Я немедленно потянулся за кристаллом и вызвал Хилденса. К моему удивлению, в кристалле появился совсем другой человек. Он был гораздо моложе волшебника и выглядел уставшим.

— Приветствую, — ответил он дежурным тоном, — мне жаль, но Хилденс сейчас не в виртуальном мире.

— Привет, Ставр, — я узнал этого игрока. Он был тогда в штаб-квартире «стальных королей». Услышав, что мне знакомо его имя, он слегка удивился. Я коротко пересказал Ставру о том, что нам удалось увидеть и получил от него благодарность.

— Как интересно, у вас тут даже средства связи есть, — произнесла Маша, — почти как в сказках, где было яблочко с блюдечком.

— Чего тут только нет, — отозвался я, — Маша, идем спать? Время позднее, мы и так задержались сегодня. На сегодня уже ничего интересного не будет.

Мне казалось, что наше свидание испорчено, ведь мы почти ничего не увидели, но Маша думала совершенно иначе. Прогулка у реки, путешествие по лесу, миллионы светлячков, витающих в воздухе и, наконец, опасное приключение со слежкой.

— У меня сегодня событий было на неделю вперед, — поделилась своими ощущениями девушка, — Не знаю как ты, но я точно собираюсь идти спать.

— Спокойной ночи, — я подошел к ней и поцеловал ее в губы. В облике медуна ощущения были немного необычными. К моему удивлению, она не сопротивлялась.

Маша вышла из игры, а я, закутавшись в свой плащ следопыта, решил проследить за странной процессией еще немного. В какой-то степени я даже корил себя, что недостаточно уверенно отыгрываю свою роль друида. С тем, как я постоянно попадаю в истории, мне куда больше шла роль следопыта. Но менять свое предназначение я не собирался. Что я могу поделать, что мне, как истинному медуну, присуще излишнее любопытство, которое сейчас толкало меня проследить за караваном. И это несмотря на то, что мне скоро вставать на собеседование.

Догнать уходящую процессию было несложно. Они двигались очень медленно, ведь телегам постоянно приходилось маневрировать. Куда же они шли? Что-то подсказывало мне, что их путь лежал к Древоцвету. Можно было еще долго гадать о том, что находится в повозках, но внезапные вспышки и дружный звон тетивы на сотнях луков заставил меня сфокусироваться на происходящем впереди. Караван угодил в засаду! Мощные заклинания обрушивались на телеги и их защитников. Огромные сгустки пламени вырывались их посохов волшебников по обе стороны, вихри вздымались вокруг, острые стрелы пронзали воздух и некоторые из них находили свою цель. Сложно было представить численность атакующих, но по всей видимости их было не меньше трех сотен.

Мне никогда еще не доводилось видеть таких масштабных сражений, поэтому совершенно забыв о предосторожности, я встал во весь рост и таращился на эту сцену. Один за другим стали открываться порталы. Защитники предвидели, что их передвижения могут быть замечены, а потому подготовились. Эффект неожиданности прошел, а из-за прибывающих подкреплений численное преимущество нападающих растаяло. Игроков, пришедших на защиту каравана, оказалось слишком много, но определенных успехов нападающим все же удалось добиться. Мимо меня промчалась пара быков, которые тащили за собой горящую телегу. Еще несколько телег осталось полыхать на месте засады. Битва продлилась еще пару минут, а затем нападающие стали организованно отступать. Открылись порталы, и теперь уже другая сторона стала отступать. Свою задачу они выполнили, теперь можно было уходить, чтобы не нести ненужные потери. Я даже не стал искать удобное место для ночлега. Сейчас в лесу было опасно, потому как «мантикоры» прочесывали окрестности в поисках оставшихся нападавших, пытавшихся вернуться домой после перерождения. Устроившись в овраге, среди листвы, я отправил своего мишку спать и вышел из игры. Не знаю как медуну, а мне оставалось спать не больше пяти часов…

Тем временем, в виртуальном мире некто Кобальт уже появился на месте засады. Глава клана «Дыхание мантикоры» был недоволен, и на то были причины. Его планы незаметно провести караван под пологом ночи провалились. Объединенные силы «Стальных королей» и «Великой марки», атаковавшие караван, уже успешно отступили в порталы, прикрывая раненых. Но самое плохое — потеряно семь телег вместе с провизией и осадным снаряжением. Уцелело всего пять. Еды надолго не хватит, поэтому придется атаковать в лоб, потому как для длительной осады еды не хватит ни у них, ни у осажденных. А ведь разведка уже проходила здесь. Не могли же игроки сидеть и ждать их. Нет. Говорят, что они пришли через порталы. Значит, кто-то назвал им точное место, где находится караван.

— Откуда они могли знать об этом караване? — взревел Кобальт, — я уверен, что кто-то передает им информацию. Где Винни?

— Вы его оставили на Горном хребте Талауни, — произнес Солдан, — следовавший за командиром по пятам.

— Смотрите за ним внимательно. Если я узнаю, что это он передавал информацию, может навсегда забыть о «Легендарном мире»!

— Командир, мы можем продолжать движение? — к Кобальту подошел другой игрок.

— Продолжайте и поторапливайтесь. Охрану каравана удвоим.

Бойцы сгруппировались и слушали приказы вожака.

— Солдан!

— Я здесь, командир.

— Теперь ты главный. Ведешь караван и головой отвечаешь за его сохранность.

Кобальт направился к свободному месту на поляне и открыл портал. Ну почему нельзя перемещать все габаритные вещи через портал? Сначала корабль, теперь еще и караван пострадал. Почему туда могут проходить только игроки? Много еды и снаряжения в инвентаре не натаскаешься, да и сколько же это нужно порталов, чтобы перетащить все нужное? Денег, полученных от тайного спонсора, конечно, хватает, но на открытие тысячи порталов их точно не хватит.

Кобальт выругался про себя, вспомнив тот день, когда перед ним появился некий человек и предложил ему огромные деньги и лидерство для его клана во всем Нирсе, в обмен на то, что он поможет с продвижением мирового задания. Неужели это был один из разработчиков «Легендарного мира», а его клан теперь главный в списке мальчиков для битья? Хотя какая разница? Два миллиона реалов уже лежат на его счету. Этого хватит на всю жизнь. А что по поводу амбиций… Своего он не упустит. Древоцвет падет, а Гармонию он передаст в руки лича. Повернувшись к своим ребятам, оставшимся с караваном, Кобальт кивнул им и шагнул в портал. Через мгновение на месте, где был портал не осталось никаких признаков его появления.

Все утро мне не спалось. Несмотря на то, что я уснул около часа ночи, половину ночи я не мог уснуть и смотрел в полоток. В голове путались мысли. Я думал о ночной прогулке с Машей по виртуальному миру, о сотнях нападавших, идущих на север и о том, что через несколько часов мне снова предстоит пройти собеседование. Почему я не пытался пройти его еще раз гораздо раньше? Ведь можно было попытаться еще раз! Пытаясь найти ответ, с этими мыслями я все же уснул, когда за окном начало светать. Мне снился пылающий город, Маша, которая испуганно прижимается ко мне и сотни игроков, сошедшихся в сражении. А потом снова начал сниться тот самый замок со стенами из неотесанного мрамора. Его коридоры уже легко узнавались.

Как же тяжело вставать! Я пытался нащупать рукой будильник, чтобы эта несносная мелодия наконец перестала меня донимать, но для этого пришлось подняться с кровати. На часах восемь утра, а значит собеседование начнется уже через два часа. Мне нужно успеть поесть, принять душ, одеться и добраться до офиса «Таннерт». Времени на то, чтобы полежать в кровати и собраться с мыслями практически нет. Невероятных усилий мне стоило подняться с кровати и отправиться в ванную. В глубине души я понимал, что ночная прогулка была немного некстати, но я ни капли не жалел о времени, проведенном в Нирсе.

Позвонила Маша и пожелала мне удачи. Да, она будет нелишней. Интересно, что я буду делать, если они действительно согласятся взять меня на работу? Мне кажется, я даже не думал о том, что буду делать потом. Почему? Неужели я настолько не верил в свой успех, или же я делал это не сколько ради себя, сколько ради девушки? Впрочем, разбираться будем уже после собеседования. Через полчаса я уже стоял в ожидании электробуса и мысленно готовился к собеседованию, прокручивая в голове весь изученный материал.