— Канал, с которого вы звоните, отмечен как подозрительный, — не соглашался диспетчер. — Я не могу пропустить сигнал на Тулону.

Марсий сжал кулаки с досады. Он понимал, что спорить было бесполезно. Тулонцы при исполнении были на редкость упрямы и слепы.

— Прошу соединить меня с Карием Угасом, — призвал его Марсий.

— Это невозможно, — ответил диспетчер.

— В таком случае предлагаю сделку. Вы соедините меня с Карием, а я сообщу вам координаты шпионского спутника Ионы, с которого звоню.

По ту сторону повисла тишины.

— Ну же!!! — настаивал Марсий. — Вы станете героем, раскрывшим шпионский объект!

— Я не могу… — начал было Рам.

— За разоблачение шпионского канала вас ждет внушительное повышение, и я готов подарить вам его взамен на пару минут связи с другом, а вы сопротивляетесь этому? — почувствовав в собеседнике замешательство, усилил давление Марсий. — Я же чувствую, что вы верите, что я Марсий Аппа Лаун.

— Координаты вперед! — выставил условия диспетчер.

Марсий вопросительно посмотрел на Изу, стараясь заручиться его поддержкой.

Старик кивнул, и это значило, что он дает добро на передачу координат тулонцам. Иза переслал координаты диспетчеру.

Диспетчера замер в тишине, вероятно, проверяя точку пространства.

— Здесь обнаружен только астероид Олуин, — недоверчиво произнес он.

— Снаружи да, но внутри это четырехуровневая шпионская база, — доложил Марсий.

На обратном конце связи установилась тишина. Канал со спутника-шпиона был отслежен, но не блокирован. Тулонцы всегда держали свое слово, и этот диспетчер не был исключением.

Послышался шелест, типичный и узнаваемый звук соединения между Катой и Тулоной. Сигнал проник в ночной Ари, добрался до дома Кария и вырвался наружу в виде прерывистого настойчивого звука.

В городе была ночь. Карий и Гейла спали, прижавшись друг к другу. Гейла неловко перевернулась, недовольно поморщив нос. Карий спал глубоко, но чутко и, услышав всплеск звонка, потянулся рукой к контактеру. Сквозь сон Гейла остановила его, запретив отвечать.

— Это не твоя смена, они не вправе тревожить тебя.

Карий не стал поднимать кантактер, вернув руку на талию Гейлы, и продолжил спать.

Марсий прикрыл глаза, волнуясь и мысленно умоляя друга ответить.

Карий резко открыл глаза, словно услышал его. Приподнялся над кровать, и посмотрел на контактер сквозь тьму. Вспыхивая синим, аппарат загорался на околокроватном круге, паря в воздухе и призывая ответить.

— Я отвечу, — резко произнес он, схватив аппарат.

Гейла недовольно отвернулась, сжав губы.

— Карий Угас! — раздалось в комнате.

— Карий? — тихо переспросил Марсий.

Карий замер и покрылся мелкими леденящими мурашками. Интонация и голос друга определились моментально, сон сошел на нет, и, преодолев спазм, сдавивший его горло, сквозь хрип и немоту он виновато спросил:

— Марсий?

— Да. Это я, — спокойно ответил тулонец.

Карий почувствовал волнение и стыд, понимая, что при последней встрече он предал друга, холодно и без объяснений отдав врагу. Он растерянно молчал, не понимая, как может вести разговор дальше, но несмотря на это, голос живого Марсия беспредельно радовал его, снимая с души тяжелый, черный грех.

— Рад слышать тебя, — преодолев волнение, признался Карий. — Марсий, я знаю, как это выглядело, понимаю, прости… — начал он с запинками.

— Остановись, — перебил Марсий друга. — Слова ничто, мы оба это знаем, хочешь извиниться, помоги делом!

Карий замолчал.

Марсий продолжил:

— Я в очень непростой ситуации сейчас, и мне необходимо вернутся на Тулону.

— Так ты не тут? — изумился друг, не понимая, как тогда Марсий смог выйти на связь с ним.

— Нет, я на шпионском спутнике в Тихих водах внутри астероида Олуина, — произнес он. — Без тебя в город мне не попасть.

Карий сразу понял, в чем заключалась просьба.

— Я вылетаю за тобой, — твердо и без эмоций произнес он.

Вскочив с постели, не обращая внимания на препятствующую ему Гейлу, он ринулся в сторону гардероба с мыслью лететь так скоро и так быстро, как только могла позволить ему его капсула.

Марсий довольно улыбнулся. Сильный выброс адреналина и нахлынувший на него прилив энергии и веры бодрили, поднимая дух. Не многие из диалогов могли так повлиять на его нервную систему. Задуманный план работал. Попасть в город в одной капсуле с Карием было просто, после чего оставалось только грамотно доложить о произошедшем генералу.

И только Атла оставалась без канала. К крамам выхода не нашлось. И Марсий был опечален, выискивая в своем сознании другие варианты связи с ними.

— Даже не пытайся волноваться за меня, — незаметно оказавшись сзади, прошептала Атла. — Мне надо только подлететь чуть ближе к Краме, а дальше, поверь, я найду способ связаться со своими.

Обернувшись, Марсий встретился с ней взглядом. В ее янтарных глазах не было ни тени сомнения. Она ровно держала спину, говорила спокойно и уверенно, словно знала все наперед. Зарядившись от неё силой, Марсий окреп окончательно. Кораблей Иза обещал много.

— Иза, можем уходить! — призвал его Марсий.

Но Иза не отреагировал. Погрузившись в свои мысли, он был напряжен, продолжая возиться с приборами, не замечая никого вокруг.

— Вы передадите послание своей планете? — спросил Марсий, полагая, что Иза захочет предупредить свой народ.

Старик снова ничего не ответил, проигнорировав Марсия, будто и не слышал вовсе.

— Что-то не так? — тревожно спросил Марсий.

Руки старика испуганно бегали по приборам, и не трудно было заметить, что на действия система не реагировала.

— Подтвердите пароль! — вылетела надпись на экран.

Фраза, написанная на ионском языке, зловеще мигала, отбрасывая на всех красные блики. Взволнованно переглядываясь, все стоящие за спиной Изы чувствовали нарастающее напряжение. Ужас и обреченность, написанные на лице обернувшегося старика, усилили эти ощущения. Руки Изы дрожали. Дверь, разделявшая комнату и коридор, медленно поползла со стены в отверстия, планируя их замуровать.

— Прострели! — крикнул Иза.

Он не успел и договорить, как Марсий пустил диск в замок, остановив дверь на половине пути.

— Что это значит? — крикнул Марсий.

Иза ничего не ответил. Он молча стоял, уставившись в монитор, схватившись за голову.

Таким жалким и беспомощным Изу еще не видел никто. В его глазах читалась обреченность.

— Я этого не предусмотрел. Такого раньше здесь не было, — нервно засмеявшись, Иза продолжил. — Система «Блок», я сам ее разработал и продал пацифам пять лет назад. Похоже, ионцы копировали ее и установили себе. Каждые двадцать минут «Блок» запрашивает подтверждение пароля на случай несанкционированного вторжения, вроде того, что сделали мы. Дается три попытки, с интервалом в пять минут. Но если ввести пароль неверно все три раза, срабатывает аварийное самоуничтожение. Бездушные твари скорее разорвут свою станцию на куски, чем отдадут чужакам. И самое страшное заключается в том, что пароля я не знаю, а те, кто знал его, обездвижены еще более чем на тридцать минут.

— Мы поспешили их парализовать… — виновато пробормотал Марсий.

— Они бы никогда не признались, — произнес старик.

— Может, пароль знает здесь кто-то еще? — спросила Атла, улавливая различные мыслительные потоки, протекающие на станции.

Она села на пол и прикрыла уши ладонями, концентрируясь на мыслях обитателей станции.

— Не пытайся даже, пароль могли знать только капитан и помощник, — одернул ее Иза.

— Двери и коридоры заблокированы! — произнес Енк, увидев на схеме астероида, высвечивающейся справа от двери, что все отсеки и порталы перечеркнуты красными метками.

Хет выглянул в коридор, прострелил его насквозь взглядом и увидел, что шлюз вентиляционного портала по-прежнему открыт.

— Вентиляционные шлюзы не тронуты, — крикнул он.

Раздался сигнал, система требовала немедленно совершить первую попытку. Иза нагнулся и, теша себя слабой надеждой, стал вводить старый, еще с давних времен известный ему пароль.