Хет выделил им пилотов, и думать о том, как обходиться с мурийским зверем, им не пришлось. Марсий держал Атлу за руку. Крамовка грустила, думая о Енке, но продолжала верить в пацифа.

— Император желает разгромить наши миры, — тихо произнесла она.

— Это мы и без Енка знали, — без эмоций ответил Марсий.

— Неужели все-таки война? — грустно произнесла она.

— Мы еще не знаем мыслей наших правителей на этот счёт, — проанализировал Марсий. — Если на нас нападут, разумеется, мы будем защищаться.

К ним подошел мурийский пилот и доложил:

— В нашу сторону движется восемь тулонских капсул.

— Это за мной, — произнес Марсий и перевел взгляд на Атлу.

Девушка с трудом сдерживала слезы. Приближение капсул означало, что им нужно расставаться, и неизвестно, как надолго.

Марсий подошел к ней очень близко.

— Я сделаю все возможное, чтобы убедить Индро не идти по пути войны, — произнес он.

Атла посмотрела на него выразительным взглядом, полным слез:

— Я также призову крамов к миру, — ответила она.

Марсий поднял на руки Лику, но Атла остановила его.

— Она летит со мной! — настаивала жрица.

— Но… — хотел возразить Марсий.

— Тулонцы не впускают инопланетян во внутрипланетный город, а крамы впускают. Мне будет проще присматривать за ней, чем тебе, — пояснила она.

Марсий согласился. Он провел по рыжей голове девочки рукой, сел возле нее, посмотрел оилке в глаза и произнес:

— Твой дедушка очень любил тебя, и мы будим любить тебя не меньше. Он поручил нам растить тебя, и мы этому очень рады. Прошу, во всем слушай Атлу, покуда меня нет рядом!

Девочка кивнула. Жрица ей нравилась, и она была довольна тем, что остается с ней. Марсий встал и обратил взор к Атле.

— Мы скоро встретимся на нашем острове! — произнес он очень уверенно. — Я люблю тебя и позабочусь о тебе!

Жрица улыбнулась. Марсий снял с руки дневник Кария, который все это время висел у него на запястье, и протянул жрице.

— Я знаю, нет связи межу нашими мирами, но я смогу писать тебе точно так же, как писал вам Карий все эти годы. Я возьму у него его копию дневника и буду сообщать тебе о происходящим со мной.

— Но я не смогу ответить тебе, — предупредила его Атла.

— Я буду писать, несмотря ни на что, — ответил Марсий.

Атла поцеловала его и обняла. Ее переполняли чувства и волнение, она не хотела отпускать его от себя, продолжая удерживать в объятьях.

— Мы заглотили тулонскую капсулу, вы можете пересаживаться, — сообщил пилот ската.

Марсий поблагодарил его, еще раз обнял Атлу и Лику и вышел.

Спустя мгновение он стоял уже возле родной ферромагнитной капсулы. С ностальгией проведя рукой по жидкой колышущейся оболочке ее, юноша ощутил привычный металлический холод. Оставшиеся на его пальцах капли сверкающей жидкости, словно ртуть, стеклись к середине ладони. Подбросив серебряную лужицу обратно в сторону капсулы, он вернул утраченные капли в общую массу.

Казалось, что с момента, когда он видел ее последний раз, прошла целая жизнь, что, в сущности, и произошло на самом деле. Мир перевернулся для Марсия с ног на голову. Между ним прежним и им теперешним лежала необратимая пропасть.

«Раньше, изнеможенный слепыми поисками, я был одинок, и только слабое предчувствие победы заставляло меня жить, но теперь, я вижу себя переполненным энергией. Бесконечная вселенная наполнилась смыслом. Я стал сильней», — думал он.

Пройдя в основной отсек, Марсий увидел знакомый затылок друга. Карий сидел за штурвалом всё в той же позе, в том же костюме и в том же окружении, словно ничего не изменилось. Робко обернувшись, он одарил Марсия улыбкой.

— Марсий! — взволнованно произнес он.

Марсий сел возле него на место второго пилота и повернулся к нему. Карий отвел глаза и спросил:

— Как ты решился обратиться ко мне после того, что я сделал?

— Я знаю, почему ты это сделал, — ответил он. — Это был приказ от Индро.

— Крамы сказали тебе? — удивился Карий.

— Я догадался сам, — произнес Марсий.

— Это был приказ Индро, — подтвердил Карий. — Он приказал мне оставить тебя у Крамов и не объяснил почему. Ты не представляешь себе, что я чувствовал!

— А ты не представляешь себе, что чувствовал я! — ответил Марсий.

Карий выглядел очень виноватым. Он раскаивался, не мог смотреть в глаза.

— Я ни в чем тебя не виню! — успокоил его Марисий. — Ты выполнял приказ. И поверь, отдав меня крамам, ты мне очень помог!

— Расскажи, — умолял Карий.

— Не все сразу, — не торопился Марсий.

Долгое время они летели в тишине. Марсий не мог собраться с силами и все рассказать. Он не знал, с чего даже начать, так много с ним случилось. Чтобы пересказать это другу, он должен был заново все пережить, и сил таких у него сейчас не было. И все же он собрался и произнес пару фраз:

— Я нашел мир, про который так много рассказывал тебе. Я хорошо помню свои первые часы там. Я смотрел в их ночное небо и жалел, что рядом не было тебя. Ты должен был это видеть, никаких куполов, искусственных построек, внутрипланетных систем, только человек и планета, неограниченный чистый воздух повсюду, открытая голова, ветер и свобода. Этот мир создан для людей, а мы для него. Невозможно описать ту планету словами, там надо побывать. Я был там по-настоящему счастлив!

— Ты вернулся, чтобы рассказать о ней? — задумчиво спросил друг.

— Да, — не раздумывая, ответил Марсий. — В городе уже известно о предстоящей катастрофе?

— Такие слухи ходят, но власти все отрицают, — нахмурился Карий.

— Это не слухи! — резко произнес Марсий.

— Ты что-то знаешь? — настороженно спросил друг.

— Оникс аномально быстро эволюционирует. Приборы Гейлы засекли это уже давно. В новых условиях города существовать не смогут. А значит, придется эвакуировать людей.

Карий взволнованно дышал. Слова Марсия прозвучали неожиданно, и потребовалось время, что бы осознать всю их трагичность.

Марсий заметил его волнение и поспешил предупредить:

— Я буду говорить с генералом. Он уже обо всем знает, но не говорит людям во избежание паники. Повторяю, мне известны координаты подходящего для переселения мира, и я уверен, что всех спасут.

— Сколько у нас времени? — тихо спросил друг.

— Время еще есть! — не желая пугать друга тем, что времени почти не осталось, произнес Марсий.

Новости от Марсия вывели Кария из строя. Он молчал, беспомощно смотрел в пустоту, воображая, как увеличивающийся в размере Оникс заглатывает его планету, и все то, что было ему дорого, погибает за один миг.

Марсий словно услышал его мысли и поспешил сменить тему:

— Ты перестал вести свой дневник? — спросил он его.

— Да, — ответил Карий и показал рукой на бесполезно висящий возле штурвала цилиндр.

Он был очень удивлен догадкой Марсия и постарался объяснить причину.

— Я потерял интерес что-либо писать. Моя жизнь превратилась в обыденность. Меня заставили врать, что ты погиб. Я не мог простить себя. Писать что-либо не было настроения.

Марсий понимающе кивнул. Друг продолжил:

— От сумасшествия меня спасала только Гейла. Мы женаты теперь, у нас родился сын. Мы назвали его твоим именем.

Марсий улыбнулся. Он был искренне рад, почувствовав, как сердце встрепенулось внутри него.

— Я не верил, что увижу тебя еще, — произнес Карий.

Марсий смотрел на Кария и чувствовал, что друг говорил искренне. Карий не знал, что все это время был шпионом крамов. Он не помнил, как они завербовали его и в какой момент. Этот светлый, наивный человек стал жертвой государственных тайн и заговоров. И Марсию было его жаль. Он помнил все, что рассказала ему Атла, но пересказывать эту историю Карию не хотел.

— Если ты не против, я заберу твой дневник себе, — попросил Марсий.

Карий равнодушно кивнул. Маленький забытый блокнот был последнее, о чем он думал сейчас.

Марсий отцепил цилиндр и надел себе на запястье. Теперь это было единственной ниточкой, связывающей его с Атлой.