на вопрос командира. — Заодно возьмем пробы воды, грунта и воздуха, чтобы определить в них вирус убивший торян. Надо исследовать эту болезнь и найти от нее защиту.
— Хорошо Вуль, я тебя понял. А как думают остальные?
— Я согласен с Вулем, — сказал Денис.
И я, и я, — раздались голоса космонавтов.
— У меня есть предложение. — Это говорил вирг, которого звали Лор. — Учитывая, что время у нас ограничено, я думаю поступить иначе. Надо состыковать оба корабля и войти в «зону мгновенных скоростей». Оказав помощь Тори, мы сможем вплотную заняться звездолетом. Тем более, в разгадке этой таинственной смерти примут участие сами торяне.
— Что же, твоя мысль хорошая Лор, — Кор говорил, внимательно рассматривая застывших в немой позе торян, — но мы не сможем войти в «зону мгновенных скоростей» в состыкованном состоянии. Общая масса двух звездолетов будет почти в пять раз больше массы одного нашего корабля. Энергии для разрыва пространства не хватит. Вообще-то, если учесть, что мы уже летим на пороговой скорости… Но все равно, при выходе из зоны корабль станет неуправляемым и беззащитным. Мы не сможем изменять курс и создавать защитное силовое поле. Корабли Ора без труда уничтожат оба звездолета.
— Надо взять нигилит здесь, — предложил Вуль.
— Взять нигилит здесь? — переспросил Кор одобрительно тряхнув птичьей головой. — Вуль, ты прав. Но возникает новая задача — найти хранилище нигилита и переправить его запасы на корабль. Поэтому, времени терять не будем, сразу приступим к поиску. Плохо, что конструкция звездолета нам незнакома.
Решение командира одобрили все космонавты. Прежде чем идти на поиски хранилища нигилита, Кор велел приготовить плазменные излучатели. Трое космонавтов, двое людей и один вирг, остались у входа в коридор. Остальные пошли через лес. За ним виднелся купол какого-то сооружения.
