Достигнув последнего яруса, он выбежал. Не задерживаясь на посту и не докладываясь, обруганный трехэтажным межгалактическим матом, он услышал выстрелы за своей спиной, но не обернулся, а лишь прибавил ход. Охрана узнала его в лицо, в противном случае он был бы уже мертв. Добежав до конца коридора, он остановился.

Он широко распахнул дверь и столкнулся лицом сразу со всеми одиннадцатью членами совета. Длинный стол спускался ступенями по спирали вниз, проходя от участника к участнику. Законное двенадцатое место Марсия по-прежнему пустовало. Генерал Индро, седовласый правитель их мира, стоял за верхней ступенью стола. Напротив него лежали бесполезные средства связи, вид его был взволнованным, а в глазах застыло недоумение. Главный вопрос, которым он задавался сейчас: «Была ли аномалия связана с внутренним сбоем городских систем, или это атака?»

— Воздействие идет извне! — крикнул Марсий, не дождавшись разрешения говорить.

Индро резко и с досадой наклонил голову.

«Неужели снова война?» — читалось в его взгляде.

— Защита на максимум! — скомандовал он.

Не теряя времени, он активировал стол. За одно мгновение стол трансформировался в каскад из панелей управления.

Советники выпустили сразу всю армию на внешнюю границу, закрыли незащищенные участки воды и полей, спрятали зоны с городами и провинциями под невидимые электрические купола, поставив их под сильнейшее напряжение. Все жилые районы перевели в ночной режим, экономя энергию и снижая возможность выдать себя. Не было связи ни с одним из двух спутников. Ката и Аякс молчали.

Несколько минут они провели в абсолютной тишине, наблюдая. Неожиданно на столе Индро заработал импульсатор, что было главным средством связи в подземном мире. Словно по цепной реакции, сигналы стали раздаваться повсюду за столом, на других импульсаторах.

— Восстановилась связь! — не удержавшись, воскликнул Марсий.

— Да, — строго подтвердил генерал, принимая сигнал.

Над поверхностью стола возникло сплетенное из голубых лучей лицо Гейлы. Она умело скрывала волнение, говорила четко и спокойно в привычной своей манере:

— Через город пронесся небывалой силы магнитный ветер. Магнитное поле планеты не справилось и пропустило его через себя. На время были сбиты магнитные полюса и силовые линии.

— Вы определили источник воздействия? — спросил Индро.

Гейла замялась.

— Кто?! — крикнул Индро.

— Мы не определили источник воздействия. Аналогов произошедшему не было в истории нашего города, но мы работаем над этим, — оправдываясь, произнесла она.

Индро с досадой отбросил импульсатор в сторону и рухнул в кресло. Разумеется, первые подозрения пали на крамов — главных врагов. За столом воцарилось молчание. Никто не хотел войны.

— Магнитные заслонки встали на орбитах, — доложил один из генералов. — Какие будут распоряжения?

— Удерживаем защиту на максимуме до тех пор, пока не станут ясны причины, — приказал генерал Индро.

— Это будет очень дорого нам стоить, — предупредил его другой генерал, намекая на расход электроэнергии.

— Жизни моих граждан стоят дороже, — с укором произнес Индро в его сторону. — Свободны!

Индро распустил совет, поручив каждому из его членов отправляться с проверкой по участкам и разбираться с последствиями.

Комната быстро опустела. Марсий обернулся к Индро спиной и сделал было несколько шагов по направлению к выходу, как тот окликнул его:

— Я не отпускал тебя!

Марсий обернулся и виновато посмотрел на генерала. Вот уже несколько месяцев он старательно избегал встреч с правителем, но теперь ему было не выкрутиться.

— Подойди ближе, — смягчив тон, произнес Индро.

Марсий подошел вплотную к столу и остановился. Ему трудно и неловко было смотреть в глаза Индро.

— Как ты поживаешь? — спросил генерал.

Марсий глубоко вздохнул.

Генерал по-прежнему был добр к нему, хотя он того и не заслуживал. Несколько лет назад Марсий совершил серьезный проступок и с тех пор не мог найти себе оправдания. Он украл звездолет и хотел лететь на поиски заветного мира — того, что он видел в своих видениях, но был остановлен, наказан, а после разжалован в простые пилоты. Со времени смерти родителей Марсия семья Индро воспитывала его как сына, до тех пор, пока юноша не достиг совершеннолетия. Только связь с генералом Индро спасла его от изгнания в тюрьму на спутник Аякс.

— Твои видения все еще преследуют тебя? — тихо спросил Генерал.

— Нет, — сухо произнес Марсий, опустив глаза в пол.

Правитель хитро улыбнулся.

— Ты всегда опускаешь глаза, когда врешь. Значит, они все так же с тобой, — подытожил он.

— Я знаю, сколько средств было потрачено Вами на мое лечение, — скованно пробормотал Марсий. — Но все это было напрасно, простите меня. Видения приходят ко мне каждый день. Они лишь усилились и стали ярче.

— Я хочу тебе признаться, — неожиданно откровенно заявил генерал. — Мне бы очень хотелось, чтобы твои видения были истинным миром, а не плодом воображения. Ведь если верить им, мир твой идеально подходит для людей!

— Идеально, — повторил за ним Марсий.

— Но доказательств его существования нет, — произнес генерал, разведя руками.

— Да, доказательств у меня нет, но я чувствую, что мир, который я вижу, реальный, — произнес Марсий. — Мне трудно это объяснить, я просто знаю — и все!

— Для нас было бы очень полезно, если бы это было правдой. Города стареют, системы рушатся, освоение планеты идет слишком медленно, и твой мир нам бы очень пригодился. Но я не могу отпустить тебя вслепую, в неизвестность, — произнес Генерал.

Марсий поник головой. Вот если бы только он мог добыть доказательства!

— Вероятно, он очень далеко. Все ближайшие системы мы уже обследовали, ни одна не пригодна для нас, — предположил Марсий. — Если бы вы только отправили меня на поиски!

— Не могу отправить тебя на поиски, но вынужден отправить тебя в другое место, — произнес генерал. — Есть фантазии, а есть насущные проблемы. То, что произошло сейчас в городе, явно действия наших врагов.

— Куда вы хотите меня направить? — спросил Марсий.

— Если мы не можем установить причины аномалии сами, то нам помогут наши агенты. Я разошлю людей на станции и в другие миры. Тебе достанется один из наших самых сложных контактов. Это твой шанс реабилитироваться. Если ты справишься, то я восстановлю тебя в совете.

Марсий пристально посмотрел на Индро. Ему бы хотелось получить второй шанс и вернуться в совет. Индро продолжил:

— Есть человек, который может сказать, кто атаковал нас сегодня. Это старик Иза. Он шпион, беглый преступник с Ионы. Долгое время он был нашим агентом. Слышал ли ты о нем?

Марсий был очень удивлён вопросом. Старик Иза был знаменит, и все военные тулонцы знали о нем. Он был в розыске сразу на семи планетах.

— Я слышал о нем, — ответил Марсий.

— Ну, тогда ты, должно быть, знаешь, что найти его трудно.

Марсий кивнул. Генерал продолжил:

— Власти Ионы засекли его на Гириусе и просили содействия в поимке. Твоя задача не только в том, чтобы найти его, тебе нужно будет его им отдать. Старик предал Тулону! Мы узнали, что он продавал информацию о нас крамам.

Марсий почувствовал, как его сердце наполняется ненавистью к старику. Любой, кто сотрудничал с крамами, был его личным врагом.

Генерал заметил, что юноша раскраснелся, и улыбнулся:

— Не забудь получить информацию о том, кто атаковал нас, а потом ликвидируй преступника сам или отдай ионцам. Если они найдут его первыми, то проси о диалоге со стариком. Мы уже получили на это разрешение.

Марсий все запомнил. На Ионе старик был приговорён к смертной казни. Так или иначе его ждала смерть.

— Я не подведу вас, — ответил он.

— Ты и твой напарник вылетаете завтра на рассвете, всю дополнительную информацию получите в штабе, — приказал Индро и махнул рукой на дверь.

Марсий кивнул по уставу и вышел. Под напарником Индро подразумевал Кария, но не затруднялся запоминать его имя. Карий не был выходцем из правящих династий, оттого не представлял интереса для генерала. И все же с самых детских лет именно Карий был поставлен с Марсием в тандем, и на их счету было уже более ста совместных заданий по делам штаба. Родители Кария также были военными, но не из элитной части. Хотя какая, в сущности, была разница, главное, что у Кария родители были живы и любили его.