Торговая площадь опустела. Лишь редкие игроки пробегали по ней, в спешке собирая свои товары. Остальные уже давно покинули площадь и запрятали свои товары в укромные места. Кто-то присоединился к защитникам города, остальные просто вышли из игры, надеясь переждать осаду.

От осаждающих отделилась небольшая группа игроков, которые направились к воротам. Среди них были представители ряда кланов во главе с Кобальтом.

— Привет, игроки! — крикнул он, поравнявшись со стенами, — у нас тут назрело предложение. Мы можем стоять тут хоть до скончания веков, заперев вас, словно джиннов в бутылке, и поверьте, нам от этого хуже не станет. Без ваших кислых мин играть будет только приятнее. Посмотрите на ту армию неписи, стоящую за нашими спинами. Им не нужно питаться, а вот тысячам эльфов и всем, кто нашел укрытие в городе, придется затянуть пояса. Сколько должно пройти времени, чтобы они начали голодать?

— Кобальт, неужели ты подался в развитие красноречия? — Хилденс стоял на стене и обращался к лидеру клана «Дыхание мантикоры».

— Ааа, Хилденс! Я ждал тебя увидеть здесь, — отозвался Кобальт, — все что я хочу сказать, так это то, что мы уйдем отсюда только с Гармонией. Мы даем ей время, чтобы она сама вышла к нам до завтрашнего утра. Если она не появится, утром мы начнем обстрел города катапультами. Нет, мы не будем идти на штурм. Мы разрушим все, что только возможно разрушить в этом городе и будем ждать. Неужели повелительница эльфов будет спокойно смотреть, как ее подданные страдают без еды, воды и крова над головой?

— Тонкий ход, Кобальт, но ты ведь понимаешь, что тебе и всем участникам штурма навсегда будет заказана дорога в любой город Сказочного леса?

— Хилденс, перестань. Мы ведь оба понимаем, что на кону гораздо большее, чем просто судьба одной эльфийки. Пусть она хоть трижды их повелительница. Это передел всего сказочного мира. И когда мы победим, будет абсолютно все равно кто что будет думать о нас, потому что мы будем править всеми.

— Можно я его отправлю на перерождение? — Валигор заскрипел зубами, прожигая взглядом Кобальта.

— Нельзя, — вздохнул Хилденс, — он переговорщик.

— Почему бы вам не открыть ворота и не пустить нас внутрь? — поинтересовался глава «мантикор».

— Мы обсудим это предложение, — ответил Хилденс.

— Дайте нам знать, когда будете готовы. Мы даем вам полчаса. За это время ни один камень из катапульты не полетит в вашу сторону. Но потом наши ребята закончат приготовления и пеняте на себя.

Переговорщики развернулись и медленно отправились обратно к своим игрокам. Среди защитников царило молчание. Все понимали, что оказались в ловушке, но другого выхода просто не было. Гармония вышла к защитникам. В этот раз ее наряды уступили место боевым одеяниям.

— Княжна, вам не стоит выходить за стены, вы ослаблены и не сможете долго продержаться, — произнес Хилденс, пытаясь образумить повелительницу эльфов.

— Кто вам дал право распоряжаться в моем городе и решать, что мне можно или нельзя? — возмутилась она, — я слышала их предложение. Если они хотят, чтобы Повелительница эльфов вышла к ним, она выйдет.

— Тогда мы выйдем с вами, — ответил волшебник, — оглянитесь вокруг. Тысячи игроков собрались, чтобы защитить вас, эльфов и весь Нирс. Тысячи эльфов ждут, когда Великая княжна Гармония поведет их за собой, чтобы сокрушить врагов. Неужели вы оставите всех нас?

Осаждающие устали стоять в ожидании и начали заниматься установкой лагеря. Повсюду поднимались палатки, возводились небольшие укрепления для обороны лагеря и готовились места под полевую кухню. Только нежить стояла неподвижно, не испытывая ни усталости, ни скуки. Они могли простоять так и день, и неделю, и, даже если потребуется, хоть месяц. Ве были настроены на длительную осаду, именно поэтому никто не обратил внимания, что защитный купол, закрывающий город от возможности телепортироваться в него, спал. В следующее мгновение сотни порталов открылись возле городских стен.

Первой из портала появилась Гармония, а за ней из других порталов хлынули тысячи игроков и эльфов, которые успели прийти в Древоцвет. Последними выходили те, кто находился в городе в то время, когда началась осада и решил присоединиться к великой битве. Противники стали спешно выстраивать ряды, но в них уже полетели первые заклинания и стрелы, а с крепостных стен их разили заряды баллист. Стены и площадь опустели — все выбрались в отчаянную вылазку в надежде одолеть врага.

Нарсиус мчался вперед, обнажив свой клинок. Остальные игроки его клана почти не отставали от своего предводителя. Среди них я увидел красные перья, вплетенные в головной убор.

Кир’я’эль. Эльф. Следопыт. 38 уровень. <Первородные>

Точно! Старый знакомый. Надо же успел новый уровень получить и тут явился во всей красе. Дальше следить за эльфами не было времени, но я был уверен, что им там было несладко. Нарсиус хотел снискать славы и получить все лавры, вырываясь вперед. Казалось, он совершенно забыл о необходимости формировать боевой порядок и мчался в гущу врагов, оставляя фланги беззащитными. «Первородных» взяли в клещи, окружив с обеих сторон, а потом стали прорываться в центр, разъединяя наши фланги.

— Сдвигайтесь ближе! — командовал Валигор, но все усилия были напрасны.

Противник разделил армию защитников на три части и использовал свое численное преимущество. Мы с друзьями оказались на острие атаки. Нет, я не надеялся нанести существенный урон, но решил использовать тактику врага — изматывать его, пока он будет атаковать нас, вместо сильных противников. На удивление, нам удалось прорвать первые ряды обороны. Но тут игроки опомнились и смогли перегруппироваться, чтобы дать отпор.

Пашка получил сразу три удара, и я просто не успевал лечить и его, и Генку и Веронику. Я лечил, пока не закончилась мана, выпил все зелья для ее восстановления, но этого оказалось мало. Сначала Пашкин персонаж отправился на перерождение, через пару секунд я не увидел перед собой мелькающих крылышек Вероники, Генка тоже растворился где-то в гуще сражения. Журнал событий пестрел информацией, и я просто не успевал следить за ее обновлением.

Вы восстановили игроку Гелиус 48 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 55 единиц здоровья.

Магический удар. Потеряно 45 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 37 единиц здоровья.

Получено 10 единиц урона от яда.

Вы использовали зелье восстановления здоровья. Восстановлено 50единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 114 единиц здоровья.

Вы восстановили игроку Хилденс 48 единиц здоровья.

Колющее ранение. Потеряно 55 единиц здоровья.

Тёмный экран. Полоска здоровья персонажа просела до нуля, и следующие семь минут я проведу в ожидании перерождения моего медуна. Жаль, не дают возможности хотя бы следить за происходящим. А то сиди тут теперь и думай, что делать дальше и как завершится битва. Даже не хватит времени пойти бутерброд сделать. Перед глазами появился счетчик, отсчитывающий время до перерождения. Семь минут тянулись томительно долго. Наконец, пошли последние секунду перед повторным появлением персонажа в игре.

Пять… Четыре… Три… Два… Один… Персонаж перерожден!

Оказавшись снова в игре, я осмотрелся. Звуки боя раздавались где-то справа. На точке возрождения в этот раз было людно. Уверен, что таких точек не менее пяти, но при таких-то потерях сотни игроков возвращаются в игру каждую минуту, чтобы снова присоединиться к битве или же следить со стороны.

Рядом переродилось несколько игроков «мантикор», которых заманили в качестве пушечного мяса. Никого из друзей рядом не было. Пашке ждать еще минут десять, не меньше, а Генка мог переродиться на другой точке. Очень жаль. Их помощь сейчас пришлась бы очень кстати. Игроки «мантикор» обступили меня, некоторые из них глазели с опаской. Но что давало надежду на решение проблемы — никто из них не атаковал сразу. Значит, боятся. В основном среди них были игроки четвертого-пятого уровней, но были и такие, кто по уровням перегонял меня на один или два.