Отпив воды, она села на кровати. Огляделась. Её койка стоит в дальнем углу огромного ангара, в который без труда можно загнать автобусный парк. Помещение почти пустое, какие-то станки вдоль стен, одинокий стол в дальнем углу и все.

— Ты меня принес, Железнозуб? — Она угадала, это имя явно ему нравится, даже сел иначе, выпрямился.

— Нет. Варбосс принес. Сказал присмотреть за тобой.

— Сочник сказал, ты говорить почти не можешь. Я смотрю, наврал, пидорас! — Почему-то эта мелкая ложь мусорного кейпа её сейчас возмутила до глубины души.

— Моя мочь говорить так! Моя радостно от такой речь! — Она вздрогнула от лязга и грохота. — А могу нормально. — И это и правда было нормально.

— Варбосс, это… — Она вспоминала и вспомнила! — Оберон?

— Ага.

— Просто присмотреть?

— Ага.

— То есть я пойду?

— Ага.

Она встала с кровати, покачнулась, но сжав зубы сделала шаг вперед, туда, где на стуле висела новенькая зеленая спецовка.

— Вот так просто?

— Ага. Только варбосс сказал, ты сама не захочешь уйти и, возможно, станешь моим бигмеком. — В этом голосе было столько надежды, столько мольбы…

Но Скрип вычленила основное:

— Не захочу уйти?

— Ага.

— А почему? — Разум Технаря — это разум Технаря, и она хотела знать.

— Варбосс сказать, на тебе метка! — прогрохотало в ангаре. — Варбосс сказал, ты не хотеть вновь встретить того, кто её поставить!

У неё подогнулись ноги непроизвольно, и она кулем упала на койку. Колени дрожали, руки свело судорогой.

“На мне метка?!! На мне метка!! На мне…” — Эта мысль била в голову набатом.

Она прекрасно поняла, Чья это метка.

И не просто поняла, а осознала всем естеством!

— Он придет за мной! — отчетливо поняла она. — Он вернется! — Скрип даже не сообразила, что сказала все это вслух.

— Варбосс сказал! — Тут механическая туша заворочалась и продолжила уже нормально. — Чтобы будущий маленький бигмек на боялась. Варбосс защитит бигмека от какой-то Тени. — Туша наклонилась и посмотрела ей в глаза. — Ты бигмек?

“Меня защитят?” — Эта мысль, придала ей уверенности и она произнесла:

— Да, я бигмек. — Скрип не понимала, что значит это слово, но назвала бы себя сейчас хоть Симург, если это её защитит!

— Бигмеку плохо? — засуетился Железнозуб, видимо заметив как она дрожит. — Варбосс сказал, если будет плохо, дать вот это.

На кровать рядом со Скрип упала мятая коробка. Открыв её дрожащими пальцами, она обнаружила внутри шприц, наполненный идеально прозрачной жидкостью.

— Лекарство, — пояснил железный монстр.

Скрип благодарно кивнула…

Броктон-Бей. 16 февраля, поздний вечер. Доки.

Скрип сидела на кровати, прислонившись к стене. Она чувствовала себя гораздо лучше, чем утром. Намного, намного лучше. Та штука, которую она вколола, явно пошла ей на пользу, да и ломки не чувствуется. Тем не менее она изображала крайнюю степень усталости. Специально.

— Грог сказал, ты хотела поговорить? — Голос у облаченного в довольно красивую броню, был уверенный, сильный.

Она продумала весь разговор от и до, но сейчас обо всем этом забыла. Её взгляд бегал по доспеху, по поясу, по шлему, опустился до ботинок… Её глаза разбегались, она насчитала около десятка технарских примочек. Почти незаметных для многих, но не для неё.

“Не знаю, что делают эти приблуды, но совершенно точно, стоят они дохера!” — оценила Скрип.

— Да.

— Хотела, говори. — От такой постановки вопроса она опешила.

Она рассчитывала, что зачем-то понадобилась Оберону, вот он её и спас, но в его голосе не было и намека на заинтересованность.

Полное равнодушие.

“Я для него никто и звать никак!” — поняла Скрип, и ей стало почти так плохо, как она изображала.

— Вы спасли меня?

— Нет, просто вынес. Он ушел сам. Хочешь, считай это спасением, хочешь не считай, твое дело.

— Грог упоминал метку. — Она выцарапает свою жизнь когтями.

— Да, я её перебил, но полностью эффект пройдет через два месяца, — равнодушно пояснил корпоративный кейп.

— Она пройдет? — Она не обречена на вечное рабство?!

— Если ты плохо слышишь или не в состоянии понять сказанное…

Она быстро поняла намек.

— Я просто переспросила, я на нервах! — не выдержала Скрип, её голос сорвался.

— Один. — Оберон загнул палец.

“Первая ошибка? Да! И что будет когда исчерпается этот лимит? И сколько этот лимит ошибок?” — Выяснить это опытным путем Скрип не хотела. Но четко поняла, что с ней будет, когда она достигнет этого лимита. Нет, её не убьют, даже не ударят.

Её просто выставят самой разбираться с Тенью!!!

Собрав всю силу воли, все, что у неё было, до последней капли, Скрип села ровно.

— Я Скрип, — произнесла она. — Технарь, готова отработать спасение.

— Скрип? — Он пожал плечами. — Полиция говорит Скрип мертва, нашли какое-то тело, вроде опознали.

“Не может быть! А-а-а-а-а!! Что происходит?!!” — Мысли в голове Технаря крутились как бешеное колесо.

Прошло долгих десять секунд, когда ей показалось, что она нашла правильный ответ.

— Я кейп-технарь по имени Бигмек. — У неё внутри все сжалось, а если она услышит сейчас “Два”?

— Ноль. — Палец Оберона разогнулся. — Твой разум в порядке, значит ты договороспособна.

В его голосе не прозвучало вопросительных интонаций, но на всякий случай она кивнула.

— Первое. Ты можешь уйти в любой момент, тебя никто не держит.

Она бешено замотала головой.

— Второе, безопасная зона — вся территория Доков или держаться от меня не далее пятиста метров.

Она медленно склонила голову.

— Третье, лекарство, что я тебе дал, тебя немного подлечит, уберет ломку. Но если ты не контролируешь свои мозги, чтобы побороть зависимость от наркоты… Выход — там.

Она посмотрела на открытую дверь ангара, и её забила крупная дрожь.

— Четвертое, ты отработаешь. Нет, не за “спасение”. Лекарство, еду, кров, аренду.

— Согласна. — Она наконец-то нашла в себе силы заговорить. — Что за работа?

— Первое, привести в порядок Грога.

— Он полностью из металла?

— Нет, киборг, дело 53, металл, сращенный с телом, правда, тела там почти и нет, ему не повезло.

Скрип, а точнее теперь Бигмек передернуло, вот точно невезение.

— Я не уверена. Я по машинам. — Палец Оберона дернулся, но не согнулся, будто он был в сомнениях.

— Он наполовину машина, — проговорил кейп.

— Я буду стараться! — тут же ответила она.

— Остальное здесь. — Оберон положил на стол папку. — Стандартный корпоративный контракт Технаря на найм. Двухмесячный.

Она схватила папку и начала читать. Это явно понравилось Оберону судя по тому, что он не мешал и даже отошел на шаг.

— Двести баксов в месяц?!! — выкрикнула она в возмущении.

— Тебя кормят, поят, дают крышу над головой. — Он поднял немного руку и загнул палец. — Один.

Скр… Бигмек сглотнула тяжелый комок в горле.

Все желание торговаться и ставить условия мгновенно вылетело из её головы.

— Через два месяца ты свободна. Скрип официально мертва. Метка спадет. У тебя новая жизнь, весь мир перед тобой.

Даже если он врет, у неё есть на него компромат! Тень назвала его братом, она помнит, и если что, если её не выпустят, она пустит в ход этот аргумент, предварительно подготовив все. Она Технарь, она сможет.

— Возможны другие, не связанные с контрактом работы, лично на меня. — Слова Оберона заинтересовали её.

“Он работает на корпорацию и крутит свои делишки! Я сделаю их, все запишу, и, если что, солью эту инфу его руководству!”

— Согласна. — Она придала своему голосу, как можно большую заинтересованность.

— Обсудим детали? — Не став ждать её согласия, кейп подвинул стул и сел на него…

Броктон-Бей. 19 февраля, четыре часа дня. Доки.

Кэрол Даллон, легко спрыгнула с катера на пирс. Она давно не была на северной паромной станции и сейчас вовсю крутила головой.