– Аверий, Константин, Гелиос, Нувель, Марак и Рофайль! – громко зачитал имена пропавших воинов Мататрон4. – Кто еще? Кого еще мы потеряем?! – грозно произнес он.

– Мы в растерянности и не можем дать ответа, – обреченно произнес Гавриил.

– Я так полагаю, – вступил Михаил. – К этим исчезновениям приложил руку Люцифер.

– У нас подписан с ним договор, – молвил Варахиил.

– Для сатаны, уважаемые архангелы не существует никаких договоров или соглашений. Да, мы не можем доказать его причастность, но я уверен, это его рук дело. Люцифер хитер, умен и терпелив.

– Что же нам делать? – спросил Гавриил.

– Пока мы не выясним истинных причин, воинов поодиночке не отпускать. Как уже известно, они все были отосланы нами на землю для уничтожения демонов низшего порядка, битвы происходили в разных местах. Мы знаем, что воины успешно справлялись со своей миссией, ибо в местах сражений наши ангелы из отряда наблюдателей находили останки демонов. Выходит, воины пропадали уже после сражений и не в местах битв. Что наводит меня на мысль, им устраивали засаду.

– Твои слова истинны, – подтвердил Мататрон. – Мы все решили, что демоны перешли к активным действиям, что они хотят спровоцировать нас, однако все это было хорошо спланировано и, как следствие, исполнено.

– Именно, – кивнул Михаил. – Заметьте, все их выходки имели локальный характер, а все демоны были из безликих. Люцифер всегда начинает битвы с них. Однако, чего я не могу понять, так это причин. Зачем ему наши воины? Не согрешившего ангела в Аду держать бессмысленно, он погибнет.

Проведя в Зале Писаний несколько часов кряду, Архангелы завершили обсуждение. Кроме как запретить воинам спускаться на землю в одиночку, они боле ни к чему не пришли.

Когда архангелы и главнокомандующие покинули зал, Михаил подошел к большому открытому окну. Он смотрел на возвышающиеся вдалеке дома из белого мрамора, что парили в воздухе, смотрел на водопады и зеленые сады, он созерцал красоту Рая, однако взгляд его был полон печали и тоски. Слишком много бед случилось за последнее время. Во-первых, низвержение его ученицы Елейлы, то было воспринято архангелом как личная трагедия, во-вторых, исчезновение воинов. С тяжелым сердцем Михаил думал о том, что уже очень скоро Небесной Армии придется снова скрестить мечи с полчищами демонов из Преисподней. Люцифер никогда не остановится, он так и не смог простить Отца за свое изгнание.

– Прости меня, девочка, – прошептал Михаил. – Прости за то, что не уберег.

Елейла тоже скучала по наставнику, ее тоска особенно проявлялась в часы сна.

Во снах дева возвращалась домой, наблюдала за счастливыми душами, что гуляли по Райским садам. Тогда ее лик выглядел особенно прекрасным, ведь только тогда падшая позволяла себе искренне улыбаться. И сатана знал об этом, потому-то он и любил посещать свою пленницу, когда та спала глубоким сном. Он садился рядом с Елейлой и просто созерцал красоту. Несмотря на порочность, разочарование в справедливости и презрение к детям божиим, Люциферу нравилось наблюдать за истинной чистотой. Подобно ценителю, что смотрел на шедевр по имени Елейла снова и снова, восхищался идеально ровным овалом лица, черными дугами бровей, прямым носом с четко очерченными аккуратными ноздрями, чувственными губами, которые слегка приоткрывались в момент улыбки, длинной шеей. Сатана видел в падшей предмет искусства.

В один из дней, когда дева находилась в своих покоях и уже готовилась ко сну, к ней пожаловал Ваалберит.

– Владыка ожидает тебя, – молвил демон.

– Можешь идти, Ваалберит. Я не заставлю Владыку долго ждать.

Демон кивнул в ответ и удалился, а Елейла подошла к зеркалу и вообразила для себя наряд, который тотчас окутал стройное тело, то было свободное шелковое платье цвета спелой смородины с открытыми плечами. Ей хотелось разбавить каждодневные ужасы бытия хотя бы гардеробом.

Она шла по темному коридору не спеша, темный шлейф медленно полз по полу подобно змее вслед за ней. В дверях, что вели в покои Люцифера, Елейла столкнулась с Небиросом. Демон буквально замер, ибо до сего момента еще ни разу не видел падшую в столь вольном наряде. Когда-то искуситель, сейчас сам поддался искушению.

– Приветствую, Елейла, – тихо произнес он и поцеловал ей руку. – Ты в очередной раз сразила меня.

– Благодарю, Небирос, – улыбнулась дева и подобно темному облаку проплыла мимо.

И скоро за ней закрылись двери, демон лишь глубоко выдохнул, после чего ехидно улыбнулся.

– Давай, девочка, – прошептал он. – Наложи свои чары на нашего повелителя.

Сатана в это время сидел на широкой оттоманке со свитками в руках, когда же вошла Елейла, он немедля отложил в сторону бумаги.

– Хотели видеть меня?

– Ты уже столько времени живешь в моем Дворце, а продолжаешь вести себя подобно пуннийской рабыне.

– Я есть пленная душа, – заключила дева и посмотрела на сатану своим особым взглядом, живым.

– Ты есть демон и, не побоюсь этого слова, самый прекрасный демон.

– Так, зачем я здесь?

– Нам необходимо пересмотреть тактику. Шпионы донесли весть, Архангелы в замешательстве, они взволнованы, обескуражены. Шесть воинов – для них это серьезная потеря. Ты долгое время служила под началом Михаила. Не желаешь поведать о ходе его мыслей.

– Михаил будет осторожен, пока не найдет ответов.

– Значит и нам стоит поостеречься, – задумчиво произнес сатана, затем посмотрел на деву с прищуром. – Ты слишком напряжена. Расслабься, Елейла. Здесь тебе нечего бояться.

– А с чего вы решили, что я боюсь? – удивилась падшая.

– Каждый раз, когда ты оказываешься здесь, – ткнул он пальцем в атласную поверхность оттоманки, – в моих покоях, ты словно каменеешь.

– Просто мне непонятно ваше желание говорить здесь, наводит на определенные мысли.

– Что ж, в дверях ты столкнулась с Небиросом, не думаешь ли ты, что я и его призвал, дабы согрешить? Уж извини, но до такого даже я не опущусь, – с некой обидой в голосе сказал Люцифер. – Ладно, продолжим нашу беседу. Итак, мы на некоторое время прекратим охоту, пусть Небесный Дворец успокоится.

– На какое время? – даже сбилась в дыхании дева, поскольку эти вылазки были единственной возможностью, не позволяющей окончательно пасть духом.

– Не могу сказать. Вижу, ты обеспокоена. Неужели так нравится на земле?

– Да, мне нравится бывать на земле. Там я похожа на себя настоящую.

На эти слова Люцифер покачал головой, затем встал и подошел к ней:

– Когда же ты поймешь, что не существует на свете более прекрасного создания, чем ты.

Сейчас сатана оглядел падшую с ног до головы, легким движением пальцев убрал длинные локоны с ее плеч:

– Я лишь добавил к творению пару штрихов, дабы сделать его совершенным. И, честно признаться, мне очень хочется овладеть этим шедевром.

Елейла сейчас же отстранилась от него.

– Вы не посмеете, – тихо произнесла она. – Я готова служить вам, готова из раза в раз предавать себя, забирая души воинов, но я не готова лечь с вами в постель.

Ее слова одновременно и рассмешили, и рассердили Люцифера:

– Позволь же спросить, чем я так не угодил самой Елейле?

– Вашей силой.

– Объяснись.

– Мне хотелось бы сохранить хоть каплю гордости. Ваши демоны и так разносят сплетни по всему Дворцу, что я очередное развлечение Владыки, что я замена Лилит.

– Ответь, ты меня боишься или страшишься, пасть в грязь лицом перед теми, кто питается сплетнями и прочими пороками, сколько себя помнят?

– Я боюсь вас и себя. Вы уничтожите меня.

– Хорошо, а почему боишься себя?

– Боюсь позволить вам это сделать.

Как только сатана услышал ее последние слова, то немедля схватил за руку, подтащил к себе и поцеловал. Наконец-то он прикоснулся к этим губам, наконец-то почувствовал аромат ее кожи. Елейла в свою очередь не стала сопротивляться, она снова подчинилась.