– Ты думаешь о Шандоле?

– Да. Сейчас, когда цель так близка, я готов как Пилат отправиться вплавь, через океан.

– Совсем немного осталось, завтра утром сядем на корабль и…

– Кушать подано, – Амиель внесла большое деревянное блюдо с кусками жареной рыбы и овощей.

Капитан Дрот принес кувшин с напитком для гостей и вином для себя. Потом на стол был подан хлеб и чистые тарелки. Не заставив себя долго упрашивать, друзья с аппетитом набросились на угощение. Ирвину показалось, что он в жизни ничего вкуснее не ел, а сроут хрустел овощами и выглядел очень довольным и жизнью, и собою.

– Ну, что же, ребята, – сказал Фантус, поднимая бокал с напитком, – давайте выпьем за наше счастливое и удачное путешествие. К сожалению, оно подходит к концу, но уверен, что и в Шандоле будет много всего интересного, и мы не заскучаем, главное: мы практически отыскали эту зачарованную страну!

Все выпили до дна и в этот момент, в Антаре, у Зеркала Мира, Мудрого хватил апоплексический удар.

– Места у меня, сами видите, немного, – сказал Дрот, попыхивая трубкой, – так что девушку положим на кровать, а остальным постелю на полу.

– А вы?

– Я через ночь обход делаю, корабли с туристами смотрю, вот сегодня, как раз и иду.

После ужина все кроме Пилата отправились купаться, а пес развалился на песке и принялся кувыркаться, брыкаясь длинными ногами. Солнце заходило, океанская гладь окрашивалась чудесной палитрой заката. Выкупавшись, Ирвин с Амиель улеглись на песок, рассматривая небо, а сроут с псом отправились по очень важному делу – собирать ракушки.

– Та правду сказал тогда, у столба в городе Каменных Вождей? – тихо произнесла девушка, не поднимая взгляда.

– Да, конечно, – Ирвин отбросил со лба мокрую прядь. – Я люблю тебя и хочу, чтобы мы всегда были вместе.

– Правда?.. – На губах Амиель вспыхнула, но тут же погасла улыбка. – Все равно ничего не получится.

– Почему?

– Я старше тебя.

– Ну и что? Какая разница?

– Меня твой пес не любит, он мне жизни не даст!

– Он замечательный и очень тебя любит, со временем увидишь, – улыбнулся юноша. – Да и тот урок не прошел для него даром, Фантус чуть не съел Пилата, когда ты уехала от нас. Пилат очень раскаивался, поверь мне, все будет хорошо.

– Надеюсь, – вздохнула Амиель, рассматривая качающиеся на волнах солнечные блики. – Завтра мы увидим Шандолу… Интересно, какая она?

– Не знаю, но думаю, такая же прекрасная, как и ты.

– Знал бы ты, как я люблю тебя, Ирвин, – улыбнулась девушка.

Когда стемнело, явились сроут и Пилат с целой охапкой морских раковин. Не найдя им никакого дельного применения, все ракушки они великодушно подарили Ирвину и Амиель.

Вскоре над океаном зажглись большие чистые звезды. Сообщив всем, что он самая настоящая сторожевая собака, Пилат улегся на крыльце всех сторожить, а друзья расположились в доме.

– Всем спокойной ночи, – сказал Дрот. Он оделся, зажег большой фонарь и собрался идти на обход.

– Спасибо, – сквозь сон пробормотала Амиель, – вы самый лучший…

Ирвин и сроут уже крепко спали. Выйдя на крыльцо, капитан закрыл за собой двери, и прислушался. Он не сразу понял, что за звуки такие странные разносятся… потом понял, что это храпит настоящая сторожевая собака.

– Ребятки, просыпайтесь!

Ирвин открыл глаза. Лоскутная занавеска была поднята, на кухне капитан Дрот жарил яичницу на огромной сковороде и ему изо всех сил помогал Пилат.

– Давайте, ребята, просыпайтесь, – сказал Дрот. – Корабль на подходе!

– Доброе утро, – Амиель спрыгнула с кровати. – Мне всю ночь снилось как нас спасает Морро-Фойлин!

– А мне снилась яичница, – Пилат вертелся под ногами Дрота, заглядывая ему в глаза. – Мы с капитаном уже с утра пораньше яиц набрали, сейчас вот жарим из них вкусную красоту!

– Где набрали? – удивился Ирвин. – Разве здесь есть куры?

– Нет, но здесь есть черепахи, – ответил Дрот. – Умывайтесь и за стол, времени нет.

– Слушаемся, капитан!

Позавтракав, друзья вышли из дома. К берегу чинно подходил здоровенный корабль под синими парусами.

– Ночь тиха-а-а-а! – заголосил Пилат и принялся скакать у воды, выкидывая невообразимые коленца, к нему тут же присоединился Фантус. Капитан и Амиель с Ирвином от души повеселились, глядя на этот танец. Тем временем корабль подошел к причалу. На палубе стояли пестро одетые люди, они махали руками, приветствуя капитана Дрота, а он лишь попыхивал своей трубкой и улыбался.

– Приветствую тебя, капитан Дрот! – на берег сошел высокий загорелый мужчина в красивой богатой одежде.

– Приветствую тебя, капитан Жилль, – одобрительно кивнул Дрот.

Берег быстро заполнился народом. Громкоголосые и шумные, они смеялись и отпускали шутки, смысл которых был не совсем понятен друзьям. Капитаны пожали друг другу руки, и Дрот подозвал Ирвина и остальных.

– Жилль, возьмешь пассажиров на борт? Славные ребята, в Шандолу идут.

– Отчего не взять, место есть.

– Спасибо, спасибо, капитан Жиль! – Воскликнул Пилат.

– Ух, ты, говорящая собака! – рассмеялся Жилль, и Пилата тут же окружили матросы.

Польщенный таким вниманием пес, не только принялся болтать без умолку, но и спел песню про маленького вампира, чем окончательно покорил экипаж.

– Ты надолго сюда, Жилль? – спросил Дрот, набивая трубку новой порцией табака. – Нет, только пополню запасы пресной воды, провизии и снова в путь. Много работы, некогда прохлаждаться. Я оставлю у тебя часть груза? Заберу на обратном пути.

– Конечно, оставляй.

Корабль стали разгружать, Ирвин, Пилат и сроут изо всех сил старались помочь кто чем: Ирвин носил небольшие мешки и коробки, сроут катался на сундуках, которые таскали матросы, а Пилат бегал с мостика на корабль и обратно. Потом на борт перенесли бочонки с пресной водой и корзины со снедью. Получив за это шкатулку со звонкими монетами, Дрот довольно попыхивал своей трубкой, наблюдая за погрузкой.

К полудню корабль был готов к отплытию.

– Спасибо вам, капитан Дрот, – наперебой благодарили друзья. – Огромное спасибо, мы обязательно привезем вам подарок из Шандолы!

– Да ладно вам, – отмахнулся старик, – себя берегите, океан суров.

– Ребята, давайте на борт! – крикнул капитан Жилль.

Друзья поспешили на корабль.

– Отдать концы! – скомандовал капитан.

Вскоре корабль отчалил. Друзья махали капитану Дроту до тех пор, пока он не превратился в едва заметную точку. Ветер надувал паруса и судно, разбрасывая крупные прозрачные брызги, легко понеслось по волнам.

– Хорошее должно получится плавание.

Друзья обернулись на голос, к ним подходил капитан Жилль.

– Говорят, что женщина на борту к беде, – улыбнулся он, – но на этот раз уверен – все обойдется.

– Я вам обещаю, – улыбнулась в ответ Амиель. – Беды не принесу.

– Твоя невеста? – спросил капитан Ирвина.

– Да, – кивнул юноша и обнял ее за плечи.

– Береги ее, красавица она у тебя. А вот с одеждой надо что-нибудь придумать, ваше платье, того и гляди, расползется по всем швам. Кукс! – окликнул он проходящего мимо кривоногого джентльмена. – Посмотри-ка, во что можно одеть наших гостей.

– Слушаюсь, капитан! Сейчас погляжу!

– Идите с ним, ребятки, он что-нибудь придумает. Кукс у нас заведует хозяйством.

Амиель и Ирвин ушли с Куксом, а сроут и пес остались с капитаном.

– Скажите, а как называется Ваш корабль? – поинтересовался Фантус.

– «Соленый Волк».

– Очень красивое название, – одобрил пес.

– А когда мы будем в Шандоле? – продолжал интересоваться сроут.

– Дня через два-три, если с погодой и с ветром повезет.

– Когда-когда? – вытянулась морда Пилата. – Почему так долго?

– Чего ж ты, братец, хотел? Так быстро не бывает, это океан, а не лужа.

Вскоре вернулись Ирвин с Амиель, одетые в мужские костюмы: сапоги, штаны, белые рубашки и камзолы.