За одно мгновение звездолет был покрыт сетью из лучей. Сферы облепили кристалл. Они били лучами вслепую. Видеть цель было им не обязательно. По плану сетка должна быть настолько плотной, что ни одно живое существо в атакуемом судне не могло уцелеть.

Кто-то из крамов включил электрическое поле. Разрядом тока кристалл скинул с себя нарост из сфер и на некоторое время получил передышку. Он стал набирать скорость, но и пацифы не уступали ему в этом. Крамы выпустили ракеты. Из самой узкой части кристалла снизу вылетели снаряды. Они сразили несколько крупных сфер и распугали мелкие. Но этого было недостаточно. Пацифов набиралось слишком много, и они концентрировались сверху, где снарядам было их не достать.

Все больше и больше сфер высаживалось на кристалл. Сетка из лучей стала учащаться. Один за одним крамы падали замертво. Увидев, что Атле все тяжелее справляться самой, Марсий взял ее под свою защитную оболочку. Они бежали вместе.

«Будь у крамов такие же лучи, как у меня, они бы выжили», — подумал он.

Чем дальше они бежали, чем чаще стали попадаться на пути мертвые изрубленные тела крамов.

Сетка из лучей стала учащаться. Защитное поле кристалла не справлялось с нагрузкой. Звездолет обрастал все новыми слоями из сфер. К маленьким сферам подключились большие. Большие были опаснее, лучи их способны были разрубать уже не только органику. И хотя массивную оболочку кристалла им было не пробить, до внутренних конструкций они добрались. Коридоры, стены, полы и потолки затрещали по швам. Все вокруг стало рушиться. Пол дрожал под ногами. Обшивка и стекло с дребезгом сыпались вниз.

— В самом конце коридора, — кричала Атла, — наш единственный шанс!

Скрежет гнущегося металла терзал заставлял барабанные перепонки пульсировать, искры и пацифские лучи жаром хлестали повсюду. Коридор, по которому они бежали, выгнулся. Пол накренился. Марсий смог устоять и побежал дальше вверх, Атла потеряла равновесие, рухнула и покатилась вниз. Тело девушки угодило в щель, и обломок, упавший с потолка, прижал ее. Она закричала от боли. Марсий обернулся. Девушка была далеко внизу, одна среди мертвых тел и кусков металла, вокруг нее мелькали лучи, еще секунда — и они снесли бы ей голову.

— Уходи, — кричала она, увидев, что он остановился.

Марсий посмотрел вперед. Он уже видел страховочный кристалл в конце коридора и хотел кинуться к нему, но что-то внутри него не позволило сделать это. Он круто развернулся, замахнулся лучом, превратив его в лассо, и обмотал им руки Атлы. Затем резко потянул на себя, вытащив девушку из завала. В этот момент они оба были беззащитны перед световыми иглами пацифов, но ни одна не коснулась их тел. Подтянув ее к себе, он закинул Атлу на левое плечо и правой рукой продолжил раскручивать над ними свой луч. Было очевидно, что бежать сама она не могла.

Коридор привел их к верхнему ярусу кристалла. Он заканчивался просторным павильоном со страховочным кораблем посередине, но и здесь уже все было искорежено. Запасной корабль был точной копией кристалла, только в десять раз меньше. Он был уже запущен теми, кто смог добежать первым. Вокруг него лежало несколько тел. Световые нити продолжали сновать вокруг.

Марсий забежал внутрь. В живых не остался никто.

— Выше! — крикнула Атла.

Тулонец кинулся наверх. В комнате управления собрались все три пилота. Их тела были сильно покалечены. Возле штурвала он увидел раненого юного пилота, прикрывавшегося двумя щитами, рядом с ним еле живого старика и мертвое тело крама средних лет. Они успели подготовить все к запуску.

— Поставьте меня! — приказала жрица.

Марсий поставил ее на пол. Прихрамывая, она кинулась к старику. Тулонец последовал за ней, продолжая создавать над ними кокон.

— Вставай к нам под кокон! — приказала Атла пилоту.

Юный крам подполз к ним в поле действия луча.

— Я уничтожил все данные о координатах. Они их не получат! — прохрипел старик, кашляя.

Атла взяла его за руку, хотела что-то сказать, но не успела. Он бессильно откинул голову и испустил дыхание.

Глазами, полными слез, Атла посмотрела на пилота.

— Стартуем! Сюда больше уже никто не придет!

Пилот дотронулся до своего обруча. Послышался чудовищный грохот, напомнивший взрыв. Страховочный корабль взметнулся ввысь, использовав своего погибающего брата как стартовую площадку. Словно катапультой их выкинуло вверх. Большой кристалл отдал им все последние силы, лишь бы отбросить как можно дальше от пекла. Страховочный кристалл отлетел, как вспышка, далеко от точки боя.

Но пацифы были предусмотрительны. Они расставили свои отряды в радиусе выброса, на случай, если кто-то все же доберется до запасного корабля.

Марсий видел их через иллюминатор.

Атла сняла с головы старика обруч и надела, а другой сорвала с мертвого пилота и отдала Марсию.

— Управляем втроем! — приказала она.

Пилот задавал направление движению, хотя и был очень слаб. Атла контролировала скорость, Марсий проверял обстановку вокруг и готовился отстреливаться от преследователей. Он сам не понимал, каким образом, но вместе с обручем он получил знания, как управлять этим судном и как стрелять. Он понимал команды юного пилота и Атлы без слов. Он знал, как они поступят, и действовал синхронно с ними. Словно у них был один мозг на троих. Сферы были у них на хвосте. Им удалось оторваться от многочисленного отряда, за ними неслись только самые настырные и самые скоростные сферы.

— Вы уже связались с Крамой? — спросила она пилота.

Юный крам не успел произнести и звука, как Атла уже все поняла. Центр связи кристалла был разрушен.

— Уходим к Юрэю, — приказала она.

Юный пилот не услышал ее и рухнул навзничь. Атла и Марсий кинулись к нему. Девушка разорвала его комбинезон. Под одеждой не было видно, насколько сильно он ранен. Был рассечен бок. Порез выглядел очень глубоким. Удивительно было, как он вообще продержался с такой раной все это время. Тело его было охвачено агонией.

— Не смей умирать! — просила она, держа его одной рукой за голову, другой за руку. Юноша улыбнулся ей на прощание, сжал ее руку и ушел в мир иной.

Атла закричала во весь голос, упав к нему на грудь.

— Мы пропали! — чуть успокоившись, пробормотала она. — Мы можем управлять звездолетом только втроем!

Марсий сел. Несколько мгновений он был недвижим. Других выживших на борту не было. Только он, Атла — и груда мертвых тел.

Сферы были на подходе. Они уже доставали до них своими иглами. Марсий встал рядом с Атлой и раскрутил луч.

— Но отстреливаться-то мы можем? — спросил он.

— Да! — громко ответила она.

Марсий стал палить по сферам.

Страховочный звездолет работал по тому же принципу, что и большой. Внутри него точно так же были заряды с жидким водородом. Удавалось использовать преимущество в скорости, которое они получили за счет старта. Сферы не успевали за ними, на хвосте оставались лишь самые сильные, примерно дюжина. Марсий попадал через раз. Шесть из них он поразил снарядами точно в цель, уничтожив полностью, некоторым он умудрился сбить иглы. Сфера, летевшая на них самой первой, была на удивление изворотливой. Он истратил на нее четыре снаряда понапрасну, и каждый раз она умудрялась уклоняться.

— Стой! — закричала Атла.

Марсий посмотрел на нее, не понимая.

— Одного мы должны поймать! — произнесла она.

— Что? — удивился он.

— Одного мы возьмем в плен и заставим быть третьим пилотом, — приказала она.

— Ты обезумела!

— Действуй!

— Что ж, если я не смог сбить этого, то попробую хотя бы поймать, — произнес Марсий, с прищуром посмотрев на первую сферу.

Внизу в лаборатории была клешня для сбора пород. Работала она по принципу экскаватора, выдвигалась из нижней части кристалла, зачерпывала содержимое и складывала в контейнер. Марсий уже связался с ней мысленно, чтобы на время она стала аватаром для его руки. На хвосте осталось уже только три сферы. Свежие силы за ними в погоню не бросили. Возможно, пацифы довольствовались плененным большим кристаллом, не зная еще, что координат в нем больше нет. И все же эти три оставшиеся были чрезвычайно упрямыми.