Ёнк об этом хорошо знал и был готов пойти до конца. Оплатить первый круг комплексного обучения помогла полученная месяцем ранее премия. Ёнк «вгрызался» в каждый винт науки, цеплялся за любую мелочь. Мышление вражеских народов его поражало. Техника каждого из миров имела свои характерные признаки и принципиально отличалась от их мира. Изучая приборы и летательные аппараты врагов, Ёнк впитывал не только их ремесло, но и мировоззрение. Крамы, мастера выращивать кристаллы, по праву признанные самыми сложными в освоении, например, показались ему поверхностными и самонадеянными, слишком многое у них полагалось на случай, никакой серьезной страховки. К тулонцам же Ёнк проникся большим уважением, каждая система их кораблей имела запаску. Вырубилась одна, тут же срабатывает другая. Ионская техника показалась ему слишком надуманной, чересчур много деталей и зачастую неразумная растрата энергии. Чучела мурийских скатов долгое время пугали Ёнка, заставляя обходить их стороной. Но Ёнк нашел в себе силы изучить и их тоже. Разбираться в устройстве живого существа, способного обитать в условиях открытого космоса, перевозя внутри себя людей, руководствуясь неосязаемыми инстинктами, казалось, невообразимо трудно. Любая биологическая система всегда намного сложнее искусственной, с этим Ёнк не мог не согласиться, лишний раз восхищаясь создателем всего живого.

Справиться с финансовыми трудностями, возникшими на втором этапе обучения, Ёнку помог уже начавший работать брат Шу. Скрипя и ворча, он все же оплатил дополнительные уроки младшего брата-недоноска, и в том, что касается учебы, проблем не было, не ладилось другое — общение с людьми. Ёнк был замкнут и колюч, большинство просто-напросто боялись к нему подойти. Сам он первым на контакт никогда не шел. Оставляя впечатление грубияна, циничного и расчетливого, он отпугивал от себя даже тех, с кем не прочь был и дружить. Мало кто знал о том, что причиной всему были комплексы человека, с детства привыкшего огрызаться и бояться людей, всем казалось, что его поведение отдает высокомерием, связанным с головокружительными успехами в учебе.

Пройдя все этапы, Ёнк вышел на финишную прямую. Его ожидала серия выпускных экзаменов, а после распределения по отсекам Ёнк жаждал оказаться на внешних орбитах, в команде быстрого реагирования. Для этого у него было все: прекрасные рекомендации педагогов, диплом, хорошая физическая подготовка, практические навыки и самое главное — безумное желание служить своему миру. Его заявление было принято в числе первых.

С напускным равнодушием и тихой грустью глубоко внутри себя он собирал чемодан. Аккуратно положив во внутреннюю подкладку старый потрепанный билет с заветного спектакля о Сюйцы, заполнив кубическое пространство простой дешевой одеждой, осмотрев свою комнату, он почувствовал, что больше никогда сюда не вернется. Столкнувшись с сонными глазами брата Шу, вставшего в такую рань, чтобы проводить его, он заметил в них тоску.

— Не стоит, я могу добраться сам, — произнес Ёнк, заподозрив, что брат намерен довести его до терминала.

— Позволь, я сам решу за себя, Недоносок! — как всегда громко и скороговоркой ответил Шу, забрав из руки Ёнка чемодан.

Ёнк опустил глаза и проследовал за братом. На кухне суетилась мать. Рабыня Сус выглянула в коридор и, схватив со стола еще теплый сверток, подбежала к сыну.

— Поешь в дороге, — тихо произнесла она и, не сдержавшись, громко зарыдала.

«Всему виной Амо, — с досадой подумал Ёнк. — Уехав, он ни разу не написал и не позвонил. Вот и со мной будет так же, думает она».

— Не надо! — проведя рукой по плечу матери, произнес он. — Я буду выходить на связь, — уверенно произнес Ёнк.

Рабыня Сус молча и без тени надежды закачала головой.

Не выдержав, Ёнк обнял мать, что было сил прижав к себе. Слезы стояли у него в глазах, но он сдержался.

— Идем, — пробурчал Шу.

— Идите, — поцеловав сына в лоб, произнесла мать.

Брат домчал его до терминала слишком быстро. Глядя в окна чаши, проносясь мимо школы, театра, нового здания, возникшего на месте его былой секретной базы, Ёнк мысленно прощался со своим миром, настраивая себя на новый жизненный этап.

Выстроившись в шеренгу, новобранцы были расформированы по колоннам, в соответствии с номерами летательных аппаратов. Ёнк был взволнован. В одном из многочисленных провожающих лиц он видел своего брата Шу, отчего ему стало как-то спокойнее. Ему предстоял перелет на военную базу спутника «Н-один».

«Как раз тот, где служит Амо», — подумал Ёнк.

Так Ёнк покинул свой дом. И пусть он не знал, что ждет его впереди, с кем доведется встретиться и как сложится его судьба дальше, он был безгранично счастлив и горд.

Ёнк пронес на себе Марсия еще сто метров. Они были далеко от лагеря, но уже увидели, что навстречу им бежит Атла. Девушка услышала мысли Марсия и спешила помочь. Она выглядела крайне взволнованной, тащила на себе воду и пищу. Атла взяла Марсия с другого бока и переложила часть ноши на себя. С ее помощью идти было легче и быстрее, и уже к полудню они добрались до сферы.

Марсий был очень слаб. Он потерял много крови, его лихорадило. Атла уложила тулонца на шкуры возле костра и стала согревать. Она разорвала штанину на его костюме, внимательно осмотрела ногу. Перелом был открытым. Атла поняла, что без сильной магии тут не обойтись, приказала Хету натопить как можно больше воды и развести сильнейший огонь. У Ёнка были обморожены пальцы, и он пока не мог помогать. Его предложение отвести тулонца в теплый климат к Хету в пещеру она зарубила на корню, не позволив его передвигать и трясти. Жрица заморозила его ногу и стала вручную сращивать кости. От ее рук шел свет. Она не переставая нашёптывала молитвы. Со своей головы она сняла обруч, вытащила из оправы камень и выпрыснула оттуда несколько капель на переломанную кость. Марсий истошно закричал. На глазах кость стала срастаться. Дождавшись полного восстановления, она стала сшивать мышцы и кожу. Хет помог ей шить. Крамы умели восстанавливать чужое тело силой мысли, правда, взамен они отдавали свою энергию, но Атла себя не щадила. В эту ночь она не сомкнула глаз и потеряла много сил. Жар, который шел от нее, обжигал, точно огонь. Трудно было находиться рядом. Марсий все время был в сознании, этого требовал ритуал. Он стонал и терпел.

Вопреки всему, крамовка исцелила его ногу за одну ночь.

Оставалось только ждать первого шага. Под утро и Атла, и Марсий уснули и проспали до вечера. Пациф нервничал и готов был уже начать перевозить всех на сфере, но Хет отказался улетать до тех пор, пока Атла не разрешит.

Это казалось чудом, но, проснувшись, Марсий уже мог стоять на ногах. И хотя он продолжал чувствовать боль и свежие шрамы виднелись на его коже, кости были целы, и это поражало воображение. Атла выглядела измождённой и не могла выразить радости. За всех сразу ее выплеснул Хет. Юный муриец ликовал, созерцая чудо. Он восторгом реагировал на каждый шаг тулонца, словно мать, наблюдающая первые шаги своего чада. Вчера еще, помогая Атле, он держал в руках сломанные кости его ноги, а сегодня шел с ним вровень.

— Ты самая великая из жриц, о которых я когда-либо слышал! — не скупясь на комплименты, несколько раз повторил он, восхищенно смотря на девушку.

Атла улыбалась. Похвалу она любила и питалась ею. Сам того не зная, Хет своими словами возрождал в ней утраченную за ночь силу. Каждый восторженный взгляд, направленный на нее, заряжал энергией. Именно поэтому муриец так полюбился крамовке, чего нельзя было сказать о Ёнке. Пациф был скуп на похвалу и держал свою энергию при себе, не расплескивая ее понапрасну.

— Марсий в порядке, время улетать! — торопил он.

Тулонец принял сторону пацифа, испытывая чувство вины за то, что всех задерживает своей травмой.

— Хорошо, — согласилась жрица.

В пещере Хета Марсий и Ёнк подробно рассказали историю титана. Хет и Атла оставались под большим впечатлением.