Кэрол остановилась и взглянув прямо ему в забрало, произнесла.

— Вы прокололись, мистер Оберон.

— В чем же? — Он ответил без нервов, равнодушно.

— Ту, что опознали как Скрип, она была сгоревшей, а не с содранной кожей. И тут вы мне представляете якобы нового кейпа, Технаря, которую очень интересуют старые машины.

Оберон, склонил голову, а затем произнес одно только слово.

— Сколько?

— Корпоранты! — рассмеялась Брандиш. — Вы все меряете деньгами?

— Так легче. — Её собеседник пожал плечами.

— Скрип бешенная, насколько вы её контролируете?

— Эм-м-м, — в сомнении протянул Оберон, и, видимо что-то решив, продолжил. — Я сказал, что спас её. Запугал до невменяемости…

— Чем же?

— Сказал, что Он за ней вернется, если она будет далеко от меня. Она поверила, ведь Слендермен ушел, когда пришел я, ушел не добив её. Сейчас колю ей курс препаратов от наркотиков. Если сорвется, пригрозил выставить за дверь. Она этого боится, думает, Он только и ждет, чтобы вернуться за ней. Она подписала двухмесячный корпоративный контракт. После его исполнения вольна делать, что хочет. — А затем сказал неожиданное для неё. — Надеюсь, не сорвется. Она чертовски умная. Дурная, будто ей до сих пор пятнадцать и бушуют гормоны, лезет в драку по малейшему поводу. Постоянно возится с Грогом, тот к ней привязался, как больше ни к кому. Если она уйдет, он вновь закроется.

— Откровенно. — Кэрол даже как-то по новому посмотрела на этого не очень типичного корпоранта.

— Просьба, миссис Брандиш, пока она не колется, пока не сорвалась… Пусть не будет никакой Скрип, пусть будет Бига. Ради парня, которому не повезло.

Кэрол оглянулась, около пирса сидел Грог Железнозуб и кидал в воду камни, пытался пустить блинчики.

У него не получалось.

Супергероиня медленно кивнула…

Броктон-Бей. 24 февраля. Пять минут после полуночи. Северный деловой район.

Как же я устал! Завалившись в квартиру, которую официально снимал под именем Дан Клей, скинул кроссовки и с трудом доплелся до кухни. Заварил крепкий чай и упал головой на стол.

Последний месяц я спал по четыре часа в сутки. И даже для меня, с измененной, не человеческой биологией, этого было мало. Усталость подступала медленно, незаметно, но неотвратимо. Ослабляла реакцию, мешала думать.

Если так пойдет дальше, то придется использовать неприкосновенный запас. Тот самый шприц с энергетиком, созданным каким-то биотехнарем. Он мне обошелся в пятизначное число и был куплен в “Ящике Игрушек”, как впрочем и многие другие мои вещи. Укол этого шприца, полностью снимал усталость. Усталость любой степени. Причем действовал даже не нечеловеческие тела дел 53, если те конечно обладали биологической формой. Но потом, последует откат и придется спать больше суток. Мало того, что он у меня один, так и терять целых двадцать четыре часа, это было бы несвоевременно.

Кажется я переоценил свои силы. Школа, отнимала просто вагон времени, и я все больше и больше думал о том, что этот путь был ошибочным. Да, он давал отличное прикрытие моей официальной личности, да позволял потихоньку, намеками, медленно капая на мозги, сделать юных Стражей чуть более устойчивыми. Я надеялся, что это как-то им поможет, в том темном будущем, которое их ждет. Но стоила ли ежедневная потеря почти восьми часов, подобного? Тем более три раза в неделю я занимался с ними айкидо.

И все же стоило. Не только же на кейпах сошелся свет. Я помогал обычным детишкам, простым школьникам без суперсил. Погасил две серьезные семейные проблемы в зародыше, а ведь они могли потом обернутся серьезной трегедией. И что, что эти дети были не кейпами? Они были детьми, им была нужна помощь, хотя они в этом бы и не признались никому. Я помог, как и многим другим, пусть и не так значительно. Было ли это зря? Точно нет. Но время… Чертово время.

Да. Я вообще, за время после ухода из Котла, сделал не мало. Конечно, можно было куда больше. Всегда можно сделать больше. Но, я понимал, лучшее враг хорошего.

Одно построение легенды и введение в мир Слендермена… Наверное, потянуло бы на хорошую повесть. Пухлый такой рассказ детектив-ужастик.

Детектив, потому как я не бездумно устранял кейпов из списка Котла. О, нет… Я проверял людей из списка, досконально, подключая сторонних наемников, платил Умникам. Но… В Котле знали свое дело туго. Все кого они мне поручили, имели одну общую черту, они любили “поиграть” с детьми. Кто-то открыто, кто-то это скрывал очень и очень хорошо. А потом приходил я, в своей третьей форме, и “играл” с ними. По мне, справедливость в чистом виде. Я не чувствовал вины за совершенное…

Меня это иногда смущало. Я же знал, что даже самые кровожадные маньяки, тоже не испытывают вины. Возможно, так и есть, возможно я давно безумен. Но, не сказать, что это меня как-то сильно задевало или грызло душу.

Мой девиз: “Делай что должно и будь что будет.” Ему я и следовал.

С Обероном было проще, намного.

Создать положительный имидж, когда тебя тайно поддерживает глава СКП. Право, задача из тех, которые даже не стоят упоминания. Это было даже слишком легко. Трудоемко в каком-то смысле, но не более. Тогда же я плотно занялся айкидо, найдя мастера девятого дана, перебравшегося в штаты после атаки Левиафана на Японию.

А потом наступил февраль. И я пришел в Броктон-Бей.

Я догадывался, что раз главные герои “Червя” начинают свой путь именно здесь, то мне здесь и место. Потому как если в книге есть главные герои, то именно они обычно и влияют больше всего на сюжет. А раз так, то возможное спасение мира именно здесь имеет свою ключевую точку.

Вначале, я опасался. Думал, что вот я подготовился, решил что-то сделать, и тут звонок от дамы в шляпе — “все отменить”. Но, нет, с того самого разговора о марафоне, я не слышал и не видел Контессу.

Конечно помня её слова, боялся вмешиваться очень серьезно. Вспоминал кто умер в каноне. Увы, гребанный Червь был написан так, что любой герой мог в итоге оказаться злодеем. А любой злодей потом оказать ключевое влияние на Путь, причем в положительную сторону. Это меня сдерживало. Сильно сдерживало. Приняв решение по возможности не убивать тех, кто не погиб в каноне, разумеется несколько я знал этот канон.

Первый о ком я вспомнил был Металлолом. Он умер не оказав вроде серьезного влияния.

Найти его оказалось очень легко. Парень облюбовал себе какую-то дыру в Депо и днем вообще не вылезал на белый свет. Он мне показался полностью безнадежным вариантом, слишком он выглядел пустым и опустившимся. Я не помнил было ли в каноне сказано, что-то о его характере и мотивах, но вспомнил только несколько сцен драк с его участием. Но затем, одна деталь, то, что его нанял Выверт и потом Металлолом работал на него под прикрытием, показала мне, что этот кейп разумен, адекватен, понимает, что такое сделка и договор. А раз способен на двойную игру и не был раскрыт, то с мозгами у него все впорядке. Теоретически в порядке.

Может, ближе к середине весны он уже более менее освоился, но когда я его увидел впервый раз, он представлял собой жалкое зрелище.

Все считали его делом 53, киборгом. И даже он сам или делал вид, что считал. Но, я послал запрос Алексе. Та подняла документы и выяснила, что он и правда дело 53, но не киборг, а ресурсный технарь. Видимо, после того как он очнулся после стирания памяти, у него что-то произошло? Может попал в аварию или еще что. Он лишился обеих ног и левой руки. Как не умер, непонятно. Скорее всего в почти полном беспамятстве он и собрал себе новое тело из ржавого металла. А потом забыл об этом? Или вообще творил в агонии, на подсознательном уровне.

Он ненавидел свою внешность, чувствовал себя чуждым всему. Ему не на что было опереться. На этом я и сыграл.

Подброшенная фигурка меганоба в его дыру, внешне очень похожая на то как он сейчас выглядел. Сперва один листок ролебука по оркам вархамера, якобы занесенный ветром в берлогу. Потом старенький плеер, с записью историй про орков сорокатысячника.