Действительно, через пару минут дверь отворилась, и на пороге появился седеющий мужчина лет пятидесяти. Он с удивлением посмотрел на Машу, а потом перевел взгляд на меня.

— Дядя Миша?

— Да, Кирилл, вижу, ты успеваешь не только виртуальный мир спасать, но и за девушками ухаживать, — ответил дядя Миша и рассмеялся.

— Маша, ты знала? — спросил я, глядя на девушку.

— Честно, до того момента, пока сама не появилась в городе эльфов, и не услышала голос папы, не знала, что вы знакомы. Но потом я поняла кто такой Хилденс, о котором ты столько рассказывал.

— Ооо, — протянул дядя Миша, — так я оказывается, популярная личность, раз обо мне рассказывают даже вне игры.

— Не то слово, — ответил я, снова покраснев.

— Папа… — произнесла Маша, сдерживая слезы — прости, я была неправа.

— Доченька… Как я рад тебя видеть, — ответил он, обнимая дочь, — это ты прости меня, старика, я действительно уделял тебе слишком мало своего внимания. Я слишком замкнулся в себе и совершенно не понимал, что тебе нужна помощь, ведь ты переживала не меньше моего.

Примирение действительно было очень трогательным и в какой-то момент я даже почувствовал себя лишним. Я нерешительно отступил назад, чтобы не мешать примирению отца с дочерью, но дядя Миша повернулся ко мне и протянул руку.

— Кирилл, ты всегда желанный гость в моем доме. Я так понимаю, теперь еще не только как товарищ, но и как будущий родственник?

— Папа, ты как всегда на шаг впереди, — рассмеялась Маша, — мы с Кириллом собираемся расписаться.

Оказавшись в Медвежьем бору, первым делом я собирался найти удобное местечко для отдыха и выйти из игры. Концентрация событий, свалившихся на мою голову, была слишком большой и мое сознание уже отказывалось воспринимать информацию. Тем не менее, мне не давал покоя один вопрос. Что было бы, если бы я уничтожил кристалл? Как изменилась бы судьба мира в таком случае? Может, все было предрешено заранее и с накалом страстей я перегнул? Я поделился своими мыслями с Генкой, но он лишь устало махнул лапой и ответил, что для него на сегодня вопросов достаточно. У кого мне оставалось искать ответ? Увы, но Гармония была далеко. Не идти же в Пещеры тайн, чтобы получить ответ! Хотя…

Ответ пришел сам собой. Зачем идти в Пещеры тайн, если Ан’Медун здесь! Конечно, по игровым правилам от должен был дать ответ тем, кто проходит испытания в пещерах, но если я его просто спрошу, ведь никто не запрещает поинтересоваться? С этой мыслью я помчался искать первого из медунов. Искать не пришлось недолго. Его статная фигура выделялась на фоне других медунов.

— Ан’Медун, можно тебя спросить?

— А-а, это ты, Седогрив! — отозвался он, состроив довольную мину, — Говори, что ты хотел узнать?

— Скажи, что было бы, если бы я не разбил кристалл?

— Тебя все еще терзают сомнения?

— Нет, — признался я, — просто мне кажется, что это было предопределено ранее. Что кристалл в любом случае был бы уничтожен.

— Ах, это присущее медунам любопытство! — воскликнул Ан’Медун и рассмеялся, — конечно, ты можешь увидеть это. Сейчас я тебе покажу.

Огромный медун извлек из своей сумки какую-то пыль и развеял ее по ветру. Перламутровое облачко повисло между нами, а потом я увидел, как оно начинает принимать образы. Я увидел себя, стоящего возле кристалла и с опаской оглядывающегося на дверь. Проходит секунда, вторая… но я все никак не подойду к кристаллу и не нанесу завершающий удар. Промедление кажется губительным, ведь дальше по коридору все ближе слышны голоса. И тут я разворачиваюсь и иду к выходу. За спиной торжествующе сияет кристалл, вспыхивая новыми силовыми потоками.

— Кирилл, что ты здесь делаешь? — Хилденс смотрит на меня удивленными глазами, когда я появляюсь со стороны винтовой лестницы. Они разбиты и вынуждены отступить в замок. Конечно, вопрос времени, когда каждого из них отыщут в замке, но выиграть еще немного времени стоит. Тут же в волшебника попадает заклинание, выпущенное колдуном Недински. Хилденс и без того с просевшей полоской здоровья падает на пол. Его персонаж отправляется на перерождение. Вот Гармонию окружили около трех десятком воинов нежити. Удар за ударом эльфийская княжна поражает своих противников, но и ее силы оставляют. Она падает ниц, а через минуту над ней простирается рука одного из колунов. За толпами ликующей нежити я даже не вижу его игрового имени. Нежить ликует не зря, ведь в мир пришла их повелительница.

— Я не хочу это смотреть дальше! — воскликнул я, — неужели это действительно могло быть?

— Это один из вариантов будущего, который мог случиться, если бы не уничтожил кристалл, если бы кто-нибудь из защитников дрогнул и побежал, пытаясь спастись, — голос Ан’Медуна доносился до меня, словно откуда-то со стороны, будто он находился далеко.

Картина сменилась. Теперь я видел замок с высоты. Окрестности были усеяны павшими в бою. Игроки ждали перерождения, а тела компьютерных персонажей ждали погребения. Вот Триксия падает под залпом стрел лучников, вот Ан’Медун храбро разбрасывает навалившихся на него врагов, но падает от ран. Защитники Нирса проиграли. Велигор, Хилденс, Летиция… все они проиграли. Проходит пара мучительных минут, и я вижу. Как перерождается Генка. Он обреченно падает на колени и безучастным взглядом смотрит на замок.

— И что было дальше? — спросил я, чувствуя, что это видение доступно не только мне, но и всем, кто находится на поляне рядом с нами, — Нирс был уничтожен?

— Нет, Нирс уцелел. Но прошел еще год, прежде чем игроки смогли вновь собраться и одолеть колдунов. Ты хочешь увидеть как это случилось?

— Да, пожалуйста, покажи мне, — я хотел увидеть как я исправляю собственную ошибку и уничтожаю кристалл, но вместо этого я увидел других игроков. Вот я вижу стройные ряды игроков. Среди них почти нет никого из коренных жителей Нирса. Всего-то сотни две эльфов, полсотни медунов и пара дюжин людей, фей, гномов и карликов. Зато игроки стали куда сильнее. Хилденс получил семидесятый уровень, Валигор — семьдесят второй. Снова тысячи наемников окружают их, но среди них почти нет никого из нежити.

— Почему так мало жителей Нирса сражаются за свою свободу? — я снова не удержался от вопроса.

— Ты ведь видишь тот вариант, в котором кристалл уцелел. Тысячи жителей Нирса погибли в той самой битве у замка, в которой ты не разбил кристалл. Остальные были вынуждены скрываться, потому как на них началась настоящая охота. Известные нам города были стерты с лица земли. В том мире, который ты сейчас видишь в видении, больше нет Медвежьего бора, Древоцвета и других городов. Игроки, желавшие освободить Нирс, сделали ставку на уничтожение нежити. Там им удалось максимально сократить число неупокоенных противников в решающей битве. Хочешь узнать, чем все закончилось?

— Да, хочу, — выпалил я, пытаясь разглядеть себя среди игроков. Может, я уже взял тридцатый уровень за этот год и сражаюсь не хуже остальных? Почему меня нет в первых рядах?

Звучат боевые горны, «Стальные короли», «Борцы за свободу» и «Великая марка» идут в бой. Наемники, не имеющие единого центра управления, разбиваются об их организованные отряды. Некоторые все же падают, отправляясь на перерождение, но со стороны отчетливо видно, как стройные ряды воинов уверенно движутся к замку. Четверо колдунов стоят у входа. Интересно, почему их четыре? Все-таки кто-то из них еще был уничтожен? Они встречают волну атакующих и прорывают строй. Но ненадолго. Игроки теснят их и вынуждают отступать. Наемники снова берут врагов в полукольцо, но теперь ситуация не такая плачевная.

Вид меняется. Я вижу ту самую винтовую лестницу, ступенями уходящую вниз. Этот коридор… Хилденс! Да, волшебник уверенно спускается вниз и появляется в коридоре, но один из колдунов становится у него на пути.

— Борхарт, ты же понимаешь, что если ты сейчас не отойдешь с пути, я тебя уничтожу? — строго спрашивает волшебник.