Боярыня Наталья Владимировна недолго пробыла у бабушки-знахарки. Беспокойство и страх за Никиту не давали ей усидеть на месте. И однажды она решила идти в терем, несмотря на ужас, охватывающий людей, когда они к нему приближались. Уговоры бабушки – не ходить навстречу своей погибели, были тщетными. Ранним утром Наталья ушла, предварительно заручившись бабушкиным обещанием, что в случае чего, та позаботиться о Елене.

Около терема стояла тишина. Сторожевой пес давно сдох от ужаса – крепкая цепь не дала ему убежать, а люди в спешке совсем забыли о нем. Крепкий мороз заморозил труп, но Наталье все равно казалось, что в воздухе пахнет смертью.

Она взошла на крыльцо и приложила ухо к двери – тишина. От ужаса Наталья не чувствовала холода, напротив – пот струйками стекал по ее спине. Она стиснула зубы и толкнула дверь. Та медленно со скрипом отворилась. Наталья вошла в тускло освещенную утренним светом «сенную» палату, поднялась по лестнице и шепотом позвала:

– Никита! Это я, Наталья. Никита, выйди ко мне, уйдем отсюда.

Она прошла в опочивальню – нигде никого не было. Наталья подошла к кровати и дотронулась до покрывала. Воспоминания о былых счастливых временах нахлынули на нее и слезы появились на ее красивом лице.

– Ты пришла, – раздался хриплый голос позади нее. Наталья вздрогнула, боясь оглянуться. Голос точно не принадлежал Никите. Медленно повернула она голову и наткнулась на пылающий страстью взгляд колдуна.

– Прелестно! – засмеялся он. – Я как раз подумывал о том, что нужна самка, чтобы узнать, сможет ли она произвести на свет василиска. Теперь мне не понадобиться выходить в село, чтобы добыть женщину.

Чернокнижник повернулся в сторону и махнул кому-то рукой. Призрачное ящероподобное существо, размером со среднюю собаку и крыльями летучей мыши, влетело в опочивальню и слилось с телом колдуна. Колдун захохотал и двинулся к Наталье:

– Ну что, милая, приступим к нашему опыту…

Селяне, не зная, чего ждать дальше, собрали местное вече, чтобы обсудить всем вместе происшедшее. Собрались во дворе кузнеца, благо он был обширным, да находился дальше всех от терема боярина. Долго спорили, кричали, руками размахивали. Сначала думали терем поджечь со всеми его обитателями, да побоялись боярскую душу невинную погубить. Никто не захотел взять такой грех на душу. Решили отправить посадских к царю, дабы он принял решение, что делать. Но перед этим посоветовал кузнец наведаться к бабке Неумержитской, что, мол, та на это скажет. Старуха мудра, почитай, каждому в селе приходилось обращаться к ней за помощью. И подлечить, и роды принять, и совет добрый дать – все могла старуха. Да и жила она совсем близко от кузнеца, недолго дойти. Поднялись люди и отправились к бабке. Хоть и неудобно им было идти туда, потому как жила там боярыни Натальи дочка. Совесть грызла людей, напоминая о том, как бросили боярыню в беде, и никто ей помощь не предложил. И все же, пряча глаза друг от друга, шли люди к старухе, потому как под вопросом стояло их будущее.

Старуха приняла делегацию во дворе уже ждавши, словно знала, что сейчас к ней придет народ. Выслушав их решение – отправить посланцев к царю, бабка за голову схватилась.

– Аль совсем потеряли разум, люди добрые, – вскричала она. – Али до вас не доходили слухи, что творит наш царь-батюшка? Он сам злым духом одержим, да нынешняя жена его – дочь черкесского князя Темгрюка ему под стать. Оба до кровавых забав охотчи. Или вы хотите быть затравлены медведями на игрищах? Или желаете, чтобы сюда наведались опричники и сожгли село, предварительно подвергнув его ограблениям, казням, да насилию?

– Что же посоветуешь, матушка? – загалдел расстроенный люд.

– Только всемилостивый Господь способен сжалиться над вами, несчастные! Посему молите его о милосердие денно и нощно, только тогда придет спасение.

Порешили люди молиться, с тем и разошлись по домам. Только слабыми были их молитвы, потому как время шло, но ничего не менялось.

Глава 2

Аномальная зона.

Наступивший день порадовал ярким солнышком. После дождливой недели, Лера восприняла хорошую погоду, как Божий знак, не отступать от принятого решения. Настроение поднялось, и даже мрачные воспоминания о ночном происшествии не смогли его испортить. Лера пошла умываться, и в приоткрытую дверь туалета увидела мать, стоящую на коленях в обнимку с унитазом. Мамочку просто выворачивало наизнанку, после вчерашнего перепоя. Лера поморщилась и, закрывшись в ванной, начала принимать душ. Не буду ей ничего рассказывать, – решила она, – противно.

Не позавтракав, завтрак ведь надо еще и приготовить, а на кухне отчим с мамочкой уже похмеляются. За собой, конечно же, не уберут, будут сидеть, как в свинарнике. Ну, их, пусть живут, как хотят.

Лера пошла собирать Аленкины вещи. Свои шмотки можно и потом собрать, главное Алену отвезти. У тетки ей всегда нравилось. Лера сама любила там бывать, когда была маленькой. Тетя Оля добрая и ответственная, полная противоположность своей неудачнице-сестре.

Неожиданно зазвонил телефон. И кто это может быть? Ну, конечно, Машка. Вот уж от кого она не ждала звонка с утра.

– Привет, подруга. Я что звоню, не догадываешься? Удивлена, наверное. Видала, как сегодня распогодилось. Так что, Лерчик, у меня к тебе предложение – отдохнуть на природе по полной программе. Шашлыков нажарим, искупаемся, позагораем.

– Маш, я не могу. Мне надо Алену в деревню отправить и квартиру съемную найти. Короче, дел полно.

– Да ладно тебе. Поедем я с моим Серегой, ты и Геша. Геша – малый свой в доску, сама простота. Тебе он понравится. И, как я слышала, у него квартира пустующая есть. Квартира бабкина, но бабусю они себе забрали. Ее одну уже оставлять нельзя, она в маразм впала, и начудить что-нибудь может. Геша как раз говорил, что квартирку надо бы сдать. Вот у тебя и будет возможность с ним договориться. Он много не возьмет, ты потянешь с нашей зарплатой.

– Да, Маш, умеешь ты уговаривать. Ну, хорошо, я согласна. Вы когда подъедете?– Жди через часок.

– Ну, давай, жду. Пока.

Лера быстро покидала оставшуюся Аленкину одежду в сумку. Захватив свой купальник, черные очки и полотенце, она направилась к выходу.

– Куда это ты собралась, доченька? – Мама уже назюзюкалась, и попыталась ласково улыбнуться.

– Да пошли вы все, – резко бросила Лера.

– Ты как с матерью разговариваешь? – грозно взревел отчим, поднимаясь со стула и надвигаясь на Леру со стиснутыми кулаками. Вот артист, строит из себя папашу. Знала бы мать, что он ночью вытворял.

– А ты вообще заглохни, козлина. Думаешь, я тебя испугаюсь? Только тронь меня, быстро за решетку упрячу. Может мать тогда пить бросит.

Лера с грохотом хлопнула за собой дверью и направилась к соседке. У нее Машку подожду, решила она. В окно увижу, когда подъедут.

Тетя Тоня, выслушав Леркино решение, только вздохнула.

– Тебе, конечно, виднее. А то оставляй Аленушку у меня, я прослежу за ней, накормлю…

– Нет, тетя Тоня. Эти уроды тогда тебе покоя не дадут. Заявятся сюда, начнут нервы трепать. Уж лучше в деревню, так нам всем будет спокойнее.

– Ну, как знаешь. Ты позавтракай с нами, дома-то, небось, не до того было.

Лера не стала отказываться, дома на самом деле было не до того.

Алена сидела за столом и ковыряла ложкой в каше.

– Лер, а ты меня только перед школой из деревни заберешь? Я ведь без тебя не смогу.

– Так надо, Аленушка. А пойдешь в первый класс, мы с тобой уже отдельно жить будем. Ведь ты у меня умная, не как другие, и все понимаешь.

– Понимаю… Ладно, я потерплю, – грустно вздохнула Алена, смотря на Леру влажными глазами.

– Ты только не плачь. Обещаю, тебе там понравится. Ты же уже была у тети Оли, и тебе нравилось.

– С тобой мне бы везде понравилось.

– И без меня понравится, поверь.

Наконец, Лера увидела в окно, как во двор въехал джип и просигналил.

– Машка приехала. Спасибо за все, тетя Тоня, нам пора.