Не прошло и пяти минут с момента, как родители Марсия испустили дух, а крамы уже принялись за его лучшего друга. Маленький тулонский мальчик Карий был нужен им, и причиной тому была его крепкая духовная связь с главным участником проекта «переселения» Марсием Аппа-Лауном. Вторжение на спутник было устроено шаманами с Крамы не только для того, чтобы поставить зазнавшихся тулонцев на место, но и для того, чтобы подобраться поближе к Марсию, мальчику, которому суждено их спасти.

Татида, своим физическим телом редко покидавшая Краму, в этот день пожелала быть здесь лично. Свою юную воспитанницу Атлу она оставила в храме, запретив лететь. О том, что много невинных душ придется забрать в этот день, она хорошо знала и берегла ее чистые руки от крови, которую предстояло пролить. Главным было освободить Марсия от пагубных родовых уз, а его лучшего друга сделать своим прислужником.

В пещере, где спряталась капсула Кария, царила кромешная тьма. Осторожными, неуверенными шагами мальчик шел вслед за отцом. Раздавались протяжные взрывы над головой, звуки разрушений и крики умирающих тулонцев, оставшихся позади, но этого никто не слышал. Плотный капюшон скафандра создавал вокруг головы пугающий вакуум. Защитный костюм сковывал движения и затруднял видимость, но нужно было двигаться вперед. Карий чувствовал руку матери, что хоть как-то его успокаивало.

Вспыхнул огонь. Карий присел. Каменные плиты тряслись под ногами, сверху сыпались камни и пыль. Мальчик вздрогнул. Его точная копия вдруг возникла перед ним и, мерцая, преградила путь. Обернувшись назад, он увидел стену, выросшую на месте прежней пустоты. Никого не было рядом. Испытав ледяной ужас, он вжался в камни всем телом. Отражение надвигалось на него, набирая скорость. Прозрачная зеркальная поверхность подошла вплотную и, замерев на секунду, резким рывком проглотила все его тело.

Ощутив нечеловеческий холод, оставаясь в сознании, Карий оказался внутри огромного красного кристалла. Совершив глубокий вздох, оглядевшись, он остановился на неподвижной сухой фигуре очень старой, закутанной в бордовый балахон женщины. Старуха испепеляла его взглядом, смотрела надменно и улыбалась.

«Какое страшное существо! — подумал Карий. — Должно быть, это кошмарный сон!»

Шурша скафандром, он попятился назад, щурясь и пытаясь проснуться.

— Не бойся, — тихо произнесла она. — Мы тебя не обидим, Карий.

Карий нервно моргнул. Капюшон он не снимал, значит, голос старухи он слышал в своем сознании.

— Ты хочешь спасти своих близких? — громко спросила она.

Карий понял вопрос. Знал, что хотел бы ответить, но не мог сказать ни слова. Он оробел и онемел.

«Неужели это они?» — подумал он.

— Да! Мы. Крамы! Ты у нас! — произнесла она. — Будь добр, сделай два шага назад.

Карий с трудом мог шевелиться, но пожелание ведьмы выполнил.

Перед ним, прямо на том месте, откуда он только что появился, замерцала меленькая белая точка, в которую со стен и потолка поползли тонкие волосяные нити. Крамовка описала ладонью полукруг, и в тот же миг точка выросла в сложной формы белую полупрозрачную паутину.

— Теперь сними капюшон! — приказала она.

Карий осторожными движениями рук отключил магнитное поле, переставил пластину на поясе и стянул с себя капюшон скафандра. Теперь он мог слышать гул вражеского корабля и окружающий их жуткий шум битвы. Звук стоял громкий и монотонный, с резкими всплесками, что вызывало в теле непроизвольную дрожь. Старуха же смогла проникнуть в его голову еще до того, как он отключил скафандр, это изумило Кария. «Не зря легенды ходят об их силе», — подумал он, с ужасом взглянув в её белесые глаза.

Она смотрела вниз и что-то тихо нашептывала. Из белого сгустка паутины стали вырастать знакомые очертания гор Каты. Карий напряженно вглядывался. Объемное дымное изображение разрасталось и густело. Он отчетливо увидел свою мать. Она металась вдоль камней, искала сына. Отец держал её за руку, стараясь увести глубже в пещеру. Карий видел, как каменные глыбы, нависшие над ними, расшатываются все новыми и новыми взрывами. Хрупкая конструкция держалась на последнем издыхании. Он увидел, как разом обвалилось несколько соседних скал, и массивный каменный штырь упал прямо поверх их пещеры.

— Нет! — закричал он.

По всем законам трещина, которая поползла вдоль утеса, должна была увеличиться, пещеры — обрушиться, а камни — размозжить тела родителей, но этого не произошло, казалось, что воздушный пузырь, в котором они укрылись, остекленел и держал на себе всю неподъемную массу камней.

«Невозможно!» — подумал Карий.

Он медленно поднял взгляд на Татиду и замер. Старуха стояла, запрокинув голову кверху, вытянув перед собой сжатую в плотный кулак руку, и дрожала. Мышцы ее были напряжены, как камень, старческие синие вены вздулись, а белые волосы вылезли из-под бордового капюшона и змеями закрутились вокруг головы.

— Их судьба в моей руке! — глухо сказала она, не открывая рта.

— Умоляю, — взмолился Карий, — пощадите! Не убивайте их!

Татида выдержала паузу и холодно произнесла:

— Их судьба зависит от твоего решения.

Карий кивнул, не сводя панического взгляда с её кулака.

— Я подарю им жизнь, но взамен ты станешь служить мне! — громко произнесла она.

— Да! — заливаясь слезами, произнес он. — Я сделаю все, что скажете, только не убивайте их.

Татида улыбнулась и медленно отвела кулак в сторону. Синхронно с её движением с пещеры стала сползать порода, точно скальп. Старая крамовка двигала горы руками так легко и непринужденно, что в это невозможно было поверить.

Задыхаясь от слез и от пережитого испуга, Карий напряженно следил за её сильными руками и постепенно успокаивался.

— Может, хочешь кого-то еще спасти? — лукаво спросила она, уродливо улыбнувшись.

Карий проглотил воздух, стараясь понять, издевка это или настоящее предложение. Он сморщился, закусил губу и тихо произнес:

— У меня есть друг, я не знаю точно, где он, умоляю, найдите, спасите его! Моего роста, такой же, как я, зовут Марсий! — нервно затараторил он.

По щеке Кария поползла слеза.

Татида довольно улыбнулась, приподняв бровь.

— Обернись!

Карий взволнованно повернулся вокруг себя. Сквозь прозрачные черные стекла, которыми была выложена комната, точно мозаикой, в отсветах взрывов и огней он увидел ферромагнитную капсулу друга. На неё было страшно смотреть, сложно сказать, за счет чего она вообще держалась навесу. Это было странно, но постепенно он стал видеть, что происходит внутри неё. Марсий был один. Его зареванное лицо обратилось прямо к нему. Марсий ужаснулся и зажмурился.

— Марсий! — кинувшись к стеклу, крикнул Карий. Но, ударившись о высокотвердую пластину, рухнул на пол.

— Он не видит тебя, — спокойно произнесла Татида.

Карий опустил глаза.

— Именно он, — продолжала она, — именно твой друг, твоего роста, такой же, как ты, и станет твоим единственным, но самым важным заданием.

Карий напряженно посмотрел на старуху.

Она вытащила из складок своего плаща маленький магнитный блокнот, похожий на те, которыми пользуются в Ари. Крайне странно было видеть этот предмет в руках крамовской ведьмы. Многозначительным жестом она протянула блокнот ему и громким шепотом произнесла:

— Юный Аппа-Лаун очень важен миру. Он поводырь. Взоры крамов не способны проникать под толстую кору Тулоны, но мы обязаны знать все, что происходит с ним. Главное — это его видения. Подробно и каждый день записывай все ваши диалоги, шаги, поступки, новости. Спрашивай, что он видел, что чувствует, думает, и пиши. Стань моими глазами, юный Карий! Служи мне, или все, кого ты сегодня спас, погибнут страшной смертью. Ты не будешь понимать, почему ты это делаешь, но не сможешь противостоять своим желанием. Ты не будешь помнить эту встречу, внутри останется лишь страх.

Татида говорила убедительно. Коснувшись лица мальчика, строго посмотрев в его напуганные глаза, она добавила: