— Нечестивцы! — неслось в их сторону, летели не только оскорбление, но и камни.

Среди заключённых разглядел Грацию, её понурое лицо, уже уставшее испытывать страх и боль. Волосы спутаны, глаз подбит, разбитая губа кровоточила.

— Я что говорю, — очнулся оттого, что Горн теребил за локоть, — извини чувак.

— Чего?

— Ты вообще слушал? — неодобрительно покачал головой кузнец, провожая взглядом выкрикивающую толпу и церковников. — Не повезло бедолагам.

— Просто не повезло? — меня поразило то, как буднично он это произнёс. — Ты что, не видишь происходящего?

— Отчасти они сами в этом виноваты, в королевстве людей быть не человеком глупо, — отмахнулся Горн, — или хочешь им помочь?

В глубине души предательски шевельнулось то, что называется совестью.

— Распознал предмет?

— Вот об этом и талдычу, — терпеливо сказал Горн, — я не могу этого сделать.

— Как так?

На что тот развёл руками — А вот так. Предмет даже не показывает какого он ранга, что весьма удивительно. Единственное чем могу помочь, так это советом. Обратись к Тору.

— Это кто?

— Главный кузнец города, Нпс, считается лучшим, а что бы ясней понять, все кузнецы игроки учились у него, повышали лвл, брали соответствующие квесты и тому подобное. Если кто и может тебе помочь, так это он.

— И за это ты взял с меня золото?

— Да, — кивнул Горн встряхнув гривой нечёсаных волос, — таков бизнес.

Чёрт с ним, узнав как найти Тора, нанёс на карту маркер. Уже покидая кузню, ступив на мостовую, отвлёкся на радостный визг.

— Папа! — услышал тонкий голосок.

Невольно обернулся, к Горну на руки бросилась маленькая девочка. Тот схватив её, закружил в воздухе. Папа?

— Милый, — к нему направлялась женщина в праздничном платье. Нпс персонаж. Вот значит как, Горн устроил тут себе семейную идиллию. Каждый ищет себе лучший из миров.

***

Тор оказался могучим стариком, с квадратной челюстью, пронзительным прищуром, седовласый и кулаками с гирю. На нём тёмная прокопченная одежда и фартук с изображением наковальни и молота. Лавка забита книгами, слитками разнообразного металла, рудой и естественно оружием и доспехами. Под потолком тихонько покачивалась лампа с десятком свечей, ярко освещая лавку. Главный кузнец Локарнии с минуту не сводил с меня недоброго взгляда, затем кашлянув, выдавил.

— Что понадобилось столь достопочтимому рыцарю благочестивого короля от скромного труженика и верного вассала Герольда?

— Помощь в распознании предмета, — как можно уважительнее ответил ему.

— Тысяча золотых.

Точно знаю, что погубит этот мир, жадность. Однако, вид Тора ясно давал понять, торг не уместен. Поэтому мигом выложил монеты на потёртую и потемневшую от времени столешницу.

— Что у тебя?

Показал предмет, перекинув в его инвентарь.

— Хм, — протянул Тор, — занятная вещица доложу тебе, впервые вижу.

— Везёт же мне, — не удержавшись от досады буркнул себе под нос.

— Тут ты прав, — Тор перехватив меч поудобней, поднёс к глазам. — Сразу предупреждаю, распознать его не смогу, мне не под силу это. Предмет зачарован сильнейшей магией, и надо отметить, довольно странное заклятие.

— То есть мне нужен маг? — уточнил у него.

Тот мотнул головой — Вовсе нет, предмет может распознать тот, у кого самое высокое положение, такое правило.

И откуда оно взялось?

— А как насчёт тебя? Ты считаешься лучшим кузнецом Локарнии.

— Просто кузнец, каким бы мастером не был, не влиятельный человек, тут нужен самый высокий ранг, вроде нашего короля или Главного Инквизитора Торквемады.

— Почему именно они могут распознать предмет?

— Потому что этот предмет предназначается только для таких как они, — Тор вернул меч в мой инвентарь, — удивительно, как он у тебя в руках оказался.

— Может я Избранный? — съехидничал от раздражения.

Тор призадумался, затем медленно кивнул — Возможно, меч явно стремился попасть к тебе, иначе просто так на глаза не покажется.

— Чем ещё можешь помочь?

— Моя помощь закончилась, как объяснил, лишь король да Торквемада способны на это.

— Или те, кто равен им? Верно?

Тор вновь медленно кивнул — Да.

— Спасибо на этом, — недёшево нынче советы стоят.

Уже в дверях догнал размерный голос старого кузнеца — У него есть имя, оно высветилось мне.

— И какое же?

— Меч Тысячи Звёзд.

— Это точно? — переспросил вмиг пересохшим голосом.

— Да.

Уже на улице, подставив лицо под прохладный вечерний ветерок, медленно приходил в себя. Знакомое имя, уже доводилось слышать его ранее, в «Мире Готики».

Я присел на скамью возле крепостной стены, посмотрел на медленно плывущие облака. Их неровные, словно криво обрезанные края, нелепо смотрелись в прозрачном голубом небе.

Этот меч являлся главным артефактом в игре, лучше его просто не было. И существовал в единственном экземпляре. Меч одним ударом сносил половину ХП и полностью уничтожал ману или выносливость противника. Игрокам не понравился тот факт, что меч существовал отдельной единицей, став нечто вроде мифического предмета. Все знали, видели немногие, владел один. Такое оружие будет отличным подспорьем, когда выступлю против Герольда. Учитывая факт, как меняется сущность игры. Но вот что беспокоило, эта игра создана на останках предыдущих, и в каждой существовал свой уникальный меч. В «Чалдонах» Лунный Клинок, в «Подземелье» Клеймор Солнца. У всех схожие характеристики, если такое оружие будет направлено против меня.… Думать дальше не хотелось.

Мне нужен этот меч. Но разве для того, чтобы раскрыть его потенциал обязательно встречаться с Торквемадой? Хранитель Леса также идеальная кандидатура. Вот только…. Пойдёт ли он навстречу мне, ведь наверняка догадается, а то и того хуже, вспомнит откуда взялся этот меч. Нет, тоже весьма рискованно. Но необходимо что-то делать.

И ещё, что происходит с не людьми? Отчего их стали таскать по городу на потеху толпы? С чего это церковники со своим заунывным пением распаляют и без того неприятие среди людей к гномам и прочим? Явно воду мутит Торквемада. Ощущал к нему недоброжелательность, и это мягко сказано. Мудак он тот ещё. Сейчас бы переброситься парой фраз с Дарием, его голос действовал на меня успокаивающе. Достал из инвентаря мятный шарик. Вкусно, чёрт возьми.

Обновление. Главный Инквизитор Торквемада ждёт рыцарь во дворе замка.

Как говориться, помяни чёрта.

***

Торквемада стоял посреди длинного, наспех сколоченного из грубой доски помоста. По обыкновению босиком, впереди него шеренга храмовников, с вечно поникшими головами.

— Доблестные рыцари благочестивого короля Герольда, — голос негромок, но слышно каждое слово, — нам удалось многое узнать от нечестивцах схваченных в нашем добром королевстве. Как оказалось, среди них много тёмных сущностей. Днями суд Инквизиции вёл допросы, добиваясь истины, и теперь мы знаем, как сами себя называют тёмные сущности, они называют себя игроками. Они приходят в наш мир развлекаться, для них наш мир не более чем игра, и они считают себя бессмертными, утверждая, что умерев в этом мире, непременно воскреснут в другом, оттого смерть им не страшна. Ещё утверждают, — тут голос Торквемады возвысился, — что этих игроков много, и что они есть везде, даже, — послышались металлические нотки, — среди вас, славные рыцари. Они утверждают, — инквизитор неслышно прошёлся за спинами храмовников, пристально вглядываясь в наши лица, — что рыцари служат только ради собственной выгоды, и им не важна наша вера. Вот такие грязные речи несли нечестивцы. И я задумался, как могу узнать, можно ли вам доверять или нет? Да, у каждого есть своя репутация, но репутация всего лишь показывает число ваших добрых дел, а вовсе не верность учению Церкви. К примеру, лорд Мечтатель, — неожиданно для меня произнёс Торквемада, — дитя, подойди ко мне.

Всё что оставалось делать, так это выступить из рядов рыцарей и подняться на помост к инквизитору. Лестница под ногами предательски скрипела, сам предчувствовал недоброе. Подойдя к Торквемаде, предусмотрительно встал перед ним на одно колено.