— Озвучь точные потери и ущерб, — потребовал Маркус.

— Три офицера, восемь унтеров и пятьдесят два солдата. У восьмидесяти семи лошадей глотки были разорваны когтями и клыками зверей, ещё сорок пять лошадей исчезли. Их следы теряются в ближайшем лесу. По словам разведчиков из егерской роты, они, словно улетели. Пропали, не оставив никаких следов.

— Хорошая маскировка? — хмыкнул майор.

— В то-то и дело, что её не было, — развёл руками его собеседник. — Все травинки ровные, веточки не сломаны, листва на них на месте, никаких вмятин в земле и попыток их забросать или замести. А ведь там прошли сорок пять тяжеловозов. Их копыта даже на утоптанной грунтовой дороге оставляют заметные следы. Вместе с лошадьми пропали двадцать пистолетов, три или четыре пистолета-пулемёта, сто одиннадцать карабинов и два пулемёта. К ним стоит приплюсовать несколько тысяч патронов. К сожалению, точное количество пропавших боеприпасов установить у меня не получилось.

— Ты сказал, что где-то на Украине уже был подобный случай с нападением собак на наших солдат. Можешь более подробно рассказать?

— Я сам сумел узнать немного. Запросил всю информацию, но когда она ещё придёт, — вздохнул Арне. — А дело было вот так. Когда наши войска решили обойти Киев с юга, то столкнулись с двумя русскими армиями, шестой и двенадцатой. Среди них был крупный отряд пограничников со служебными овчарками, которых они натравили на наших солдат в ходе одного из сражений. Тогда минимум один взвод пехотинцев был убит псами, ещё два взвода погибли от штыков «зелёных фуражек», так как невозможно отбиваться, когда руку или ногу грызут псы. С собаками и пограничниками удалось расправиться только с поддержкой танков, так как пехотинцы испугались идти в ещё одну атаку против овчарок.

— Мог кто-то из русских с собаками в том бою выжить и добраться до Витебска?

— Нет, — уверенно сказал Арне. — Мало того, что расстояние очень велико между Киевом и Витебском. Так ещё не совпадают следы сражения. На батарее наших солдат убил кто угодно, но только не овчарки или им подобные собаки. Могу допустить, что где-то здесь была секретная кинологическая школа, которая разводила и обучала волков, либо их потомство от крупных бойцовых псовых пород.

— Дьявол бы побрал этих красных, — с досадой произнёс Маркус. — Сначала химическое оружие в районе Лепеля-Полоцка, про которое мы до сих пор ничего не знаем. Теперь ещё и питомник с собаками-чудовищами.

— Про дьявола ты к месту сказал, Маркус.

— Ты о чём? — нахмурился майор. — Что у тебя ещё есть? Выкладывай.

— Рядом с лугом, где остановилась батарея на ночь, находится небольшое и чистое озеро. Полагаю, что оно и стало главной причиной остановки. Ведь нужно было помыть и напоить почти полторы сотни лошадей. После убийства солдат батареи я приказал обследовать берега на тот случай, если нападающие оружие не забрали с собой, а утопили. И тут начинаются странности. Да ещё какие, — Арне скривился, взял бутылку коньяка, наполнил свою рюмку и залпом, как шнапс, выпил благородный напиток. — Двадцать семь обозников утонули, за ними на дно отправились семнадцать человек из пехотного взвода, который охранял место. И двое моих подчинённых.

— Это как? Они плавать не могли, но тогда зачем в воду полезли? Или их утащил в озеро кто-то?

— Они туда сами уходили. Пока поняли, что происходит, мы потеряли полсотни человек просто так. Раз — и их нету, — немец щёлкнул пальцами. — Мне даже пришлось пообещать медаль, чтобы найти добровольцев, которые рискнут повторить путь этих несчастных. И всего один согласился на это. Его привязали верёвкой и страховали, пока он шёл к воде от луга. Примерно в тридцати метрах от берега он почувствовал, м-м, даже не знаю, как это описать, — задумался Арне. — Солдат сказал, что он вдруг понял, что ему НУЖНО идти в конкретное место в озере. Это для него очень важно, буквально вопрос жизни и смерти.

— Что это может быть? — спросил его майор.

— Не знаю. Я приказал расспросить жителей в деревне про озеро, может, они в курсе этого феномена. Если он появился в ночь гибели батареи, то готов поставить сотню рейхсмарок на то, что это дело рук русских диверсантов. Сейчас там стоят посты вокруг озера, которым запрещено приближаться к воде ближе, чем на сто метров. Завтра привезут два прожектора, чтобы следить за озером в тёмное время суток. Результаты допросов и фотографии тоже будут только завтра.

— Тут нужны профессоры из Аненербе, а не такие вояки, как мы с тобой, — покачал головой Маркус. — Есть у меня знакомый из этой службы. Пожалуй, стоит ему отправить телеграмму и пригласить сюда. Вдруг, он сумеет разгадать загадку. А тебе я скажу вот что, — он посмотрел в глаза друга. — Ищи этих коммунистов с их ручными медведями или тиграми. Землю рой, пытай и вешай любых русских, бери в заложники их детей, но найди. И хорошо бы, чтобы эта группа была той же, которая использовала химическое оружие. Почерк уж очень похожий по наглости и страшной результативности.

— Есть, господин майор, — перешёл на официальный тон Арне.

Путь домой не сильно отличался от дороги до этого, когда шли налегке, даже учитывая наличие пяти десятков лошадей. Феи не только помогали с дорогой и скрывали наши следы, но и вели разведку. При переправе они по одной перенесли животных с берега на берег. Сделали это быстро и ловко. Вряд ли меньше времени было бы затрачено, если бы лошади переправлялись самостоятельно. Так же крылатые крохи отлично управлялись с лошадьми благодаря своему особому единению с природой и животными.

Отойдя от боя, я принялся… сожалеть. Не о загубленных немцах или першеронах, вовсе не о них. Мне было жалко, что в спешке я упустил шанс набрать продуктов во вражеском лагере. А ещё досадовал, что оставил без внимания снаряды. Нужно было прихватить десятка два или три, а то большая часть лошадей шла пустой, так как всего дюжины хватило, чтобы унести все трофейные винтовки с пулемётами и патронами. Это же столько ценного металла — латунь, сталь, медь и чугун! Даже порох сгодился бы для переработки. Вдруг, Очаг посчитал бы его за редкое и сложное алхимическое зелье и выделил бы из него немало элементов? Но я в спешке упустил это, за что и корил себя сейчас.

Моему возвращению Прохор и Мария были рады, как никогда. Особенно девушка, которой, по всей видимости, старик набил оскомину поучениями и нотациями. Мне дали поесть, после чего насели с вопросами: как, что, где взял, откуда, сколько убил гитлеровцев и так далее.

Потом пришлось строить загон для лошадей и отправлять фей на своеобразный сенокос. И тут я опять назвал себя балбесом за то, что не взял у немцев еды для животных. На траве тяжеловозы долго не протянут, им обязательно нужно зерно. С другой стороны, я не собирался становиться владельцем табуна. Нескольких оставлю, чтобы запрячь в телеги, а остальных постепенно скормлю варгам. Учитывая, что планирую в течение месяца увеличить количество магических зверей в несколько раз, табун тяжеловозов будет весьма кстати. Эдакие живые консервы.

Все трофеи я отправил в Очаг. Малую часть их переработал в орихалк для амулетов и накопителей, а всё остальное превратилось в золото и самоцветы. Их я потратил на то, чтобы вырастить ещё три пищевых древа. Плоды хранятся долго, а мне скоро придётся кормить кучу народа и животных. Под народом я подразумеваю будущих бойцов, что создам в Очаге.

Из орихалка сделал несколько накопителей для амулетов-черепов. Это позволило в несколько раз продлить срок их работы без подзарядки и чуть-чуть увеличить радиус действия. Ещё я сделал два новых охранных амулета, благодаря чему безопасная территория вокруг Источника существенно расширилась. Об этом я рассказываю быстро, на самом же деле на описываемые события у меня ушло немало времени. Пока занимался магическими делами, мои помощники взяли на себя все хлопоты по лагерю. Прохор следил за лошадьми и делал всё по лагерю, вроде колки дров и ремонта шалашей (демоны, мне ещё и палатки нужно было у немцев забрать!), Мария ему помогала и кухарничала, а свободное время проводила с феями, с которыми быстро нашла общий язык, прощая им проказы, на которые те были щедры. За то, что Василиса со своими подчинёнными забрала всё внимание девушки, я им был сильно признателен. Благодаря этому я мог заниматься магией без суеты и чужого навязчивого внимания.