Но волновался я напрасно. Собеседование прошло отлично. Мне удалось ответить на все каверзные вопросы работника по подбору персонала, а также произвести впечатление не только на него, но и другого сотрудника, наблюдавшего за ходом собеседования со стороны и лишь иногда принимавшего участие в собеседовании. Он стоял в стороне и пытался продемонстрировать безучастный вид, но я чувствовал, что он внимательно слушает и оценивает каждое сказанное мной слово.

— Простите, а вы лично пользовались продукцией или услугами компании «Таннерт» в жизни? — спросил он, снова вмешавшись в наш диалог.

— Да, мне приходилось иметь дело с продукцией «Таннерт», — ответил я.

— Вот как? Какого рода эта продукция?

— «Легендарный мир», — когда я произнес название игры, я готов был поспорить, что в глазах этого человека вспыхнул живой огонек, словно в его мозаике наконец сошлись особенно сложные детали.

— Что бы вы сказали об этой игре? Чем она привлекла вас? — его безучастный вид словно испарился.

— Должен сказать, что это сложно назвать игрой, — начал я, — скорее, это живой мир, в котором реальность поразительно переплетена с иллюзией. Как игрок, я впечатлен тонкостью и многогранностью мира, как специалист — глубиной проработки искусственного интеллекта, реалистичностью графики и атмосферой мира.

Не знаю почему, но таким ответом он остался доволен. Собеседование закончилось через пять минут. Поблагодарив за внимание, я вышел из кабинета. Результаты будут известны через несколько дней, но уже сейчас я мог выдохнуть с облегчением. Все что я мог сделать, я сделал. Я собирался выходить из здания компании, когда в холле меня окликнули по имени.

— Прошу вас простить меня за излишнее любопытство, — меня окликнул тот самый мужчина, который задавал вопросы на собеседовании, — мне показалось, что мы могли встречаться раньше. Могу ли я вам задать немного бестактный, но невероятно любопытный вопрос?

— Конечно, — согласился я. Манеры его речи и голос мне тоже напомнили одного человека. И теперь, когда я не отвлекался на собеседование, а был один ни один со своим собеседником, мне это особенно стало заметным.

— Как зовут вашего персонажа в «Легендарном мире»?

— Седогрив.

— Все верно! — воскликнул он, — в какой-то момент я догадался, но у меня оставались нотки сомнения.

— А вы, должно быть, Хилденс? — предположил я.

— Так и есть, — подтвердил мужчина, который был одним из самых могущественных игроков во всем Нирсе, — но друзья называют меня просто дядя Миша.

— Вы сотрудник «Таннерт»? Мне стоило догадаться раньше.

— Вовсе нет, — ответил дядя Миша, — можно сказать, что я внештатный аналитик компании. И предугадаю твой следующий вопрос — это никак не влияет на мой прогресс в «Легендарном мире». Хотя, должен сказать, что многие сотрудники «Таннерт» играют в этом виртуальном мире и имеют неплохой статус, но говорить об этом не принято. К тому же, использовать свое положение строжайше запрещено. За этим следят особенно тщательно.

— А чем же вы занимаетесь, если не секрет?

— В этом нет никакой тайны. «Таннерт» на самом деле состоит из множества различных отделов, в каждом из которых свои порядки и направления работы. Как ты можешь знать, Кирилл, мы производим модули для космических кораблей, которые исследуют новые планеты, комплектующие для наших космических баз и поселений на других планетах Солнечной системы, а также устройства для добычи минералов из астероидов. Моя стихия — аналитика. Довольно часто меня просят помочь разобраться в сложной задаче или же протестировать потенциально ценного сотрудника.

— И как, я прошел тестирование?

— Это я не могу сказать, увы, — дядя Миша развел руками, — таков договор с компанией. Впрочем, скоро ты все равно узнаешь результаты.

— Валибор тоже работает с вами?

— Дима? — дядя Миша рассмеялся, — в какой-то степени, да, — он один из акционеров компании «Таннерт». Его отдел занимается как раз-таки добычей ценных ресурсов в астероидном поле. Ему нужны толковые ребята, Кирилл. Я был бы рад, если бы он взял тебя к себе. Но решать не мне.

Коммуникатор на поясе завибрировал, посылая тихие импульсы, и дядя Миша незамедлительно ответил.

— Дядя Миша, красный статус в квадрате «Север-4»!

— Понял, начинайте без меня. Все, как планировали.

Он повернулся ко мне и на секунду задумался.

— Кирилл, у тебя есть планы на ближайшие пару часов?

— Нет, — признался я.

— Тогда, думаю, тебе будет интересно узнать, что происходит в Нирсе.

Когда я вошел в игру, Генка уже с ума сходил от волнения.

— Началось! — закричал он, когда увидел меня в игре, — «мантикоры» стягивают силы к Медвежьему бору. С ними около сотни игроков кланов «Шальные» и «Клинки Дэрна». Ты где пропадал?

— Были дела, — произнес я, уходя от ответа. Рассказывать другу о собеседовании и надеждах устроиться работать в «Таннерт» я не торопился, — Погоди, ты путаешь. Ты имеешь в виду Древоцвет? Они же собирались захватывать столицу эльфов и взять в плен Гармонию.

— А вот и нет. Они собираются штурмовать Медвежий бор. Они взяли город в полукольцо, выстроились в боевые порядки и разбили лагерь. С минуты на минуту начнут строить катапульты.

— Но сотня игроков никак не тянет на осадную армию. Может, они пытаются отвлечь внимание от Древоцвета и нанести ложный удар?

— А что ты тогда скажешь о трех сотнях «мантикор», которые вовсю готовятся к штурму?

Теперь понятно, что имел в виду дядя Миша. Да, я действительно не простил бы себе, если бы пропустил оборону столицы медунов. Но почему они решили атаковать Медвежий бор, который находился к востоку от столицы эльфов? Неужели они пытались лишить эльфов сильных союзников? Тогда почему не начали с фей? Или эта неумелая попытка с похищением Триксии и была направлена на то, чтобы сбросить фей со счетов?

— Кирилл, ты где вообще находишься? — Генка отвлек меня от размышлений.

— В лесу, — ответил я, не понимая, как бы точнее описать это место. Я рассказал ему о том, что происходило ночью.

— Почему мне не позвонил? Я бы тоже зашел! — Генка явно обиделся.

— Но ведь был час ночи, ты уже спал! К тому же, пока ты бы добирался сюда, здесь бы уже все закончилось!

Несмотря на вполне логичные оправдания, Генка все равно обижался, но уже не так сильно.

— В общем, я иду к Медвежьему бору и буду искать защитников. Ты тоже не тяни и присоединяйся к нам. Может, и от нас будет хоть какая-то польза.

Я сразу же связался с Пашкой, поблагодарил за помощь с вещами и описал ему сложившуюся ситуацию. Он пообещал помочь. К тому времени, пока я доберусь до города, друзья тоже успеют присоединиться к нам. Что же происходит в Медвежьем бору? Осада началась, или мы успеем? Если разобраться, то осада может длиться чуть ли не вечно, ведь у большинства игроков время возрождения составляет около получаса. А о волнах малышей и говорить нечего. Их можно запускать едва ли не каждые пять минут.

Сверяясь с картой, я пробирался по лесу. К счастью, по дороге я не встретил никого, кроме рыси и парочки волков, жадно осматривавших меня с головы до пят. На дорогу до Медвежьего бора у меня ушло около часа. Пашка с друзьями уже ждал меня в условленном месте неподалеку от входа в город. Генка стоял рядом. Мы расположились в небольшом овраге, поросшем кустами малины, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и думали, как пробиться к своим.

— Город в полукольце, — Пашка докладывал обстановку, посвящая остальных в курс дела, — С севера мы не пройдем, потому как там начинаются крутые холмы, на которые забраться просто невозможно. Удар оттуда вряд ли последует, но говорят, что защитники надежно укрепились на одном из холмов. Все подступы к городу под контролем противника. Единственная возможность — ударить врагам в спину.