Этого тулонец и добивался. Ему нужно было тепло их костров, пища и отдых.

Находиться в сфере взаперти один на один с Ёнком для Атлы было эмоциональной пыткой. Пациф отвергал любое ее предложение, цеплялся к словам и постоянно подчеркивал свое положение хозяина.

— Я слышу мысли Марсия, что-то идет не так, — тревожно произнесла Атла.

Пациф насторожился.

— Кислород уходит из звездолета быстрее, чем мы планировали. Кристалл раскалывается пополам. Он не успевает посадить звездолет! — с ужасом на лице произнесла Атла. — Нужно выйти и помочь ему!

— Стой! — закричал Ёнк.

Атла застыла.

— Ты все испортишь! Мы уже находимся в вакууме. Если раскроешь сферу, наши мозги лопнут. Сиди! — закричал он.

Выхода не было. Атла сидела молча, нервно барабаня пальцами по панели.

— Подожди! — произнесла она, приложив пальцы к вискам. — Он знает, что я читаю его мысли, и что-то говорит мне.

Атла прислужилась и повторила его послание вслух: «Не волнуйтесь, я выкину сферу, как было оговорено».

Ёнк кивнул.

— Конечно, он это сделает, — произнес пациф.

— Конечно? — удивилась Атла. — Ты вообще понимаешь, что происходит? Он умирает, но нам дает шанс выжить.

— Я понимаю, — сухо и без эмоций ответил пациф.

— Нет, ты не понимаешь, — не согласилась она. — Он наш враг, но спасает нас!

— А тебе кажется, что на его месте логичнее не выпустить нас и позволить умереть при падении вместе с ним?

— Именно так и поступил бы враг! — строго произнесла Атла.

Ёнк молчал.

— Что-то еще! — прислушалась Атла.

— Что? — спросил Ёнк.

— Он думает о скате. Я не вижу конкретного плана в его голове, но каким-то образом он рассчитывает спастись с его помощью.

— Возможно, но много нюансов, — проанализировал Ёнк. — Надеюсь, ему хватит разума все предусмотреть.

Атла и Ёнк почувствовали вибрации. Клешня потащила их через отверстие и выкинула в космос. Сфера закрутилась в хаотичном вращении. Ёнк активировал двигатель и нашел баланс. Звездолет унесся яркой вспышкой вниз, прочь от них.

— Нам его не догнать, — произнес Ёнк. — Но мы последуем за маячком.

Ёнк включил панель слежения, проложил курс и двинул сферу вниз к атмосферным слоям.

— Атмосфера очень плотная, мы вынуждены спускаться медленно, — с досадой произнёс он.

Ёнк готовился встретить внизу разумных существ. С присущей ему паранойей он проверял пространство на наличие летательных аппаратов.

— С этой планеты был послан импульс, — начал говорить он. — Это сделал тот, кто живет на ней или жил на ней, — рассуждал логически пациф.

— Или тот, кто будет жить на ней, — добавила Атла.

— Что? — не понял ее Ёнк.

— Старик Иза сказал, что импульс, который он засек, летел до Семи миров очень долго. Он не сказал, что импульс был послан из прошлого. Он сказал — из любой временной точки.

— Даже если так. Планета, подобная этой, не может быть пуста, она кишит жизнью. Вопрос лишь в том, насколько разумна эта жизнь, — говорил пациф. — Если разумна и нам придется вступать в контакт, мы всегда можем сказать, что прилетели, потому что получили импульс от них.

— Согласна, — произнесла Атла.

Ёнк сканировал пространство, прислушивался к сигналам, помехам и волнам.

— Я ничего не слышу, — произнес он. — Есть впечатление, что мы одни, но, может, просто мы не способны улавливать их сигналы.

— Оглянись! Вокруг нас никого нет, мы одни в небе! — успокаивала его Атла. — Нет ни искусственных спутников, ни летательных аппаратов, даже мусора нет. Я впервые вижу настолько чистую атмосферу.

Пациф морщился. Это казалось ему невозможным в таком живом мире.

— Движение маячка прекратилось! — произнесла Атла и указала пальцем в точку остановки.

Ёнк просканировал поверхность.

— Как и было запланировано, звездолет рухнул в воду, — произнес Ёнк.

Атла закрыла глаза. Все было решено, но она так и не знала ответ. Мыслей Марсия она больше не слышала. Ей так хотелось, чтобы он был жив.

Медленно они спустились к воде и зависли над ее поверхностью. Под ними глубоко на дне лежал звездолет. От точки, в которую он упал, все еще расходились волны.

— Приготовься, мы будем погружаться, — произнес Ёнк.

Сфера работала под водой как батискаф. Они медленно спускались вниз. Инопланетные рыбы и растения встретили их в полноте своего изобилия. Атле стало не по себе. Океан кишел жизнью. Стаи голубых рыб шарахались от них стрелами. Рыбы покрупнее притормаживали ход, изучая их с не меньшим любопытством.

— Тысяча триста восемьдесят видов, — сухо произнес Ёнк.

— Что это? — не поняла его Атла.

— Это количество разновидностей живой флоры и фауны, уже зафиксированной моими датчиками.

Сфера снимала все объекты в радиусе ста километров, переводила их в объемную модель и складывала в хранилище. Цифра росла, схемы менялись на экране. Формы этих инопланетных существ были самыми немыслимыми и уникальными: моржи, киты, рыбы…

— Это не планета, это клад, — не выдержал Ёнк и снизошёл до громкого эпитета.

И Атла, и Ёнк были поражены изобилием нового мира. Чем ниже они погружались, тем темнее становилось вокруг. Дневной свет уже не проникал вглубь. Ёнк зажег прожекторы. На дне показался звездолет. Внутри кристалла еще горел свет. Он сиял, как драгоценный камень на глубоком дне, вокруг кружили мелкие рыбы.

— Это только одна половина, — произнес Ёнк.

Атла понимающе кивнула.

— Звездолет распался на куски!

Ёнк приблизился к руинам вплотную и стал сканировать.

— В этой половине тела Марсия нет, — произнес он. — Ската нет тоже. Аквариум расколот.

— Значит, либо скат пережил падение и уплыл, либо Марсий успел его выбросить до падения, — сказала Атла.

— Скорее он успел его выбросить, вряд ли бы зверь пережил падение, — предположил Ёнк. — Нужно найти вторую половину!

— Здесь должна остаться запись полета! — сказала Атла, указав на кристалл возле панели управления.

Ёнк попытался его зацепить. Он выпустил из сферы канат с присоской, навел на кристалл, присоединился и потянул. Посмотреть запись можно было только наверху. Атла кивнула. Они медленно стали всплывать. Сфера вынырнула из синих вод океана и устремилась ввысь. Небо было совсем чистым, ни единого облака. Они впервые встретили птиц. Сфера не переставала пополнять свою коллекцию неведомых обитателей загадочной планеты. Они достигли берега и сели на заснеженную поверхность.

— Приготовься, скоро будем открывать сферу. — произнес Ёнк.

Ёнк постепенно стал приближать давление, которое было внутри сферы к тому, что было снаружи. Он взял пробу воздуха и недовольно поморщился.

— Нам будет непривычно здесь дышать, двадцать процентов кислорода в атмосфере. Это больше, чем мы привыкли использовать.

Подобрав подходящий момент, он раскрыл сферу. Свежий инопланетный воздух и ветер, смешанный с редкими снежинками, ворвался внутрь. Атла сделала глоток вдоха. Это было сродни первому вдоху только что родившегося младенца. Ее легкие одновременно обожгло и заморозило. Она стала кашлять и задыхаться. Состав воздуха был слишком богат на элементы. Доля кислорода действительно была завышена.

Ёнк почувствовал головокружение.

— Кровь, — произнесла Атла, указав на нос пацифа.

Он запрокинул голову и сел. В состоянии, напоминавшем сильное опьянение, Атла выбралась из сферы. Она подползла к кристаллу, обвила его руками и несколько минут лежала на нем лицом вниз, закрыв глаза. Голова ее сильно болела. Яркий свет слепил глаза. Все вокруг было непривычным. Шум, звуки, запах, цвета, притяжение, температура.

Ради Марсия усилием воли она заставила себя собраться и расшифровать кристалл. Она приложила руки, установила связь. Кристалл засветился желтым изнутри. Постепенно она стала узнавать все о последних минутах Марсия. Ёнк подоспел к ней.