– Ой, как вам идет! – одобрил сроут. – Красивая какая одежда! Капитан Жиль, мы вас не сильно введем в расходы?

– Нет-нет, это мой подарок!

Корабль стремительно летел по безбрежному океану, на упругих спинах волн покачивались флегматичные толстые птицы, мелькали крупные серебристые рыбы. Иногда они выпрыгивали высоко в воздух и, описав дугу, снова ныряли в воду. Каждое такое событие друзья приветствовали восторженными криками на потеху капитану и матросам.

Увлеченные морскими диковинами, друзья и не заметили, как пролетел день и наступил вечер.

– Пойдемте-ка ужинать, морские волчата!

Жилль отвел их в большое помещение со странным названием «камбуз», там, за столом уже сидела вся команда. Завидев друзей, они восторженно загудели и принялись выбирать гостям лучшие куски.

– Ой, спасибо, спасибо, спасибо! – бросился трапезничать Пилат.

– Ну что вы, не стоиь так беспокоиться, – Фантус присел за стол. – Вы уж извините, но наш четвероногий друг очень прожорливый.

– Ничего, всех накормим!

После ужина капитан проводил уставших и переполненных впечатлениями друзей в каюты. Ирвина и Амиель он поселил вместе, а сроута с псом по соседству.

– Спите спокойно, – пожелал капитан, уходя, – завтра ранний подъем, если хотите успеть на завтрак.

– Слушаемся, капитан, – улыбнулся Ирвин.

– Боже мой, как замечательно, – вытянулась на кровати Амиель, когда за Жиллем закрылась дверь. – Нам сопутствует удивительная удача.

– Это точно, – Ирвин сбросил камзол и тоже присел на полку-кровать. – Кажется, что не спал тысячу лет.

– Угу… – пробормотала Амиель, моментально засыпая.

На океан опустилась теплая бархатная ночь. Друзья крепко спали, покачиваясь в своих кроватях, как в люльках. Ирвину снился сон, будто он летит среди облаков и вдруг, откуда-то из-за туч, вылетает помесь Мудрого и Морро-Фойлина, и это чудовище истошно кричит: «Ись!.. Ись!.. Ись!..» Ирвин вздрогнул и проснулся. Но крик продолжался наяву: это вопил Пилат.

– Проснись, Ирвин, проснись!

– Что такое?

– Что-то случилось? – открыла глаза и приподнялась Амиель. – В чем дело?

– Ребята, мы плывем на пиратском корабле! – выпалил пес. – Они пираты, самые настоящие пираты!

– Что ты городишь? – удивился Ирвин. – Какие они пираты? Они же милейшие люди.

– Они пираты! – упорствовал пес, переступая с лапы на лапу и то и дело нервно оглядываясь по сторонам. – Я проснулся, чтобы воды попить, поднялся на палубу, а там этот капитан Жилль говорит кому-то из разбойников: «Кажется, рыбка идет прямо к нам в сети!»

– Может, они просто порыбачить собирались? – зевнула, поправляя волосы Амиель.

– Нет, мимо шел корабль и Жилль сказал: «Собирай команду, готовь пушки, будем брать!»

– Ты уверен? – немного растерялся Ирвин.

– Пойдите сами посмотрите, если не верите!

– А Фантус где?

– Собирается забаррикадироваться в каюте и не выходить до самой Шандолы!

– Пойдемте наверх, – Амиель быстро оделась, – надо все выяснить.

Зайдя в соседнюю каюту и захватив с собой перепуганного сроута, друзья поднялись на палубу. Там было полно народа, вся команда была вооружена, а на мачте бодро развевался черный флаг с белым черепом и скрещенными костями. Изменив курс, судно летело прямиком на большой тяжелый парусник.

– Вперед! – воскликнул капитан Жиль, он указывал саблей на незнакомый корабль и довольно улыбался. – Сейчас мы с ним разберемся!

– Мне плохо… – прошептал Фантус, – воды…

Из столбняка друзей вывел грохот выстрелившей пушки. Пиратский парусник «Соленый Волк» подходил к незнакомому кораблю с левого борта.

– Взять на абордаж! – скомандовал капитан, и матросы ловко зацепили корабль длинными железными крючьями. На борту незнакомого судна метались полуодетые перепуганные люди.

– Что вы делаете? – воскликнула Амиель. – Прекратите сейчас же!

Капитан Жилль обернулся, увидел пассажиров и нахмурился.

– А ну-ка, в каюты, ребятки! Это наша работа!

– Но вы же не будете убивать этих людей? – Ирвин подошел и встал рядом с капитаном, глядя ему в глаза.

– Нет, мы просто собираемся их немножко грабить, – усмехнулся Жилль, – но, если они будут сопротивляться, кое-кому придется поплавать в водичке.

– Какой ужас! Какой ужас! – безостановочно твердил Фантус, а Пилату, наоборот, начинало нравиться это мероприятие.

– А можно и я тоже? – подбежал он к капитану. – Можно и я с вами?

– Пилат! – ахнул Ирвин. – Да как ты можешь?!

– Эй, ребята! – крикнул Жилль. – Возьмите с собой соленого пса! Он тоже хочет поразвлечься!

– Да! Да! – запрыгал Пилат. – И повязку мне, если можно! По-вя-зоч-ку!

Какой-то матрос перевязал левый глаз Пилата черной ленточкой и пес сразу же приобрел лихой вид.

– Вперед! – заголосил он. – На абордаж!

– Стой, Пилат! Вернись сейчас же! Немедленно вернись!

Но пес, ничего не слыша и никого не видя, мчался на корабль вслед за пиратами.

– Поверить не могу! Поверить не могу! – повторял Ирвин, а капитан хохотал от души.

Незнакомый корабль сдался без боя, пираты перетащили на борт «Соленого Волка» все самое ценное и отплыли восвояси.

– Нр-р-равится мне все это! Нр-р-равится! – Пилат волок по палубе туго набитый мешок, в глазах собаки сияла бездна восторга. – Ух, хор-р-рошо!

– Ну-ка, что там у тебя за трофей? – усмехнулся капитан, поднимая мешок.

Развязав бечевку, он вытащил жменю драгоценных камней и крупного белого жемчуга.

– Пилат! – ахнула Амиель. – Ворюга!

– Видали? – раздулся от гордости пес. – Какой я молодец!

– Весь трофей на палубу! – скомандовал капитан. – Полный вперед!

Развернувшись, пиратский корабль помчался в прежнем направлении. Матросы свалили все награбленное в одну большую кучу, капитан выставил у трофеев караул, а остальных отправил отдыхать. Друзья вернулись в свои каюты, но заснуть смогли только под утро.

С рассветом их разбудил Жилль:

– Завтракать, ребята!

– Идем, уже идем.

Они оделись и поднялись наверх. Пилат со сроутом уже сидели за столом и оживленно делились своими впечатлениями о ночном мероприятии.

– Представляете, – сказал сроут, увидев Ирвина и Амиель, – оказывается, у Пилата был самый ценный трофей!

– Да, – усмехнулся Жилль, – ваш пес принес единственное, что по-настоящему представляет ценность, а все остальное можно выбросить за борт.

Пилат снова загордился собой и попытался пристроить черную ленточку обратно на левый глаз.

– Вам полагается награда, – сообщил капитан, – четверть мешка ваши.

– Пусть это будет платой за наш проезд на вашем корабле, – ответил Ирвин, и пираты довольно заулыбались.

После завтрака друзья поднялись на палубу. День был тихим и солнечным. Ирвин и Амиель смотрели на океан, подставив лица мелким соленым брызгам, а Пилат со сроутом отправились общаться с командой.

– Наверное, это дико, но мне здесь очень нравится, – усмехнулась Амиель. – Честное слово нравится!

– Мне тоже, – кивнул Ирвин. – Действительно здорово…

– Леди!

Амиель обернулась.

– Это вам!

Бородатый пират протягивал девушке черную широкополую шляпу с белым черепом и скрещенными костями на тулье.

– Спасибо! Какая прелесть!

– Парень, а это тебе, – к ним подошел капитан Жилль и протянул юноше загнутую саблю с золотой рукоятью. – Держи на память обо мне и моем корабле!

– Благодарю, – Ирвин взял саблю, и солнце бликами заиграло на остром клинке. – Надо же, какая красота.

– Добро пожаловать в команду!

– Спасибо, капитан!

«Соленый Волк» продолжал свой бег по упругим волнам, Шандола становилась все ближе.

– Куда, интересно, подевались Фантус с Пилатом? – Амиель сдвинула шляпу на затылок. – Поищем их?

– Пойдем, – Ирвин прикрепил саблю себе на пояс и посмотрел по сторонам. – Гдн они могут быть?

– Ваши приятели на корме, – бросил проходивший мимо матрос.