— Вы очень наблюдательны и рассудительны, мой друг. Увы, я не могу вам сказать всего, друзья мои, хоть и очень хочу. Но кое-что я скажу вам. Те люди, которые напали на Мшистые пни, на самом деле не должны были этого делать. Часть клана «Дыхание мантикоры» прибыла в Сказочный лес на корабле и ждала момента, чтобы начать действовать. Мы не знаем точных приказов, но уверены, что они должны были передать порох, пушки и провизию основной армии, а также отвлечь внимание и отрезать столицу эльфов от подкрепления с восточной стороны. Но удержать на одном месте головорезов очень тяжело, и часть из них решила получить легких денег, напав на деревню медунов. Конечно же, они не смогли бы осилить нападение на Медвежий бор, даже если бы их было втрое больше. Поэтому они выбрали более слабую цель. То, что они невольно раскрыли собственные планы — это чистая случайность…

— Да уж, случайность, — произнес Генка, — не повезло так не повезло.

— На самом деле, это большое везение. Мы не знали, что у наших врагов был порох. А это сильно меняет стратегию, ведь городские стены не смогут устоять против пушек. И тут по чистой случайности нам попались вы. Кто бы мог подумать, что новички, которые едва получили по пятому уровню, смогут пробраться на корабль и уничтожить не только корабль и запасы пороха со всем остальным снаряжением для вторжения, но также около четырех десятков игроков вместе с самым главой клана Кобальтом. У него сорок восьмой уровень, и поверьте мне, он очень расстроен тем, что потерял весь опыт, который он копил для перехода на сорок девятый уровень. Увы, но ваш друг предал вас, и, скорее всего, они узнали о нашей встрече. Скорее всего, именно поэтому они ждали, что мы соберемся на одной из штаб-квартир, чтобы обсудить дальнейшие планы. Частично им удалось помешать нам, но мы были готовы к их визиту. Все штаб-квартиры «Стальных королей» атакованы.

— Разве клан «Дыхание мантикоры» сильнее вас?

— Вовсе нет, — ответил Хилденс, — но у них есть союзники. И их много. К тому же, не стоит забывать о наемниках.

Волшебник хотел еще что-то сказать, но кристалл снова завибрировал. Мгновения, за которое Хилденс посмотрел в кристалл, оказалось достаточно, чтобы увидеть в нем взволнованное лицо Ставра.

— Простите, но у нас мало времени. Только что наши ребята вступили в бой, и им нужна наша помощь. Этот дом особенно дорог мне, а каждый из ребят, которые обороняют его, дороже всех домов Нирса. Куда мне отвести вас?

— В Медвежий бор, — ответил я, посмотрев на Генку, — мы можем как-то помочь вам?

— Если ваша помощь потребуется, мы вас найдем, — улыбнулся Хилденс, — берегите кристалл.

Сказав это, волшебник взмахнул руками и открыл портал.

— Смелее, друзья. В этот раз вы отправитесь через портал сами.

Уже через мгновение мы оказались возле входа в Медвежий бор. Стражи удивленно смотрели на нас, протирая глаза. Еще секунду назад на том месте, где стояли мы, было абсолютно пусто. Нам тоже понадобилось немного времени, чтобы прийти в себя. События развивались так быстро и свалились на нас, что мы просто не успевали реагировать. А теперь, казалось, что портал перенес нас не обратно в Сказочный лес, а в другой мир, в котором не было погони, корабля, совета кланов и всего остального. Стало даже как-то грустно, что теперь мы остались в стороне от всего происходящего.

Или же нет? Мы ведь можем оказать посильное участие в этой борьбе. Но сначала нужно осмотреться в городе и отдохнуть. Минуя стражей, все еще с недоверием пялящихся на нас, мы вошли в город и замерли от изумления. Он оказался гораздо больше нашей деревни. Хижины медунов были не только среди корней и у подножий деревьев, но и в стволах дерева, поднимаясь на два, а иногда и на три этажа. Несмотря на раннее время, некоторые медуны уже спешили по своим делам и открывали лавки. Только сейчас мы поняли, что наступило утро. По дороге нам даже встретилось несколько медунов-игроков. Столица медунов сильно отличалась от небольшой деревеньки. Добравшись до небольшого рыночка, я выгрузил торговцу по пять зелий сна и малого восстановления здоровья. Зелья здоровья продавались по цене двадцать пять монет за штуку и не слишком интересовали торговца, поэтому я решил отдать их по двадцать две монеты за штуку, а вот зелья сна стоили своих пятьдесят монет, поэтому я не уступил ни монетки, продав их по рыночной цене. Таким образом, к моему скромному богатству прибавилось еще три сотни и семьдесят монет.

— Я уже не могу больше, — признался Генка, — мне срочно нужно поспать.

— Согласен, — ответил я, — давай искать ближайшую комнату для ночлега.

Отыскав ближайшую свободную хижину, мы вышли из игры. Солнце уже поднялось над горизонтом, посылая нам свои приветственные лучи. Я пробыл в игре почти сутки с небольшим перерывом на перекус, который был еще вечером. Сил уже не было ни на что, поэтому я выпил чая, съел печенье и уснул. Проснулся я лишь вечером и первым делом созвонился с Машей. Было очень некрасиво с моей стороны не позвонить ей после нашей встречи. К счастью, она не обиделась и судя по видеосвязи, была очень рада звонку. Мы договорились с ней встретиться через пару часов. За это время мне нужно было основательно подкрепиться и привести себя в порядок.

— Ты выглядишь уставшим, — ответила Маша, посмотрев на меня, — что-то случилось?

— Просто устал, — ответил я, — зато ты сегодня выглядишь просто чудесно.

Мы снова гуляли по весеннему парку и устроились на нашей лавочке.

— Спасибо, — Маша улыбнулась и украдкой поправила прическу, — у меня сегодня необычный день. Было очень много посетителей, и тут, в конце дня приносят котенка, которого спасли с крыши. Конечно же, хозяев у него нет, представляешь? Откуда он мог там взяться — совершенно непонятно, ведь у нас давно нет бродячих животных. Ну, и я решила оставить его у себя. Он очень милый. А ты любишь животных?

— Люблю, — признался я, — но я, наверно, не самый лучший хозяин. Когда я жил с родителями, у нас был рыжий кот Степан, которого я постоянно забывал покормить вовремя. Он всегда приходил потом, ставил свои лапы мне на колени и осудительно смотрел на меня. Мне всегда было очень стыдно в этот момент, ведь я виноват, что он голоден, но в то же время и смешно, ведь это выглядело так комично!

Маша рассмеялась, и я почему-то рассмеялся вместе с ней. Но нашу беседу прервал звонок. Это был Генка. Перед выходом из игры я дал ему свой номер.

— Кирилл, ты где? У меня есть пара идей на счет «мантикор». Заходи в игру, нужно обсудить.

— Гена, я сейчас очень занят, давай поговорим об этом позже. Я тебя наберу.

Лицо Генки исчезло с экрана, а Маша пристально посмотрела на меня.

— Кирилл, извини за любопытство, это вы об игре говорили?

— Да, об игре, — ответил я, — «Легендарный мир».

— Но ты же говорил, что готовишься к собеседованию в «Таннерт».

— Да, так и есть, — согласился я, — «Таннерт» как раз и является создателем этой игры. Хочу знать о них все и таким образом, совмещаю приятное с полезным.

— Мне казалось, к собеседованиям готовятся совсем иначе, — произнесла Маша, — конечно, это твое дело. Но зачем было мне врать?

— Маша…

— Нет, не говори ничего, — Маша поднялась и посмотрела на меня. Мне даже показалось что у нее в глазах были слезы, — почему ты не сказал мне, что ты игрок?

— Какое это имеет значение? — я понимал, что для нее это может иметь очень важное значение, ведь игроками в «Легендарном мире» становились не только любители перенестись в другой мир и отдохнуть там, но и те, для кого это занятие было сродни работы. Впрочем, именно так сейчас это выглядело для меня.

— Тебе не следовало стыдиться, но ты скрыл это от меня. Я знаю, что бывает с игроками. Они уходят в другой мир с головой, совершенно забывая обо всем, что происходит в реальном мире. Я знаю это не понаслышке, и я не хочу, чтобы все повторялось вновь и вновь, чтобы близкие мне люди исчезали в игре, забывая о моем существовании и о том, что мне важно их присутствие в моей жизни и мне важно быть частью их жизни. Прости, это очень личное, я не могу говорить.