Иза перемещался быстро. За ним следовал Марсий, проталкивая вперед Лику, после ползла Атла, стараясь не отставать от Марсия, Ёнк держался рядом, догоняя остальных, замыкал цепочку Хет. Закручивая люк, он потратил немало времени и сильно отстал. Ёнк взволнованно озирался, но в густой темноте не мог ничего разглядеть.

Постепенно усиливалось кислородное голодание. Иза прибавил скорость, увеличив общий темп цепочки. Когда старик дополз до второго щита и проделал с ним то же, что и с первым, в открывшееся отверстие стало поступать больше свежего воздуха.

Новый тоннель был значительно шире и светлее. По нему можно было идти пригнувшись.

Хет захлопнул выход из первого тоннеля. Второй, судя по всему, был центральным, так как в него втекало множество других, более мелких труб.

Проходя, Марсий замечал многочисленные выходы, ведущие в разные стороны, но старик сворачивал только в те, которые считал нужными. Иза на удивление хорошо ориентировался, был быстр и ловок, демонстрируя то, что чертежи были им детально изучены.

Следя друг за другом, они старались держаться плотно и двигаться быстро. Достигнув третьего щита, в несколько раз крупнее предыдущего, старик попросил Марсия помочь справиться с замком. Схватив его с двух сторон, они медленно стали поворачивать круг по стрелке, последовал глухой хлопок, и дверь поползла вниз.

В открывшиеся отверстия ворвался столб света. В это мгновение старик исчез прямо на глазах, выпрыгнув в белизну открывшегося пространства. Тоннель завершался выходом, расположенным под потолком коридора. Выглянув из отверстия, Марсий увидел Изу, протягивающего ему навстречу руки. Догадавшись, что речь шла о Лике, Марсий аккуратно спустил ему девочку, затем выпрыгнул сам и помог спуститься Атле. Девушка с благодарностью приняла его помощь, хотя и могла выпорхнуть из тоннеля, как птица, воспользовавшись своими способностями. Необычным способом спустился Ёнк, он сбежал по вертикальной стене вниз, опережая законы физики. Последним выбрался Хет. Не воспользовавшись протянутыми руками ни Марсия, ни Ёнка, он выпрыгнул сам.

Новый коридор был очень странным. Он был белым, высотой в два человеческих роста, убегал в бесконечность, закручиваясь по спирали, квадратным сечением.

Иза шел быстро, задавая темп остальным. Опутанный извилистыми белыми стенами, он ввинчивался в пространство, подражая ему.

Холодные плоскости стен были идеальными. Ни единой царапины, крапинки или отпечатка на них, лишь сложные криволинейные поверхности, такие же загадочные, как и личность следовавшего впереди старика.

Коридор распался на две половины, и, свернув в левую из них, Иза просил сконцентрироваться. Предостережение его было связано с необычной формой нового коридора и оптическими иллюзиями. В нем не работал закон перспективы, он не сужался в пространстве визуально, как это было бы привычно для глаза. Он был построен так, что, равномерно расширяясь, сводил смотрящего с ума, дразня и играя с нервами.

Они сбегали по наклону, наблюдая, как высота потолка стремительно увеличивается над ними при каждом шаге. И только после осознания того, что они находятся не внутри коридора, а внутри опрокинутой набок пирамиды, у них получилось двигаться вперед безболезненно для своего рассудка.

Настораживало отсутствие дверей. Необъяснимость предназначения коридора пугала, особенно учитывая то, что он вел к тупику. Тем не менее, Иза уверенно шел вперед, предостерегая не всматриваться вдаль, не задумываться и главное не пытаться охватить пространство своим сознанием.

Марсий услышал, как старик забормотал что-то себе под нос на ионском языке. Казалось, что он ведет счет своим шагам. Внезапно остановившись, он обернулся и шепнул на ухо Марсию:

— Приготовь оружие, поставь на режим заморозки.

Юноша схватил диск, выставив перед собой. Вероятно, рядом были потайные двери.

— Стойте там! — крикнул Иза остальным. — Как только увидишь их, стреляй, — сказал он уже в сторону Марсия.

— Да! — кивнул Марсий, готовясь к встрече.

Старик резким движением приложил к белой поверхности руку. В одну секунду не стало внушительного фрагмента стены. Перед ними обнажилась крохотная металлическая комната. Внутри находилось два человека. Один из них сидел возле экрана, второй стоял рядом, держа в руке чашку. Хозяева комнаты синхронно развернулись.

Изу сразу узнали, было видно по растерянному прищуру.

Один потянулся за диском, второй попытался встать, но было уже поздно. Двумя точными хладнокровными выстрелами Марсий поразил сердце первого, затем голову второго.

Выстрелы моментально парализовали обоих. Эти люди были заморожены на шестьдесят минут.

— Иза! — успел выкрикнуть перед падением один из них.

Старик проводил его закрывающиеся глаза довольным взглядом и сухо поджал губы. Он немного постоял, после тяжело вздохнул и подошел к обездвиженному телу.

— Ты безобразно постарел, — сказал он, склонившись над ним.

Марсий догадался, что старик хорошо знал обездвиженных, и не торопил его с призывами действовать. Иза спешил сам. Он приказал Марсию оттащить тела в угол, затем сел за приборы, велев завести внутрь остальных. Комнатка казалась крайне мрачной после белоснежного коридора. Она была перенасыщена приборами, источающими резкие запахи металлов. Тысячи маленьких механизмов мигали повсюду разноцветными огоньками, добавляя жизни мёртвой с виду станции. Уродливая механическая лапа со скрежетом вычерчивала график околокосмического пространства астероида. На экране высвечивалась раскадровка последних сорока минут наблюдений, из чего было видно, что их действительно не заметили. Табло с постоянно меняющимися цифрами издавало глухой, пробирающий до костей гул. На потолочный купол была натянута карта Семи миров. Сплошь покрытая густой паутиной желтых линий, карта медленно вращалась.

— Я заблокировал остальные отсеки. Теперь им нас не достать. Станция принадлежит нам, — произнес Иза, перебирая пальцами по прозрачной клавиатуре.

Марсий улыбался, с благодарностью смотря на старика.

— Каналы к пацифам уже открыты, — продолжил Иза. — Видимо, они проверяли их как раз в тот момент, когда мы появились. Ёнк, готов говорить? — приглашал пацифа к рубке старик.

Ёнк уверенным шагом подошел к прибору. Ему все еще было трудно поверить в то, что их великая неприступная система поддалась взлому, но он не спорил и был на редкость тих. Пациф давно спланировал текст и только и ждал возможности его изложить.

Он начал сразу, без замешательств и запинки:

— Внимание. Мое имя Ёнк 154638 Квон 45, сфера номер 6789. Покинул станцию в восемнадцатой декаде одиннадцатого цикла пацифского года. Числюсь погибшим. Попал в плен к искателям альтернативных форм жизни во время атаки на крамов. В ходе пребывания в нем обнаружил планету, подходящую для существования нашего вида, в 400 световых виллах от Пацифы. С учетом грозящей катастрофы настаиваю на эвакуации людей. Точные координаты новой планеты сообщу в главный штаб по прибытии. Прошу разрешения на посадку в точку 12VUV567 аэродрома. Сфера уничтожена. Летательный аппарат инородный. Передаю сообщение через станцию-шпион планеты Иона. Подробный отчет предоставлю по возвращении. Персональный пароль 87983095.

— Вас понял, Ёнк 154638 Квон 45, сфера номер 6789. Ваше сообщение поступило на все военные станции Пацифы. Вы обвиняетесь во взломе правительственных каналов. Но, ввиду ценности несомой вами информации, даю разрешение на посадку в запрашиваемую вами точку. Предупреждение: инородное судно будет просканировано на наличие вашего ДНК, в случае обнаружения постороннего, корабль будет уничтожен, — сухо закончил голос на обратном конце связи.

Ничего не говоря, с каменным, неприступным лицом Ёнк вернул трубку Изе и, исполненный чувством выполненного долга, отошел в сторону.

Иза сосредоточено рылся в каналах, нащупывая необходимый Хету. На астероиде жили живые существа с Мури. Их разум был подключен к компьютеру, и через них можно было выйти на каналы связи Мури. Ловко перебирая руками по приборам, быстро переводя взгляд с одного экрана на другой, он гипнотизировал своим профессионализмом.