— Я убегал от преследователей, — ответил он.

— Преследователей? — переспросила Атла.

— Я был в плену у гинейцев, сбежал, взял первый попавшийся звездолет с их стоянки и полетел, — рассказал он.

— Как ты догадался проложить курс сюда? — удивилась Атла.

— Я не прокладывал курс сюда, я даже не знаю, как это делать, — оправдывался Хет. — Моих знаний хватило только, чтобы запустить звездолет.

— И он сам принес тебя сюда? — с недоверием спрашивал Ёнк. — Не на газовый гигант, звезду или мертвый спутник, а сюда, в этот уникальный мир, подходящий для человека больше, чем что-либо до этого изученное?

— Да, — произнес Хет.

Ёнк засмеялся и сказал:

— Я не верю!

— Но это так, — словно извиняясь, говорил Хет.

Атла взяла Ёнка за предплечье и шепнула:

— Этот парень верит в то, что говорит.

— Мне нужно осмотреть твой корабль, — произнес Ёнк.

Муриец жестом предложил ему зайти внутрь. Звездолет был в хорошем состоянии, но требовал ремонта.

— Как ты посадил его? — спросил Ёнк, подмечая все детали.

— Я не сажал его, я проснулся, когда он уже был посажен, — объяснял Хет.

— Ты спал? — недоверчиво переспросил Ёнк.

— Мне нечего было есть, я ввел себя в анабиоз, — объяснил Хет.

Ёнк стал изучать запись полета. Он обращался с ионской техникой умело, даже не прилагая усилий и не задумываясь. Атла внимательно наблюдала за ним. Для рядового солдата он был слишком образован, и это вызывало много вопросов.

— Это немыслимо! — произнес Ёнк. — Ты не врешь?

— Не имею такого обыкновения, — уточнил Хет.

— В этот звездолет не вводили никаких координат с момента его последнего запуска, никто не прокладывал маршрута, в качестве цели он использовал координаты, которые предыдущим владельцем были рассмотрены как вирус.

— Как ты это определил? — с недоверием произнесла Атла.

Ёнк показал ей все в деталях.

— Внутри системы этого корабля произошел сильный сбой. Примерно десять лет назад в центр управления звездолетом попали координаты этой планеты. Посмотри! Производилось четыре чистки, но владелец не сумел избавиться от координат.

Ёнк вывел на экраны данные по чисткам.

— Кто-то уже летал сюда на этом звездолете до Хета? — спросила Атла.

— Нет, судя по записям, Хет был первым, кто позволил вирусу поработить систему.

— То есть предыдущий владелец не понял, что перед ним координаты самого желаемого мира? — уточнила Атла.

— Не понял и, мало того, нещадно старался их уничтожить, — сделал вывод Ёнк.

— Как это возможно? — пыталась понять Атла. — Как вообще можно подцепить подобный вирус?

Ёнк задумался.

— На звездолете этом много оборудования, связанного со слежением. Могу предположить, что он принадлежал шпиону, торговцу информацией, или полиции Ионы. Мне известно, что пацифы используют подобный вирус в борьбе с ионскими шпионами. Шпионы проверяют любой импульс или сигнал. Пацифы намеренно посылают зараженный сигнал с кодом. Как только шпион ловит этот сигнал и изучает его на своем оборудовании, опасная программа проникает в его систему и блокирует жизнеобеспечение корабля. Это работало до тех пор, пока ионцы не научились распознавать сигналы заранее.

— Да, но кто мог использовать в виде вируса в таком сигнале координаты этой планеты? — спросила Атла.

Ёнк крепко задумался.

— Только тот, кто хотел, чтобы семимиряне прилетели сюда.

— Кому это могло понадобиться, кроме самих семимирян? — не видя логики, спросила Атла.

— Действительно, никому! — согласился Ёнк.

Атла замолчала. Ответа у них не было.

— Звездолет все еще содержит этот вирус? — спросила Атла.

— Да, — ответил Ёнк.

— То есть мы не сможем лететь на нем назад? — уточнила она.

— Мы сможем лететь на нем назад на ручном пилотировании. Но у звездолета есть видимые повреждения, нужен ремонт.

— Десять лет? — спросила Атла.

— Несколько месяцев, — прикинул Ёнк.

Крамовка осталась довольна его ответом. Ионцы строили звездолеты высочайшего качества. Их аппараты управлялись без человека, приземлялись сами, были невероятно долговечными.

— Сколько пилотов нужно? — спросила она.

— Если бы система звездолета не была бы заражена, я бы смог долететь до Семи миров в одиночку и даже во сне. — вздохнул Ёнк. — Но ручное управление подразумевает минимум троих.

— И снова эта цифра, — улыбнулась Атла. — Нам повезло, что ты украл этот корабль, — повернулась она к Хету.

Муриец был задумчив. Он продолжал смотреть на Атлу и Ёнка как на спасителей. В его истосковавшемся по людям взгляде читалось сильное эмоциональное возбуждение.

— Вы голодны? — спросил он их.

Ёнк и Атла переглянулись. Дружелюбие было свойственно всем мурийцам, но этот мальчик был особенно добрым.

Атла улыбнулась и ответила очень вежливо:

— Спасибо. Мы не можем более терять времени, один из членов нашей команды пропал, мы обязаны его найти.

Ёнк многозначительно на нее посмотрел.

— Ты действительно собираешься продолжать поиски?

Вопрос Ёнка ее потряс.

— То есть ты не собираешься? — с напряжением спросила Атла.

Ёнк ответил очень сухо и жестоко:

— Тулонец выбросил свое бездыханное тело, привязанное к сонному скату, на высоте сорок километров. Шансов, что он жив, один из тысячи.

— Он позволил нам жить! — закричала Атла.

— Вот и живи! — закричал на нее в ответ Ёнк. — Я больше не собираюсь гоняться за мертвецами.

— Ты отвечаешь так, потому что мы нашли Хета! — закричала она. — Ты знаешь, что Марсий жив, но не хочешь искать его, потому что он больше не нужен.

Ёнк отвернулся. Муриец с непониманием смотрел на их спор, чувствуя себя крайне неудобно. Атла выбежала из звездолета. Ровно минута понадобилась Ёнку, чтобы догадаться, что она намеривается украсть его сферу. Он выбежал за ней вслед, но было уже слишком поздно. Сфера сияла высоко в закатном небе.

— Идиотка, ты не найдешь его одна! — крикнул он во весь голос.

Марсий продолжал держать дистанцию. Никто не решался обратиться к нему, да и не было возможности — они не знали его языка. Марсий стал медленно приближаться сам. По мере того, как он шёл, люди отбегали от него и сбивались в группы. Он не делал резких движений, остановился и медленно сел возле огня. Затем положил луч возле себя и стал греть руки, вытянув их над костром. Племя не знало, как реагировать, они общались между собой гласными и короткими словами, и он не понимал, о чем.

Марсий был очень голоден и не постеснялся взять пищу того человека, которого согнал с места. Возле костра стояла чаша с растопленным льдом. Марсий взял ее в руки и хотел поднести к губам, но, разглядев ее ближе, в испуге откинул от себя. Чаша была сделана из человеческого черепа. Отчётливо просматривались лобные дуги и теменная кость. Его посетила мысль о том, что эти люди были каннибалами.

За своей спиной он услышал детский смех. Он резко перевёл взгляд на ребёнка. Мальчик испугался, оцепенел и замолчал. Марсий потянулся к куску мяса, лежавшему на звериной шкуре, и попытался откусить немного, но оно было настолько непрожаренным, что его зубы увязли в нем. Кровь брызнула ему в глаза и потекла по щекам. Марсий вернул кусок на место и вытер лицо.

Племя наблюдало за ним с интересом. Он не скрывал своего голода, и одна из женщин решилась накормить его. Она подошла к другому костру, взяла оттуда что-то завернутое в кору дерева, положила перед инопланетянином и отбежала. Марсий развернул предмет. Внутри лежали три тёплые рыбы. Он посмотрел на женщину, улыбнулся и поблагодарил кивком. Марсий попробовал рыбу. Она была лучше прожарена, чем мясо, и легко кусалась. Этот вариант пищи подходил ему больше. Хотя ни мяса, ни рыбы он раньше никогда не ел, а только знал, что некоторые семимиряне ими питаются. Вся пища Тулоны была полуфабрикатами и сублиматами. Даже несмотря на голод, он ел рыбу осторожно. Вкус был новым, попадались кости, которые приходилось выбрасывать. Раздражал резкий запах, исходивший от неё. Тулонские продукты ничем не пахли. Марсий смог одолеть одну, а две другие отодвинул от себя.