Ну вот, вместо того, чтобы избавиться от игровой зависимости самому, я подсадил на игру милую девушку, у которой до этого была полноценная жизнь.

— Хорошо, — согласился я, — но давай договоримся, только на пару часов. Играть долго с непривычки нельзя, да и я не хочу, чтобы тебя затянуло.

— Боишься, что я застряну в виртуальном мире? — рассмеялась Маша, — Напрасно. Мне просто интересно. У меня ведь никогда еще не было свиданий в виртуальном мире.

— Но ведь в реальности это куда лучше.

— А вот это мы и проверим.

Спустя полчаса я уже стоял у ворот Мшистых пней и ждал Машу. Она решила играть медуньей, чтобы мне не пришлось бежать в другую локацию. Честно говоря, я опасался, что она появится в одной из других деревень медунов, тогда придется бежать за ней в другую деревню через пару верст. Шанс был один к трем. Ее долго не было, и чем дольше она не появлялась, тем больше я волновался, что нам не повезло. Но мои переживания оказались напрасными. Спустя пару минут ожиданий появился новый игрок.

Марьяша. Медунья. Знахарь. 1 уровень

Точно, это она. Повезло! Маша подошла ко мне и засмеялась.

— Как я тебе? — спросила девушка.

— Прям как в жизни, почти не отличить, — отозвался я и мы оба рассмеялись, а Маша легонько толкнула меня в плечо, изобразив обиду.

Пока мы шли по деревне, медуны оборачивались и приветливо кивали нам или махали лапами.

— Они всегда такие приветливые? — удивилась Маша.

— Когда ты завоюешь высокую репутацию у них, то да, — ответил я, напоминая девушке о спасённых медвежатах.

Первое задание всегда давал воевода, и мне страсть как хотелось узнать кто же сейчас руководит обороной деревни, ведь Тургай стал вождем, и ему уже некогда муштровать новых бойцов. Но мы спешили. Было очень много мест, которые я хотел показать Маше. Как бы ни было грустно, посетить Пещеру тайн и гробницу Тинали не получится. Снова проходить эту изнурительные испытания я не собирался, и уже тем более, не хотел, чтобы такой опыт выпал девушке. Зато мы можем сходить на берег Игривой, или и вовсе сходить к феям. Правда, идти придется чуть ли не до полуночи, а мы договаривались на короткую игровую сессию.

Можно было бы отправиться к болотам на юг и посетить лагерь еще раз, но туда лучше отправляться в компании сильных игроков, да и что это за место для свидания — среди болот? Генке я сказал, что у меня свидание в игре, поэтому сегодня он не составил мне компанию, а отправился искать лён и хлопок. Хоть в реальной жизни я никогда не видел хлопок в наших широтах, но в Нирсе его можно было найти на солнечных склонах. Немного хлопка росло и на грядках в огороде Нарати, но она наотрез отказалась делиться так как тогда не хватит для одежд остальным медунам деревни. Поэтому Генке оставалось только посочувствовать.

Мы успели добраться до Игривой и посидеть на ее берегу, наблюдая за тем, как поднимается луна и создает яркие блики на водной поверхности бурной реки. Маша сплела венок из цветов и пустила его по течению. Глядя на этот венок, почему-то вспомнилась старая традиция, по которой девушки запускали венки по течению реки, гадая стоит ли ждать им в этом году свадьбы. Если венок распадется или течением его прибьет к берегу, значит не видать свадьбы в этом году. А если поплывет дальше, то до конца года девушка выйдет замуж. Хоть я и не верил в эту примету, но почему-то проследил за тем, как венок плыл по течению, пока не скрылся полностью в ночи.

Следующим пунктом нашей прогулки были земли фей. Мне казалось, что Маша обязательно должна увидеть эту волшебную красоту мира. Добрались мы туда уже к полуночи. Несмотря на все мои протесты, Маша не захотела отправляться спать, сказав, что отправится отдыхать только после того, как сама увидит то, о чем я ей там восторженно рассказывал. Мы перебрались через реку и оказались в землях фей. Лес светился миллионами огоньков. Это светлячки выбрались и освещали окрестности своим сиянием, которое в темноте казалось сродни магии.

— Говорят, что в этих землях еще остались магические существа, — произнес я, — мы с другом даже пытались найти здесь единорога, чтобы излечить эльфийскую княжну Гармонию, но так и не преуспели. Единорогов здесь уже давно никто не видел.

— Очень жаль, — ответила Маша, — а так хотелось увидеть что-то необычное!

И тут, словно в исполнение ее желаний, мы увидели сотни приближающихся огней. Они были куда больше светлячков и горели совсем иначе. Сначала мы подумали, что это какое-то волшебство, но чувство тревоги заставило прильнуть к земле и прислушаться. Все верно. Те, кто держал факелы, могли понадеяться остаться незамеченными в этом районе леса, где всегда было пустынно, но не расслышать топот сотен ног, от которого земля стонала под ногами, было просто невозможно.

— Маша, сейчас мы просто лежим и не высовываемся, — попросил я девушку, — нам очень нужно узнать кто это и куда они идут.

— Мне кажется, или они идут на нас?

— Все верно, — ответил я, — но уйти мы уже не успеем. Если это враг, то помимо авангарда здесь будут проходить следопыты. Они наверняка заметят нас, когда мы попытаемся скрыться. Выход только один — заметаем следы и скрываемся в кустах на этом холме. Будем надеяться, что они пройдут мимо нас.

Мы выбрали кусты на небольшом холме, с которого открывался отличный вид на поляну. Я отдал свой плащ, повышающий скрытность Маше. Если меня найдут, то будет не так обидно, а вот ей показываться на глаза врагам было нельзя. Мы прикрылись ветвями и не шевелились. Зелье концентрации я не использовал. Пока мы будем скрываться в засаде, его действие уже пройдет. Да и лишние три единицы атаки никак не помогут мне против сильных соперников, которые могут отправить на перерождение с одного-двух ударов.

— Может, выйдем из игры, пока не поздно? — предложил я, — Здесь будет очень опасно.

— Шутишь? Тогда мы пропустим все самое интересное! Мне жуть как хочется пережить эти ощущения. Такой адреналин!

Назад пути не было. Оставалось лишь вжаться в землю и высматривать тех, кто идет впереди. Наконец, они появились. Пробираясь сквозь кусты, мрачная процессия, освещаемая лишь светом факелов, держала путь на северо-восток по намеченному курсу. Никто не проронил ни слова. Это были уже не новички, которые не умели себя вести в Нирсе. Перед нами шли опытные игроки. Да, в том, что это были игроки, сомнений не возникало.

Позади что-то зашелестело, но я даже не думал оборачиваться, опасаясь выдать себя. Если нас заметят, то уже ничего не поможет. Как правило, такие колонны сопровождали сильные следопыты, у которых было достаточно сил в одиночку справиться с противником или хотя бы прожить пару секунд, чтобы успеть подать сигнал тревоги. Кто бы там ни был, он ушел.

Я пытался рассмотреть лица идущих игроков, но даже в свете факелов и тусклом свете луны рассмотреть кого-то в тридцати шагах было очень сложно. Зато я отчетливо разобрал красный цвет знамени и перекрещенные черные саблю с посохом. Это были игроки с клана «Дыхание мантикоры». По центру, окруженные флагоносцами, передвигались крытые телеги. Быки, запряженные в них, вяло плелись вперед, оглашая окрестности своим мычанием.

Иногда телегам приходилось вилять, объезжая непроходимые кусты. Очевидно, что эта местность совершенно не подходила для перемещения, но другого пути у идущих не было. Они делали ставку на скрытность. Интересно, что же там, в тех телегах? В какой-то момент я даже подумывал о том, чтобы покинуть свое укрытие и попытаться заглянуть туда. Даже если меня обнаружат, эта информация могла быть крайне полезной, но хрустнувшая ветка под ногой неудачливого следопыта заставила меня лежать неподвижно. Если бы я сейчас пошевелился и помчался к телегам, то меня бы остановили даже не флагоносцы, а следопыты, бродившие неподалеку от каравана. Через несколько минут все стихло. Лишь вдалеке можно было рассмотреть силуэты, мелькавшие в ярком зареве факелов.

— Это были какие-то бандиты?

— Почти. Это игроки, которые пытаются перебросить свои силы к столице эльфов. И судя по тому, что они вынуждены отказаться от порталов, то, что у них в телегах, достаточно крупное, чтобы не пройти в портал и достаточно ценное, чтобы выставлять такую охрану.