— Кор, что это могло быть!? — наконец придя в себя, воскликнул Денис. — Разве такое возможно?

— Да, мой мальчик, — тихо сказал командир, — если это произошло, значит, возможно. Признаюсь, я удивлен не меньше твоего. С подобным явлением вряд ли и торяне знакомы.

Другие космонавты уже подходили к Кору и Денису. На лицах людей и виргов была явная растерянность.

— Вы ничего не заметили, пока мы с Денисом были в башне? — спросил их Кор.

— Нет, — ответил за всех Лор, — просто вдруг купол исчез, и остались только вы.

— Только мы? — переспросил Кор. — Посмотрите, — чуть ли не крикнул он, — на месте ли образцы бурых пятен и серой слизи? Это остался единственный ключ к разгадке тайны!

Налет от бурых пятен был на месте, а колба со слизью была пуста.

— Вот она, мрачная тайна черной планеты, — расстроенно сказал Кор. — думаю и на Тори еще не в силах ее раскрыть. Где сейчас те мертвые торяне? Где Тимур?

— Тимур здесь! — мягкий, воркующий голос, словно нежные струны скрипки зазвучал в огромном пространстве зеленой зоны. Это удивило космонавтов ничуть не меньше того, что они недавно видели. А в это время, по просеке, к ним уже бежали — Тимур и торяне.

Торяне и роботы занимались проверкой звездолета, а Тимур слушал Эоллу. Она к этому времени уже почти успокоилась и только иногда вздрагивала и ежилась, словно от холода.

— С возникновением на Тори общества высшей справедливости, — говорила девушка, — на планете началось бурное развитие науки и техники. Постепенно торяне избавились от болезней, тяжелого изнурительного труда. Были созданы уникальные мыслящие машины — роботы, по своим свойствам даже превосходящие нас. Примером тому могут служить Н-Ло и 0-Ин. Всякое насилие на Тори стало считаться преступлением. Торяне перестали использовать животных в пищу. Для этого применялось искусственное мясо, которое по своим питательным свойствам ничем не уступало, а то и превосходило натуральное. Животные же облагораживали нашу природу и приносили радость и наслаждение всем жителям планеты, особенно детям. Однако главным направлением в развитии науки было освоение межзвездного пространства. Еще с давних времен наши предки мечтали о встрече с братьями по разуму. Эта мечта превратилась в смысл нашего существования. К звездным системам, один за другим, стали улетать космические корабли. В то время торяне еще не знали о возможности разрыва пространства, поэтому экипажи звездолетов навсегда покидали родную планету. Вернуться на Тори могли лишь их потомки. — Сказав это, Эолла замолчала. Скрестив руки на груди, она в задумчивости смотрела в одну точку. Тимур слушал девушку не перебивая. Изредка он поворачивал голову в сторону торян и роботов, которые так увлеклись работой, что не обращали на них внимания.

— С улетевших кораблей, — продолжала Эолла, — по системе галактической связи приходили «послания». Но они не приносили радости. Во Вселенной так и не было обнаружено признаков жизни. Со временем от некоторых звездолетов такие «послания» вообще прекратились. Это говорило о том, что их экипажи погибли. А с кораблей, улетевших к звезде Веи, так и не было получено ни одного «послания». Ученые Тори понимали, несчастные случаи не могли произойти на всех звездолетах. Значит, была другая причина. И вот однажды с Веи приняли сообщение:

— Братья, прощайте! Все корабли погибли на черной планете. В башнях из серебристого металла находится смерть. На больших пауков смотреть нельзя, это грозит…

На этом послание заканчивалось. Что еще хотел сказать тот, кто его отправлял — оставалось загадкой. С тех пор эту неизвестную планету Веи мы начали называть «черной». — Эолла опять замолчала, а Тимур представил участь всех торянских космонавтов, которым пришлось опуститься на черную планету. Ведь торяне не брали с собой никакого оружия.

— Однако, — продолжала Эолла, — таинственная планета не давала покоя ученым Тори. И тогда на нее полетел еще один корабль — это был наш звездолет.

— Эолла, — прервал девушку Тимур, — вы что, и на этот раз не взяли с собой оружия?

— Оружия разрушения мы не взяли, но защитили себя мощным силовым полем. Разорвав пространство, наш корабль благополучно добрался до окрестностей Вей. Это была звезда, во многом схожая с Эрой, то есть с вашим солнцем. Вокруг нее вращалось семь планет, из которых только на третьей могла существовать жизнь. Ее то мы и решили осмотреть в первую очередь.

Звездолет с большой осторожностью приблизился к планете. Командир корабля Той-Он посадку делать не стал. Посовещавшись, мы решили вначале изучить третью планету Веи, находясь на круговой орбите. На ее поверхности была обнаружена очень скудная растительность, атмосфера содержала всего два процента кислорода. Живых организмов наши датчики не обнаружили. Той-Он уже начал сомневаться — эта ли планета является черной? Но вдруг мы увидели то, что сразу развеяло все сомнения. У подножия большой горы стояло несколько серебристых башен. Да, это была она, зловещая черная планета. Еще несколько башен оказалось в других местах. В течение нескольких дней мы наблюдали за поверхностью планеты, но ничего нового не обнаружили. А ведь где-то находились и те большие пауки, о которых говорилось в послании. Было странным и то, что в местах расположения башен, совсем не было движения воздуха. Ураганные ветры, чуть ли не каждый вечер проносившиеся над поверхностью черной планеты, словно огибали эти места. Когда стало ясно, что дальнейшие наблюдения не принесут результатов, Той-Ол решил отправить к серебристым башням наль с космонавтами. Желающих опуститься на черную планету было много, но выбор пал на Эр-Лана, Ок-Нора, Эн-Тора и меня. В помощь командир дал нам роботов 0-Ина и Н-Ло.

Наль опустился возле трех башен, стоящих недалеко от океана. Мы специально выбрали это место, чтобы обследовать не только сушу, но и водную стихию.

В первый же день Эр-Лан и 0-Ин пытались проникнуть к башням. Но это оказалось невозможно. За несколько километров от башен они словно погрузились во что-то упругое и густое. А утром башен на месте не оказалось. Вместе с ними исчезла и та невидимая упругая среда, которая остановила Эр-Лана и 0-Ина. И тут еще одна новость — откуда-то взялись мощные помехи, и связь со звездолетом сделалась практически невозможной. Подобные помехи, но не такие сильные, уже наблюдались, когда наша группа находилась в корабле. Было принято решение — переждать помеховую бурю, а за это время осмотреть океан. Эр-Лан и 0-Ин остались в нале, а остальные, в том числе и я, сели в уль и, удалившись от берега на несколько километров опустились под воду. Как и следовало ожидать, океан оказался очень прозрачным. Ведь в нем не было никаких микроорганизмов. На глубине восемьсот метров уль достиг дна. Его рельеф ничем не отличался от рельефа дна морей и океанов Тори. Разница была лишь в отсутствии, каких либо признаков жизни. Спускаясь ниже, мы обнаружили большую пропасть. Дна ее не было видно. И когда уль медленно проплывал над пропастью, эхолокатор зафиксировал глубину в тридцать два километра. Опускаться в эту бездну было опасно, и мы решили вернуться назад. Когда уль проплывал по мелководью, Н-Ло заметил среди камней чахлые кустики сине-зеленых водорослей. Эта находка нас обрадовала, — значит, океан нельзя считать мертвым. Было решено на следующий день взять со звездолета специальный аппарат, выдерживающий большое давление и осмотреть дно пропасти.

Вернувшись в наль, мы застали Эр-Лана и 0-Ина в растерянности. Оказывается, помеховая буря прошла, а связь со звездолетом так и не восстановилась. Видимо там что-то случилось и, нам надо было срочно возвращаться. Но как только наль поднялся на высоту пятидесяти километров, связь с кораблем восстановилась. На звездолете все было в порядке, и экипаж так же беспокоился — почему с нами нет связи. Исчезновение башен сильно обеспокоило Той-Она, и он предложил пока воздержаться от повторной высадки на поверхность черной планеты. Однако наша группа стала убеждать командира в необходимости осмотра дна подводной пропасти. Это должно было принести много полезной информации. Той-Он согласился и мы, взяв с собой глубоководный аппарат, покинули звездолет.