Марсий подпустил их очень близко, позволив выпустить лучи. Самая неуловимая сфера, в которую Марсий никак не смог попасть, подлетела ближе всех. Он резко замедлил ход. Сфера почти столкнулась с кристаллом на скорости, но вовремя затормозила. Она зашла под кристалл снизу, как раз так, как Марсий и хотел. Две другие сферы облетели их сверху. Клешней он мог дотянуться только до нижней сферы и, не раздумывая долго, попробовал схватить ее. Это удалось ему с первого же замаха. Выпад был неожиданным для пацифа, и он не успел увернуться. Зажатую в тиски сферу Марсий затащил в отсек, обломал с нее иглы и зафиксировал посередине нижнего павильона. Иглы были не только оружием сфер, но и средством связи. Теперь этот пациф не мог даже сообщить о том, что угодил в плен. Осталось лишь убрать свидетелей произошедшего.

— Стреляй, — крикнул Марсий, видя, что две другие сферы были уже совсем близко.

Атла взметнулась вверх и сбросила все последние снаряды на них. Поразить она смогла только одну, но и вторая вышла из строя, задетая осколком от первой. Сразу стало тихо, и пропали все лучи. Атла выжала скорость на максимум, это было в ее силах, но вот что не удавалось им без третьего пилота, так это задавать курс. Они летели по инерции в неведомом направлении с немыслимой скоростью.

— Что теперь? — спросил Марсий. — Мы поймали пацифа, он внизу!

Атла кивнула, прислушиваясь к звукам, доносившимся снизу.

Сфера пыталась вырваться из тисков, металась.

— Теперь надо убедить его стать нашим третьим пилотом. Если не сможем, то рано или поздно мы столкнемся с космическим телом и погибнем.

— Удачи, — не веря, что она сможет это сделать, произнес тулонец.

Пацифы были фанатиками, они лучше бы погибли, чем вошли в сговор с врагами. Марсий не понимал, как жрица сможет склонить его на свою сторону.

Они осторожно спускались вниз, словно боясь спугнуть свою добычу. Сфера стояла в самом центре лаборатории. Ее удерживала клешня. Она подергивалась, но силы были не равны. Марсий убедился, что все иглы удалены с ее поверхности, и убрал кокон. И он, и Атла смотрели на сферу с большим любопытством. Пациф, что был внутри, показал свой характер, еще в погоне. Он был самым упорным и проворным в своем отряде, и ждать от него легкого согласия на сотрудничество было глупо.

— Я попробую прочитать его мысли, — сказала Атла.

Атла подошла близко к сфере, стала вслушиваться.

— Ничего не слышу, — произнесла она.

— Он что, мертв? — спросил Марсий.

— Я так не думаю, — ответила девушка. — Военным пацифам вживляют в голову пластины, блокирующие телепатию крамов.

Атла постучала. Пациф не реагировал.

— Он боится, — произнесла девушка.

Они молча смотрели на безжизненную упрямую сферу. Нужно было что-то срочно придумывать.

— Ну конечно! — неожиданно крикнул Марсий. — Этот паразит может увидеть нас, если мы разберемся, в каком именно месте видовые отверстия.

Из теории он знал, что изображение в пацифские сферы подается внутрь через мельчайшие отверстия.

Сфера была совершенно монолитна. Марсий подсвечивал себе лучом, Атла щитом, они осматривали поверхность очень внимательно, но не могли ничего найти до тех пор, пока не догадались развернуть сферу. Отверстие оказалось внизу, выглядело оно как светящаяся полоска толщиной с волос.

— Он там сидит вниз головой, — догадалась Атла.

Марсий перевернул сферу, убедившись, что теперь пациф занимает естественное положение и видит их в правильном ракурсе.

— Надеюсь, он это нам простит, — тихо произнес Марсий.

Атла пожала плечами.

— Если он нас видит, то мы можем написать для него послание, — решила она. Марсий кивнул, Атла предлагала хороший способ.

Девушка сняла со спины свой щит и выставила его перед собой. Она закрыла глаза — и от него в разные стороны пошли лучи света, которые сплелись в круглую светящуюся плоскость. Атла расположила ее вертикально перед сферой и стала писать. Точнее, она думала, а текст ее мыслей проявлялся на световом полотне.

«Здравствуй. Мы поймали тебя от безысходности, мы не желаем тебе вреда. Звездолетом можно управлять только втроем, а нас на борту двое. Нам нужен был еще один пилот, потому ты здесь. Открой сферу и выйди, мы не будем стрелять. Если ты не выйдешь, то погибнем мы все!»

— Напиши еще, что пацифы больше нас не преследуют, мы оторвались от них, — подсказал ей Марсий.

Девушка добавила эту информацию к тексту.

«Пацифы тебя уже не спасут, нас только трое на многие мили открытого космоса».

— Скажи про связь, — добавил Марсий.

«Связь на нашем звездолете сбита, мы не можем вызвать спасателей. Нам очень нужен ты!»

Атла несколько раз повторила послание, указывая все больше и больше деталей. Но все было тщетно, солдат из сферы никак не реагировал. Окончательно выбившись из сил, она села напротив и облокотилась спиной о стену. Марсий сел рядом с ней. Долгое время они молчали, не сводя глаз с отверстия. Оба знали, что пациф их видит и слышит, но как достучаться до него, было загадкой.

Марсий посмотрел на Атлу. В ее глазах стояли слезы.

— Все эти люди, которые только что погибли, были моими друзьями, — всхлипывая, прошептала она.

Марсий сочувствовал ей. И хотя сожалений по поводу гибели крамовского отряда он не испытывал, ему было жалко именно ее. Марсий мог легко представить, что она сейчас чувствовала.

— Когда существо из сферы выйдет, мы сможем вернуться на Краму, — постарался подбодрить ее Марсий.

— Что? — удивилась она.

Марсий озадаченно посмотрел на нее, не понимая, в чем именно он ошибся.

— На Краму? — переспросила жрица.

Взгляд ее в этот момент был совершенно безумный.

— Да, экспедиция провалилась, — произнес Марсий спокойно.

— На Краму я не вернусь! — резко ответила Атла. — Мы летим на поиски нового мира!

— Но для этого нужна команда, ресурсы! — удивился Марсий.

Он не ожидал, что, ловя сферу, она планировала отправляться на поиски спасительного мира вместе пацифом и с ним.

— У нас есть команда: ты, я и это чудовище, — она указала на сферу рукой.

Марсий не согласился:

— Если этот пациф выйдет наконец, если мы его уговорим работать с нами, то разумнее всего долететь до ближайшей межпланетной станции и разойтись. У тебя есть координаты, у меня тоже. Дома ты наберешь новую команду и полетишь на поиски снова. Я, очевидно, поступлю так же.

— Ты не понимаешь, — произнесла она, — если за координаты спасительного мира началась война, то и следующую команду постигнет та же участь. Это будет смертельная гонка. Ты действительно хочешь столкнуть всех лбами?

Марсий задумался.

— Наш единственный шанс — лететь туда прямо сейчас вместе! — продолжила она. — Никто не знает, где мы, никто не знает, что мы живы, координаты есть только у нас. Вдруг этот мир вообще не годится для людей нашего типа? Мы все проверим сами. И только тогда вернемся.

Атла резко встала и подошла к сфере. Она истерично застучала по ней ладонью.

— Выходи скорее! Нам нужен третий пилот!

Пациф не реагировал. Время шло, но ответа не было.

И Атла, и Марсий уже отчаялись ждать.

— Рано или поздно его начнут мучить жажда и голод, и он выйдет, — со злостью сказала Атла.

— Ты шутишь? — спросил Марсий. — Уже скоро мы влетим на территорию Тулоны, и нас собьют. Нам нужно вытащить его любой ценой, как можно скорее.

— Что если притвориться, что мы ушли — выключить здесь освещение и подняться наверх? — предложила она.

— И?

Атла встала и пошла к двери. Марсию ее задумка не нравилась, но он за ней последовал.

Они поднялись наверх.

— Нужно продумать, что делать со сферой, если он все-таки выйдет и согласится работать с нами, — произнесла Атла.

— О чем ты? — не понял ее опасений Марсий.

Узнав координаты, он может нас убить и удрать на ней в свой мир. Впрочем, точно так же можешь поступить и ты, — предположила Атла.

Марсий улыбнулся. Крамовка была верна себе, но он ее не винил, он точно так же не доверял ей, как и она ему.