— Этот амулет для тебя, — произнес Марсий, — протягивая девушке подарок гиганта.

Атла застыла в изумлении. Как только ее глаза остановились на предмете, она потеряла дар речи. Замерев, как ледяное изваяние, она не дышала и не двигалась.

— Атла! — позвал ее Марсий.

Девушка не реагировала.

— Что с тобой? — спросил он еще раз.

Девушка услышала его только с третьего раза.

— Я не могу принять этот подарок. Я не смогу носить его. Этот предмет сильнее меня самой. Он подчинит меня. Я потеряю себя.

— Я нес его всю дорогу в кармане. Это просто амулет, — попытался убедить ее Марсий.

— Ты не восприимчив. У тебя есть защита. А я не устою, — продолжала она. — Оставь его у себя.

Марсий не согласился с ней. Все его существо желало, чтобы девушка непременно надела на себя амулет, ведь это принадлежало Оракулу и могло дать ей силу.

— Надень его, а если что-то будет с тобой не так, мы снимем его с тебя. Что-то мне подсказывает, что мы должны надеть его на тебя.

— Это амулет тебе подсказывает, он уже управляет тобой. И я не хочу, чтобы он управлял мной, — отвергала подарок Атла. — Этот амулет — прошлое. Цивилизация, из которой он пришел, мертва, а я хочу начать все сначала.

Стояла глубокая ночь, серебряный спутник сиял в черном небе, и теплый ночной бриз проникал в пещеру. Марсий не мог уснуть. Его волновало все и сразу — прошлое, будущее, настоящее. Атла спала неподалеку от него. Раскинув волосы вдоль камня, обнажив шею, она выглядела очень хрупко и уязвимо. Тулонец вспомнил про амулет. Он не мог устоять пред ее незащищенностью. Именно сейчас, когда она так глубокого спала, он мог надеть амулет на ее шею. Он медленно, неслышно подошел к ней, достал амулет и несколько мгновений грел его в руках, чтобы холод металла не разбудил ее, затем он осторожно стал надевать его, застегивая на шее. Круглая золотая пластина коснулась ее кожи. Девушка наклонила сонную голову в другую сторону, вздохнула и перевернулась. Марсий замер, стоя над ней. Она не проснулась.

С чувством полного удовлетворения, не терзаясь совестью, он вернулся в свой угол и наконец смог уснуть.

— Просыпайся! — будил его Хет.

Марсий медленно стал открывать глаза. Было уже утро, солнечные лучи пробивались в пещеру, слышны были чайки и звуки ударов молота, доносящиеся от Ёнка.

— Ты не видел Атлу? — спросил Хет. — Она не сказала, куда ушла?

Марсий резко очнулся. Он посмотрел влево. Камень, на котором она спала, был пуст. Он испытал вину от того, что вчера сделал. Больше всего на свете он ценил свободу выбора и личное пространство, а по отношению к Атле собственными руками совершил такой дерзкий поступок.

— Нет, не сказала, — хмуро ответил он.

— Не волнуйся так, — поспешил успокоить его Хет. — Она не могла далеко уйти, она ничего с собой не взяла, не обулась даже.

Марсий настороженно посмотрел на ботинки Атлы. Резко встал и побежал к Ёнку.

— Нужна сфера, — закричал он ему.

Марсий прыгнул в сферу и поднялся над джунглями.

Сутки он летал вокруг, разыскивая ее. Все было бесполезно. Не было ни ее, ни следов. Он вернулся в пещеру совершенно поверженный. Ёнк и Хет еще не спали.

— Она не появлялась? — робко спросил он.

— Нет, — ответили они в один голос.

Атла вернулась на заре третьего дня так, словно никуда и не уходила. Она тихо проникла в пещеру, подошла к своему камню и села.

Ноги ее были совершенно целы, ни царапин, ни порезов, не похоже было, что она ходила. Марсий видел ее как через пелену тумана. Амулет был по-прежнему на ней. Она была спокойна, уверенна, не проявляла эмоций.

— Атла, — обратился к ней Марсий шепотом.

— Да, — ответила она.

— Где ты была? — уже чуть громче спросил он.

— В пустыне, — произнесла девушка.

Марсий растерялся.

— Но в окрестностях нет никаких пустынь!

— Разве? — приподняв бровь, переспросила она.

— Позволь мне снять с тебя амулет, — произнес он, встав и протянув к нему руки.

— Нет, — испугавшись, отскочила она. — Не трогай, — строго предупредила девушка.

— Но… — Марсий удивился. — Я был не прав, я надел его на тебя против твоей воли.

— Ты сделал все правильно! — улыбнулась она. — Я благодарна тебе за то, что ты сделал.

— Что ты видела? Ты что-то чувствуешь? — он был встревожен.

— Я видела все, и теперь я все чувствую, — ответила она и улыбнулась.

— Что именно?

— Я чувствую, как эта планета дышит, — тихо произнесла она. — Я чувствую то, чего она хочет.

Марсий сел и обвил руками голову. Атла выглядела и говорила немного безумно, и он был тому причиной. Их разговор разбудил Хета, затем Ёнка.

— Вернулась, — сквозь сон недовольно прохрипел Ёнк. — Где была?

— Атла! — радостно воскликнул муриец, увидев крамовку.

Муриец встал, подошел к Атле и обнял ее со спины двумя руками. После чего резко отпрянул назад, так, словно его ударило током. На его лице промелькнули одновременно восхищение и страх.

— От тебя разряды исходят, — прокомментировал он и потянул к ней руку снова.

— Не трогай, — одернул его Ёнк.

— Но это невероятно, — протягивал он руки как загипнотизированный. — Это слишком приятное тепло, — Хет не мог остановиться, он грелся о нее, как о пламя.

Атла была раскалена, но не обжигала. От нее шло еле заметное свечение. Воздух, соприкасаясь с ней, плавился. Ее глаза чрезмерно блестели. В них было столько спокойствия, доброты, любви и жара, что это завораживало. Все втроем они смотрели на нее, не понимая до конца, что происходит.

— Я наконец-то нашла мир, — произнесла она. — Мои грехи прощены. Я чиста, как слеза новорожденного младенца.

— Прощены кем? — пытался ее понять Марсий.

— Мною самой, — произнесла она. — Мне так легко! Теперь я полностью открыта к миру.

Атла говорила загадками. Но импульс, который исходил от нее, был настолько позитивен, что обвинять ее в столь странном поведении никто не решался. Если амулет и воздействовал на нее, то скорее к лучшему.

— Прошу, не бойся за меня, — обратилась она к Марсию. — Я не потеряла ничего, а только приобрела. Этот амулет придал мне силы.

Тулонец безмолвно кивнул. Что бы Атла ни говорила, ситуация эта продолжала его пугать.

— Более того, — продолжала она, — планета общается со мной. Я слышу ее, я ее понимаю.

— И что она говорит? — спросил Хет.

— Она нас приняла и наделила властью, — ответила Атла.

— Властью? — переспросил Ёнк.

— Да, мы будем править на этой планете, — уверенно ответила она.

— Когда ты говоришь «мы», ты имеешь в виду наш вид? Людей? — морщился от непонимания Ёнк.

— Я имею в виду нас четверых. Мы будем править своими народами. Наши народы получили право лететь сюда через нас, — ответила Атла.

Ёнк не выдержал и засмеялся.

— Править народами? Ты перегрелась! — возмутился он.

— Мы будем править! — уверенно настаивала на своем она.

— Ну, ты, может, и будешь! А я напомню, я — раб из последнего звена, Хет — просто беглец, Марсий — сумасшедший воитель, — горячо отвечал Ёнк. — У наших народов есть свои правители. Максимум, что мы можем, — это вернуться назад живыми с координатами. Если получится, конечно! Если ты не будешь сбивать нас и мешать чинить звездолет! — он перешел на крик.

— Ты можешь не верить мне, но судьба твоя уже предрешена, Ёнк, — очень спокойно отвечала она. — Ты будущий император. И эта планета уже приняла тебя.

Слова Атлы казались безумными. До этого дня никто из них и не думал о власти. Тем более не было ясно, получится ли им улететь с этой планеты и передать координаты.

— Ты говоришь странные вещи, более того — ненужные, — спорил с ней Ёнк.

— Попробуй прислушаться к ней, — вмешался Марсий и сразу обратился к Атле, чтобы уточнить: — Ты стала видеть будущее?

— Да, — спокойно подтвердила она.

— И что ты видела? — спросил Хет.

— Я видела реки крови, я слышала крики, я чувствовала много предательств, но я знаю точно, что мы будем объединены в союз, и, если мы будем вместе, человечество будет жить.