Вторым навыком, который можно было выучить, был призыв бабочки. Та самая спутница, которая порхала над лапой моего мишки на заставке игры. Я узнал ее золотистые крылышки. Размером она была немногим больше лапы, умела разведывать окрестности и сообщать о том, что видела. При этом бабочке можно было отдавать приказы, и она могла возрождаться, как и персонаж! Даже если она погибнет, ее можно призвать заново через какое-то время. Нужно взять на заметку. Хоть я давно собирался выбрать улучшение своей лозы, я выбрал бабочку. Там, где каждый головорез пытается выследить нас ради награды, не помешает дополнительная пара глаз, или что там у бабочек. Я выбрал ее и тут же призвал.

Пришло время осмотреться, ведь старые высокие деревья, обступавшие нас со всех сторон, оставались позади. Впереди зелеными ветвями нас радостно встречал молодой лес. Небольшая журчащая река, через которую нам предстояло перейти, словно разделяла земли Сказочного леса, определяя границы фей. По всем законам жанра эти места должны были охранять единороги, но, как мы и предчувствовали, никого не оказалось. Расстроившись из-за неудачи, мы решили сделать перерыв. У меня на сегодня была запланирована пара важных дел, которые я никак не хотел откладывать на поздний вечер.

Выйдя из игры, я первым делом позвонил Маше и попросил прощения у нее за то, что был не до конца откровенным с ней. Мы договорились с ней о встрече. Отлично! Если Маша согласилась встретиться, значит, она готова меня простить, и мы сможем помириться. Откладывать я не стал, поэтому предложил встретиться, когда она освободится на работе.

— Ты не устала? — поинтересовался я, встретив Машу возле нашей станции, где останавливались электробусы, — может, хочешь перекусить?

— Хорошая идея, но немного позже, — ответила девушка, — но я бы не отказалась от мороженого.

Мы шли по улице, залитой лучами заходящего солнца, ели мороженое и болтали. И тогда я позволил себе взять ее за руку. Маша посмотрела на меня и поцеловала в щеку.

— Кирилл, ты меня тоже прости, — ответила девушка, — понимаешь, я была очень расстроена. Думала, что ты игрок, такой, как многие, которым в жизни больше ничего не нужно кроме игры.

— Я понимаю, — ответил я, — судя по твоей реакции, у тебя уже был негативный опыт отношений с игроками?

— Какой еще негативный опыт? — смутилась Маша.

— Ну, ты же сказала, что знаешь, как это, когда близкие растворяются в игре, забывая о реальном мире…

— Ах, вот ты о чем! — Маша засмеялась, — не было у меня ни с кем отношений, Кирилл. Ты первый, кому я смогла так сильно довериться. Я говорила о своем отце. Когда умерла моя мама, он очень переживал, и стал все больше времени посвящать игре, пытаясь забыться и найти в ней утешение. Но мне тоже нужно было его внимание и поддержка. Я пыталась поддерживать папу, говорить с ним, но он все чаще пропадал в виртуальном мире. Закончилось все тем, что мы с ним поругались, и я решила жить отдельно.

— Часто мы не находим общий язык с родителями, ссоримся, и лишь потом понимаем насколько нелепыми были наши ссоры и обиды. Я могу тебя понять, ведь и сам уже полгода как общаясь с родителями только чтобы узнать как у них дела. А все из-за того, что они постоянно допекают меня тем, что давно пора думать о семье и детях. Вот представляешь, подавай им жену и внуков. Дошло до скандала.

Маша рассмеялась в ответ и почему-то покраснела. Не знаю, о чем она думала в этот момент.

— А что же ты не женишься тогда?

— Потому что это ведь не так, как в магазин сходить. Нужны чувства, любовь, взаимное уважение.

— И что же, за всю жизнь так никого и не встретил, кого можно любить всем сердцем? — Маша опустила вниз глаза, стесняясь своего вопроса.

— Раньше я думал, что нет. А теперь мне кажется, что встретил.

Пашка уже ждал меня в парке в условленном месте, когда я примчался на встречу. Увидев меня, он подскочил и с силой сжал мою руку. Взглянув на часы, я убедился, что не опоздал.

— Кирилл, неужели ты выбрался из своей норы на свет божий!

— Да, редкое зрелище, — согласился я.

— Рассказывай, что у тебя стряслось. Я смотрю, ты уже успел немного разобраться в игре.

— Даже более чем, — ответил я и рассказал обо всем, что случилось с момента нападения на деревню. Некоторые детали я опустил, упомянув только вскользь о Хилденсе, а о посещении штаб-квартиры «Стальных королей» и вовсе умолчал.

— Вот это вы даете! — воскликнул Пашка, — Играть всего несколько дней и уже влипнуть в такую передрягу! С рецептами, увы, помочь не сможем, сами пока довольствуемся теми же. У нас зельеварение толком никто и не развивает. Видимо, напрасно. Вот, ты бы как раз этим и занялся.

— Ты же понимаешь, что брать меня в клан сейчас — автоматическое подписание смертельного приговора для всех ребят в клане?

— Понимаю, согласился Пашка, и все же, если бы ты попросился к нам, мы бы тебя приняли единогласно. Столько лет дружбы! Плевать, что там за проблемы у тебя на хвосте.

— Спасибо. Но моя просьба будет другой. Нам пригодилось бы хоть что-то из вещей, и ваша помощь как бойцов. Мы планируем немного спутать планы «мантикорам».

— Наше хранилище клана в вашем распоряжении. Поищу что-то для вас с шаманом. Но огневую поддержку не обещаю. Я недавно взял двадцать второй уровень, Вероника — двадцатый, а у остальных ребят и того нет. Мы сильны разве что только вместе с вами малышей по лесам гонять.

— Будет достаточно и этого, — заверил я. Кажется, ударный костяк сформирован, — а что на счет единорогов?

— Вероника играет за фею, но она единорогов никогда не видела. Мне кажется, их в игре и вовсе нет.

— Были, — ответил я, — нужно только поискать как следует.

Поболтав еще немного об игре, мы перешли к воспоминаниям наших студенческих лет, поговорили о жизни и планах на будущее. Оказывается, Пашка с Вероникой серьезно нацелились на развитие в «Легендарном мире». Он заделался кузнецом и имеет свою постоянную базу клиентов, а Ника пошла по пути чаротворца. Создает магические предметы и зачаровывает вещи, позволяя портным добавлять к созданным вещам улучшения характеристик. Все это приносило им неплохой доход. В сумме им удавалось зарабатывать около двадцати тысяч реалов в месяц.

Придя домой, я был приятно удивлен. Пришло письмо с «Таннерт». Они проверили мое тестовое задание и назначили собеседование на понедельник. Нужно будет пробежаться по основам и подтянуть старые знания за эти пару дней, плюс почитать что нового сейчас появилось из разработок. Я незамедлительно поделился этой новостью с Машей, которая была приятно удивлена. Признаться, меня все же мучило чувство вины перед ней, а теперь на душе, кажется, стало немного легче. Но меня ждал еще один сюрприз.

Маша сообщила мне, что решила попасть в виртуальный мир, чтобы своими глазами увидеть его красоту и хоть там иногда видеться со мной, если меня затянет. Шлем и перчатки с креслом ей уже доставили, но вот как подключить все это, она совершенно не понимала, а за подключение за стала платить, понадеявшись, что я смогу помочь ей. Ну, вот! Сбил с правильного пути такую хорошую девушку, затянув ее в игру. Или, это был безобидный повод пригласить меня в гости? Как бы там ни было, я быстро принял душ, собрался и помчался на помощь.

Маша встретила меня в простом домашнем наряде. В качестве наряда на вечер она выбрала удобные спортивные штаны и футболку, подчеркивавшие ее фигуру. А вот мягкие тапочки в виде собачек выглядели очень мило и смешно. Волосы она собрала сзади и скрепила заколкой. Девушка поцеловала меня в щеку и закрыла за мной дверь. На то, чтобы подключить шлем виртуальной реальности и все настроить, у меня ушло минут пятнадцать, не больше. Маша сидела рядом, молча наблюдая за моей работой, а потом удалилась на кухню. Скоро я почувствовал божественный запах готовящегося ужина.

— Тебе еще долго? — спросила Маша, появившись в комнате.