Тетя Тоня расцеловала Алену, и проводила их к выходу.
– Я буду скучать, – призналась она на прощание.
Джип принадлежал Сереге, Машкиному бойфренду. Серега, увидев приближающуюся Леру с ребенком, вышел из машины и помог им устроиться на заднем сиденье. Там же сидел незнакомый парень с огненно-рыжими волосами и хитрым взглядом. Лицо его сплошь покрывали веснушки. Лере он сразу не понравился. У нее к рыжим была неприязнь еще с детского возраста. «Рыжие – бесстыжие. Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой», – сразу же возникли в голове ассоциации. Конечно же, она понимала, что не могут все рыжие люди быть плохими. Но те, с которыми она столкнулась в детстве, казались ей хитрыми и коварными, и вряд ли они стали другими, выйдя из детского возраста. Так что, рыжим Лера не доверяла. Может не ехать, – подумала она, но джип уже вырулил на главную дорогу и двигал к окраине. Ну ладно, Алену все равно надо к тетке отвозить, а уж вечерок как-нибудь перетерпим этого человека. К тому же она не одна, а с Машкой. Та в обиду не даст, да и она сама за себя постоять может. И вообще, с чего она взяла, что ее собираются обижать? Вот глупая…
Геша оказался разговорчивым парнем, всю дорогу травил анекдоты. Только анекдоты эти Лере не нравились, казались тупыми и пошлыми. Она только удивлялась, что в них такого находят смешного. К тому же, рассказывать такое при ребенке просто неприлично, но она не решалась сделать ему замечание. Алена, которой Геша тоже не понравился, прильнула к сестре, обняв ее и всю дорогу молчала.
– Маш, что подруга у тебя какая-то злая? – спросил Геша, видя, что на его приколы Лера даже не улыбается.
– А она всегда такая. Вот и попробуй ее развеселить, вдруг получится. Тогда можешь собой гордиться. Кстати, сразу о деле, ты ведь квартиру хочешь сдать? Вот тебе и квартирантка – девушка серьезная и аккуратная. Порядок гарантирован. Так что смотри, не теряй клиента. Где еще такого квартиросъемщика найдешь? Попадутся какие-нибудь наркоманы или мошенники.
– Вы, правда, хотите снять квартиру?
– Правда, – ответила Лера. – А сколько вы за нее хотите?
– Ну, я думаю, у нас еще будет время обсудить этот вопрос.
– Мы куда? В Балябино? – спросил Серега.
– Нет, ближе, в Кравцево.
– Тогда почти приехали.
Передав Алену в надежные руки тети Оли, Лера возвращалась к машине с недобрыми предчувствиями. Ох, не нравился ей этот рыжий. А интуиции она привыкла доверять. Может отказаться и никуда с ними не ехать? Черт с ней, с его квартирой. Кто ищет, тот всегда найдет…
– Лерка, ну что ты еле плетешься. Поехали скорее! – крикнула ей Машка, приоткрыв дверцу машины.
Ах, была, не была – поеду, решила Лера.
– А куда мы двигаем? – спросила она, обращаясь к Маше. С Гешей ей общаться не хотелось, хотя тот явно на нее запал, так и смотрит. До дрожи неприятно.
– Ты не поверишь! – воодушевилась Маша. – Мы двигаем в легендарное местечко, этакий «бермудский треугольник». Но красота там невероятная, хоть и зона считается аномальной. Типа, люди там пропадают, часы останавливаются…. Туда даже уфологии приезжали, что-то исследовали. Это вообще, Гешина идея. Он это место уже давно присмотрел.
– А вдруг и мы пропадем? – полушутя спросила Лера. – Ты не боишься?
– Девочки, не надо волноваться, – встрял Геша. – Я там был, и, как видите, вернулся живой и здоровый. И часы у меня не останавливались, и машина нормально заводилась. Больше понапридумывают, чем есть на самом деле. А место там и, правда, потрясающее, вы не пожалеете. Озеро такое прозрачное – дно видно. Лес рядом. А то, что туда не ездят, так нам и лучше – никто не помешает отдыхать.
– А почему место легендарное? Как там оно называется, я что-то такое слышала, но точно не помню. Что-то связанное с Василиском, – спросила Маша.
– Бабушкины сказки, – засмеялся Геша – Короче, место и правда называется Логово Василиска. Это такой сказочный зверь, который взглядом убивать может.
– Не зверь, а ящерка. Вовсе даже не сказочная. Такая маленькая, с коронкой на голове, – сказала Лера.
– Ну и почему это место так называется?
– Ну, типа, в древние времена в том месте, где сейчас лес, было семейство этих ящериц. Они в страхе всю округу держали, никто туда не ходил. Жить-то всем охота. А то пойдешь в ту степь, а ящерица шнырь из-под ног, и в глаза тебе уставится. В результате – готовый труп. А потом дрессировщица объявилась, из древнего цирка, наверное. И она, типа, это семейство приручила, и служить себе заставила. Во, прикол! Интересно, как? Наверное, в качестве наемного киллера. Подсунет ящерку тому, кого заказали. Бабки в карман, и никаких следов.
– Гена, я серьезно спрашиваю, а вы смеетесь.
– Да не знаю я сам, если серьезно. Это в деревне, что рядом расположена, Петушки называется, у старух спрашивать надо. Если ты такая любопытная, то, когда приедем, сходи да поспрашивай. Деревня недалеко, километр, не больше.
Петушки? Это же та самая деревня, откуда приходят денежные переводы. Надо воспользоваться моментом и сходить туда, вдруг удастся узнать, кто присылает деньги.
– А деревня большая? Кто-нибудь из вас был там когда?
– Ну ладно тебе, Лер, далась тебе эта легенда. Ты же не фольклор едешь собирать, а купаться, загорать и шашлыки кушать. Так что не забивай голову себе и людям.
Лера вздохнула и замолчала. Эта затея с поездкой не нравилась ей все больше и больше.
Место и в самом деле оказалось очень красивым. Довольно большое озеро, по берегам которого склонялись ракиты и рос кустарник. Голубоватая вода была удивительно прозрачна. Было хорошо видно, как по дну резво проплывают стайки мальков, крутящиеся около берега. Мягкая травка так и манила присесть и отдохнуть. Совсем рядом стеной стоял лес, есть где набрать дров для костра.
Маша постелила два больших покрывала, чтобы им с Леркой было на чем позагорать. Все тревоги отошли на задний план. Время летело весело и быстро. Они купались, загорали, жарили шашлыки, и пили вино. Лера договорилась с Гешей о цене на квартиру, прекрасно понимая, что тот сдает ей ее просто по дешевке. Довольная, она решила, что просто ошиблась в человеке, и тот на самом деле не такой уж и плохой, как ей казалось. Голова слегка кружилась, тело казалось невесомым, и настроение было отличное. Но день имеет свойство заканчиваться, и пора было собираться домой.
– Мальчики, мы с Лерой пойдем в лесок, в кустики. Если что – кричите, – засмеялась слегка пьяная Маша, и увлекла Леру за собой к лесу, который находился буквально в десяти шагах от них. – Пойдем, Лер, в туалет сходим. Заодно расскажешь, как тебе Геша. Он на тебя явно запал, весь день за тобой ухлестывал.
Они зашли в лес и сели на поваленное дерево.
– Ты вполне могла бы с ним закрутить, – сказала Маша, когда они закурили. – Я его так, немного знаю. Малый при деньгах, сразу говорю. А то, что рожей не вышел, так на всех красавцев не напасешься. Зато изменять не будет.
– Да ладно тебе, Маш. Я его, как кандидата в женихи и рассматривать не буду. Не в моем он вкусе.
– Знаю я, кто в твоем вкусе, о своем поклоннике думаешь. Все молчу, молчу, – замахала руками Маша поймав Леркин сердитый взгляд. – Думаешь, зря Геша квартиру тебе по дешевке сдавать собирается? Явно, на что-то рассчитывает.
– Ну и зря рассчитывает. Я повода не давала, чтобы он мог на что-то надеяться. Отстань, Маш. Так день хорошо прошел. А ты со своими намеками норовишь настроение испортить.
– Девочки! Вы там не заблудились? – послышался крик Сережи. – Смотрите, а-то Василиск вас съест.
– Да живы мы, живы. Что вы без нас и чуть побыть не можете? – прокричала в ответ Маша.
– Маш, ты тут посиди, а я и, правда, в кустики отойду.
– Да давай здесь, никого же нет.
– Не, пойду за тот кустик. Подожди чуть-чуть.
Лера зашла за кустик. Трава мерцала каким-то странным зеленоватым светом, словно окутанная низким облачком, внутри которого вспыхивали и пропадали мельчайшие искорки. Как странно и красиво, подумала Лера, протягивая к этому облачку руку. Дальше была темнота….
